«Кто она, эта девица?» – лихорадочно размышлял Эрцгерцог, нервно переминаясь на своем балконе.
К счастью, в этот момент сюда же возвратился капитан гвардейцев, которого Эрцгерцог посылал хоть что-нибудь разузнать об этой загадочной гостье.
– В толпе говорят, что она принцесса, – доложил Капитан. – Наш принц, похоже, без ума от нее. Вам это не нравится? – спросил он, увидев, каким кислым сделалось лицо его собеседника.
– Мы уже обещали женить его на принцессе Челине из Сарагосы! – воскликнул Эрцгерцог с безумным блеском в глазах.
Позади них послышался какой-то шум. Мужчины обернулись и увидели перед собой леди Тремейн. Присев в красивом реверансе, она сказала:
– Простите, я не хотела мешать вашей беседе. – Леди Тремейн поднесла к лицу свой зеленый веер, но прежде чем поспешно покинуть балкон, добавила: – Не волнуйтесь, все ваши тайны, которые я невольно подслушала, умрут вместе со мной.
Эрцгерцог смотрел ей вслед, но думал в это время о том, как же ему быть и что делать с той загадочной принцессой.
Глава десятая
Тем временем, не подозревая о том, что все их разыскивают, Кит и Элла не торопясь шли вдоль длинной галереи замка. Стены галереи были увешаны портретами прежних правителей и их семей – их лица сверху вниз смотрели на юную пару.
Мысли путались в голове Эллы. Когда они с Китом закончили свой удивительный танец и выходили из зала, все вокруг низко кланялись. Вначале это просто удивило Эллу, но вскоре она обнаружила, что, кланяясь, все при этом говорят еще «ваше высочество». В замешательстве она посмотрела на Кита. Именно в тот момент он наклонился к Элле и шепотом попросил ее пройти вместе с ним в галерею.
Теперь Элла пыталась разобраться в том, что происходит. Она думала, что танцует с простым юношей… подмастерьем, как он сам ей представился в лесу. Но он оказался не обычным молодым человеком, а… Так что же, выходит он лгал ей? А ведь казался таким искренним, таким честным. Голова у Эллы шла кругом. За что же зацепиться? Наверное, за обещание, которое она дала своей матери. Быть смелой. Что ж, у нее хватит смелости, чтобы узнать правду. Элла глубоко вздохнула и сказала:
– Выходит, вы тот самый принц.
– Ну почему же обязательно «тот самый»? – ответил Кит, желая снять возникшее между ним и девушкой напряжение. – Просто принц. Нас, принцев, на свете много.
– Понимаю, – ответила она. – Но в любом случае вы не ученик.
– Отчего же, как раз ученик, – быстро ответил Кит. – Ученик монарха. Осваиваю премудрости королевского ремесла, – Элла молчала, и Киту пришлось самому мучительно подыскивать слова для продолжения разговора. – Пожалуйста, простите меня. Я боялся, что вы станете иначе относиться ко мне, если узнаете кто я такой на самом деле. Я ведь и сам ошибся тогда, приняв вас за обычную деревенскую девушку. А теперь вижу, что и вы не спешили раскрываться передо мной.
Элла опустила взгляд, обдумывая слова Кита, и поняла, что он все равно остается для нее Китом из леса, будь он на самом деле хоть трижды принцем.
– Ну что, – сказал Кит, протягивая руку, – мир и больше никаких сюрпризов?
Элла немного подумала, затем приняла его руку и повторила:
– И больше никаких сюрпризов.
По лицу Кита расплылась улыбка, которая вновь очаровала Эллу. Затем девушка огляделась по сторонам и вздрогнула, увидев портрет Кита, восседавшего верхом на лошади. На огромном холсте фигура принца была изображена больше чем в натуральную величину. Сидя на красавце-коне и высоко подняв в воздух свой меч, Кит пристально всматривался куда-то в даль. Только сейчас, глядя на этот портрет, Элла вдруг поняла, что, если вдуматься, каждая мелочь в облике и поведении Кита буквально кричит о том, что он самый настоящий принц.
– Это вы? – на всякий случай переспросила Элла.
– Ага, – кивнул Кит. – Ненавижу свои портреты. А вам ваши портреты нравятся?
Элла грустно усмехнулась:
– Моего портрета еще никто не писал.
– Напишут, – убежденно заверил Кит.
Элла почувствовала, что краснеет, и вновь перевела разговор на портрет Кита:
– А что вы делаете на этом портрете?
– Что делаю? – переспросил Кит. – Ну, изображаю, будто нападаю на армию противника.
– Ужасно! – воскликнула Элла.
– Большинство людей сказали бы «Восхитительно!» – заметил Кит, приподнимая бровь.
– Простите.
– Не извиняйтесь, – сказал принц. – Вы правы. Война – это ужасно. Я не собирался говорить об этом… но это так.
Прежде чем Элла успела спросить еще о чем-нибудь, Кит взял ее за руку. Она опустила взгляд на их переплетенные пальцы, и все ее мысли куда-то улетучились. Кит вывел ее из галереи в дворцовый сад.
Полная луна заливала своим серебристым сиянием весь мир. Как на ладони был виден стоявший посреди сада большой красивый фонтан. В центре фонтана поднималась большая керамическая рыба, из которой лилась нескончаемая струя воды. Вокруг рыбы, словно разглядывая ее, стояло несколько каменных скульптур греческих богов. Когда Элла и Кит проходили мимо фонтана, казалось, бог любви Купидон направил свой лук с натянутой стрелой прямо на них.
Кит улыбнулся.
– Здесь я любил играть, когда был маленьким, – сказал он.
– А с кем вы играли? – спросила Элла, представив себе малыша Кита с растрепанными волосами и испачканными травой коленками.
– С нынешним капитаном гвардейцев, – ответил Кит. – А с кем в детстве играли вы?
– О, у меня было много товарищей по играм! – воскликнула Элла, и по ее лицу расплылась широкая улыбка. – Овцы, гуси и все мыши, разумеется.
Кит внимательно просмотрел на девушку, пытаясь понять, не разыгрывает ли она его. Тогда Элла добавила:
– Все они – прекрасные слушатели.
Кит улыбнулся. Эта девушка не переставала его удивлять. Она была одновременно наивной, но мудрой, милой, но сильной. Принц чувствовал, что так и не смог разобраться в ней, а ему ужасно хочется узнать о ней как можно больше! А еще Кит думал о том, что его идея с балом «для всех» оказалась очень удачной и полностью себя оправдала.
Они шли по саду, мимо розовых кустов, мимо каких-то деревьев с молочно-белыми от лунного света листьями, других ухоженных цветов и подстриженных кустов. Проходя мимо одной особенно красивой вазы, Элла не удержалась и по-детски захлопав в ладоши, воскликнула:
– Какая красота!
На губах Кита появилась печальная улыбка.
– Моя мама любила здесь бывать, – тихо заметил он. – После ее смерти я так ни разу и не смог заставить себя выйти в сад.
– Моя мама тоже на небе, – взволнованно сказала Элла. – Как вы думаете, может, они уже познакомились друг с другом?
