Глубоко вдохнув, Элла преодолела несколько последних шагов и открыла дверь. За дверью стоял Кит. Их глаза встретились.
– Кто вы? – спросил Кит, внимательно глядя на Эллу, и по его лицу медленно расплывалась радость.
– Я Золушка, – с гордостью ответила Элла. Золушка стала и навсегда останется теперь частью ее самой. И впредь Элла не будет этого стесняться. Напротив, образы Эллы и Золушки сольются теперь в единое целое, и она станет той, кем всегда хотела быть. – Я не принцесса, ваше величество, – сказала Элла. – У меня нет кареты. Нет красивых платьев. И родителей нет, и приданого тоже. Я даже не знаю, подойдет ли мне эта прекрасная хрустальная туфелька. Но если даже она мне подойдет – захотите ли вы взять в жены меня – простую честную деревенскую девушку, которая любит вас?
Повисло молчание, и на секунду Элла испугалась, что сказала слишком много, но затем увидела восхищенный взгляд Кита.
– Захочу, – просто ответил он, и, опустившись на колено, протянул руку с хрустальной туфелькой.
Медленно и нежно Кит надел туфельку на ногу Элле. И оба одновременно вспомнили, что так уже было – качели в дальнем уголке сада, соскользнувшая с ноги туфелька – эта самая, с этой самой ноги.
Наблюдавшие за ними гвардейцы ахнули – туфелька сидела на ноге Эллы как влитая. Кит поднял голову, посмотрел девушке в глаза и улыбнулся. В его взгляде Элла прочитала все, что он хотел ей сказать. Теперь она перестала быть загадочной красавицей и стала девушкой, которую всем сердцем любил король Кит. Не важно во что она одета – она все равно прекраснее всех. Сильная и добрая. Будущая королева.
Поднявшись с колен, Кит взял Эллу за руку и крепко ее сжал. Все стоявшие рядом гвардейцы низко поклонились. Пришлось низко поклониться и леди Тремейн, и ее дочерям – представляете, как тяжело им было это сделать!
– Золушка… – начала было Дризелла.
– Элла, – перебила ее Анастасия, спеша заручиться благосклонностью своей сводной сестры. – Мы так виноваты перед тобой!
– Прости нас, – захныкала Дризелла.
Элла посмотрела на своих сводных сестер и улыбнулась, но ее улыбка не обещала ничего хорошего и только заставила Дризеллу и Анастасию занервничать. Впрочем, в своем сердце Элла уже простила их и знала, что не поступит с ними так, как поступали с ней они. Но пока пусть немного помучаются, это им не повредит. Она, конечно, добрая девушка, но не идеальная же…
Эпилог
Элла и Кит молча стояли рука в руке и смотрели на два новых холста, украсивших стены дворцовой галереи, – портреты отца Эллы и ее матери. Элла, улыбнувшись, сжала руку Кита. Как много изменилось за такое короткое время! При виде родных лиц рядом с портретами родственников Кита, Элла почувствовала, что ее переполняет чувство любви и счастья.
– Теперь нужно заказать твой портрет, – озорно улыбнулся Кит, и оба вспомнили тот вечер, когда они, сбежав с бала, стояли на этом самом месте.
– О нет, – подыграла ему Элла, и повторила слова, которые сказал ей в тот вечер сам Кит: – Ненавижу свои портреты.
– Пожалуйста, будь добра, – усмехнулся Кит, притворно прикладывая руку к сердцу. – Надо быть добрым.
– И смелым, – подхватила Элла. Эти слова Элла и Кит повторяли постоянно, напоминая самим себе, что только благодаря их силе и убежденности они смогли получить то, что у них есть, – друг друга, и что могли бы потерять, не будь смелыми и добрыми.
– И все будет хорошо, – закончил Кит.
Они посмотрели на двери в конце галереи.
– Ты готов? – спросила Элла, когда они направились к ним.
– Готов ко всему, – ответил Кит. – Когда ты рядом – ко всему.
Вместе они распахнули двери и вышли в залитый солнцем внутренний дворик, где их ждали подданные, собравшиеся на торжественную церемонию венчания королевской четы. И когда Кит и Элла клялись вечно любить и хранить друг друга, всем, кто был приглашен на их свадьбу, стало ясно, что и эта сказка закончится так, как и должны заканчиваться волшебные сказки – они жили долго и счастливо.
Мой дорогой читатель!
Теперь ты понимаешь, почему я люблю эту сказку больше всех остальных волшебных сказок? И очень горжусь тем, что в ней мне досталась такая важная роль. Хотя, если разобраться, это довольно простая история двух любящих и открытых для любви сердец. История о красоте, тыквах, лошадях и хрустальных туфельках. Но прежде всего это история о всемогуществе доброты и отваги. И хотя мне не часто приходится признавать, что на свете есть силы более могущественные, чем магия, я скажу, а вы запомните, что доброе сердце сильнее любой волшебной палочки.
А теперь мне пора. У нас, у фей-крестных, сами понимаете, всегда много дел.
