Аладдин кивнул. Больше нельзя было оттягивать неизбежное. Юноша быстро взглянул на Жасмин, надеясь, что она не уловит его неуверенность. Но принцесса уже смотрела на двери в ожидании посетителей.
Очередь из жителей уже выстроилась в проходе, и конца её не было видно.
– Сколько людей пришло? – едва осмелился спросить юноша.
– Немного, – успокоил его Омар, – человек пятьдесят, не больше.
– Ох, – сказал молодой человек слабо, – и это всё?
Первая женщина уже подошла к подиуму. Заговорив, она не смела поднять глаз от пола. На её плечах лежала коричневая шаль.
– Принц Али, я пришла сюда с печалью на сердце. Мой отец болен.
– Мне очень жаль это слышать, – произнёс Аладдин. – Какой недуг его поразил?
– Головные боли, – сказала женщина, – они такие сильные, что отец не может ни работать, на спать, ни есть. Местный аптекарь на городской площади приготовил лечебную смесь, и боли на время ушли, но травы дорогие, мы не можем себе позволить тратить на лекарство по две золотые монеты в неделю.
Женщина показалась Аладдину очень знакомой. Этот усталый взгляд, тёмные круги под глазами. Тут юношу осенило: он вспомнил свою соседку. Она тоже работала не покладая рук, чтобы помочь пожилому отцу, страдавшему от мигреней. Весь день женщина трудилась, а всю ночь не отходила от кровати больного.
– Я хотела узнать, не найдётся ли работы для меня во дворце, – продолжила она. – Я – отличная швея, хорошо убираюсь, готовлю. Я была бы рада любой возможности.
Аладдин восхищался этой женщиной, его мать была такая же.
– Я ценю вашу готовность помочь во дворце, но у нас достаточно прислуги, – сказал ей принц, вспоминая всех, кто работает здесь. – Затем он потянулся к мешку на поясе, вытащил пару монет и передал их Омару. Молодой человек сделал это, стараясь не задеть лампу, которая также лежала в мешке. Аладдин предположил, что Джинн отправил сюда лампу на экстренный случай, но ему было не по себе от мысли, что она находится в Абабве. Аладдину совсем не хотелось, чтобы Жасмин или кто-то ещё увидел этот волшебный предмет.
Омар взял монеты и передал их женщине. Она уставилась на деньги.
– Я не понимаю, – медленно произнесла она.
– Этого достаточно? – спросил Аладдин. – Если надо, я могу дать больше.
– Да, достаточно. То есть нет. Мне не нужны деньги. Я не могу их принять. – Женщина затрясла головой. – Я могу их заработать. Я прошу работы, а не подаяния.
– Иногда, когда нам нужна помощь, мы должны быть достаточно сильными, чтобы принять её. Особенно если речь идёт о здоровье близких. Вам нужно позаботиться о родных. А когда всё наладится, вы поможете кому-то ещё и таким образом отработаете эти деньги. На таких условиях вы готовы их принять?
– Я никогда... – голос женщины сорвался, – не смогу отплатить вам за вашу щедрость. Да, как только я встану на ноги, я передам добро дальше. Я сделаю всё, что в моих силах. Спасибо, принц Али. – Женщина сложила руки на груди в знак глубочайшего уважения.
– Это было очень великодушно с твоей стороны, – сказала Жасмин, как только женщина ушла.
– Я понимаю, что не все проблемы можно решить деньгами, но иногда людям просто нужна передышка.
– Дать людям денег, когда это необходимо, – очень добрый поступок, – произнесла Жасмин. – Но есть ли здесь место, куда люди в похожей ситуации могли бы обратиться за поддержкой?
– О чём ты говоришь?
– Я читала об этом в моей любимой книге. Про легендарных правителей, – объяснила девушка. – В некоторых королевствах есть особые приюты. В определённое время туда могут прийти люди, которые не в состоянии заплатить доктору. Врачи и травники, работающие там, получают вознаграждение из казны. Когда у этой женщины закончатся деньги, ей опять понадобится помощь. Но придёт ли она к тебе в следующий раз? А в подобном приюте помощь могли бы найти и другие небогатые жители королевства. Я уже много лет уговариваю отца создать такой в Аграбе.
– Какая отличная идея! – сказал Аладдин, тронутый добротой Жасмин. Если бы её отец был таким же, у его мамы, когда та заболела и у них не было денег заплатить за лекарства, был бы шанс выжить. У следующих посетителей были довольно простые просьбы. Двое соседей спорили из-за общего колодца. Каждый из них считал, что сосед берёт больше воды, чем надо. Аладдин улыбнулся, вспомнив о точно таком же споре между его соседями в Аграбе. Как и тогда, юноша предложил составить расписание использования колодца, чтобы мужчины могли получать воду в равной доле. Правда, сейчас решение было записано не на клочке бумаги, а на красивом свитке пергамента. Главное – мужчины ушли домой довольными.
Двое других жителей Абабвы ругались по поводу установки забора.
– Он хочет возвести стену, – жаловалась женщина. – Да, я понимаю, он собирается сделать это на своей собственной земле, что вполне законно. Но своим забором он перекроет мне кратчайший путь до городской площади. А я слишком стара, мой принц, чтобы идти в обход. Это очень жестоко с его стороны.
– Мне не пришлось бы строить забор, если бы твои козы не жевали траву в моём саду, – огрызнулся мужчина. – И это я должен требовать, чтобы ты поставила ограду!
– Неужели только забор может остановить коз? – спросил Аладдин.
– Я пыталась привязывать их, – сказала женщина, – но они жевали верёвки и всё равно освобождались. Ещё была металлическая изгородь, но и её мои козы умудрились сломать.
– Поэтому я и решил построить крепкий забор, – развёл руками сосед.
– Но они же просто животные. Они всего лишь жуют траву. Какой от них вред? Сколько килограммов сыров я подарила тебе за все эти годы в знак дружбы? А из-за забора мой путь до города увеличится на двадцать минут. Ты же в курсе, что у меня больные колени.
Аладдин повернулся к Жасмин.
– Есть идеи? – спросил он принцессу.
– У меня? – вздрогнула девушка. – Ничего, если я вмешаюсь?
– Вмешаешься? Я уповаю на вашу мудрость, принцесса.
Жасмин задумалась на мгновение и затем повернулась к людям.
– Я вижу, в каком затруднительном положении вы находитесь, – сказала девушка. – Ничто не может остановить коз, кроме забора. Ваш сосед не заслуживает того, чтобы его сад объедали чужие животные.
– Вот видишь, – обрадовался мужчина.
– Но также несправедливо, что вашей соседке придётся идти дольше до города, – продолжала Жасмин. – С вашей стороны было очень благородно, что все эти годы вы позволяли ей ходить через ваш участок.
– Мне жаль, что приходится так поступать, – выражение на лице мужчины смягчилось, – но вы не представляете, что за напасть эти козы!
– Как насчёт калитки? – предложила принцесса. – Это позволит вашей соседке ходить в город старой дорогой и убережёт ваш сад от коз.
