– А в темноте очень легко оступиться и разбиться насмерть.
– Но если мы не можем помочь ему, то кто это сделает? Он же всего лишь ребёнок! – Жасмин была поражена до глубины души.
– Да, здесь нечем гордиться, принцесса. Мы хорошие люди, правда. И нам очень жаль мальчика, но он тоже прекрасно знал, как там опасно.
Девушка не могла поверить тому, что слышала. Всё это время, что она провела в Абабве, люди были отзывчивыми и добрыми по отношению к ней и Али. И почему сейчас они готовы были позволить своему страху взять верх над состраданием? Неужели они позволят Джамалю умереть?
– Я знаю, что это опасно, – сказала Жасмин. – Но вспомните историю о султане Зей- не X. Разве вы забыли его слова? – взывала к толпе принцесса. – Он говорил, что, только помогая друг другу, мы сможем сделать этот мир лучше и добрее. Если мы не поможем Джамалю, он умрёт. Никто не заслуживает такой участи.
– Она права, – откликнулась Зария, делая шаг вперёд. Женщина посмотрела на толпу вокруг. – Он такой же мальчик, как сын Махи или как любой другой ребёнок Абабвы. Когда- то мы все были детьми, беспечными и беспомощными, разве не так? Да, он совершил глупость, отправившись туда. Но у него ведь нет родителей, которые могли бы его остановить, наставить на путь истинный, спасти, а значит, это должны сделать мы. Случись такое с кем-нибудь из наших детей, мы бы отправились в путь незамедлительно.
– Простите нас, – сказал один из мужчин. – Последние несколько недель были тяжёлыми для королевства. Мы очень устали.
– Я понимаю, – ответила принцесса. – Никто не осудит вас за сказанные слова, но вот наши поступки точно войдут в историю. Вы поможете мне?
– Да, – кивнул булочник.
– Да, – произнесла Зария.
– Да! – закричали все. Жасмин оглядела площадь и поняла, что людей стало заметно больше. Каждый мужчина и каждая женщина были наготове отправиться вслед за ней.
– Спасибо, – выдохнула принцесса с облегчением. – Давайте спасём Джамаля.
Глава 24
Аладдин
– Время идёт, а твоей дорогой принцессы всё нет, – бормотал Аббас, – в отличие от тебя, я держу своё слово и скоро исполню обещанное.
Аладдин не имел ни малейшего понятия о том, сколько сейчас времени и сколько уже прошло, особенно учитывая, что каждая секунда тянулась для него словно вечность.
Да и к тому же юноша не придумал пока, как спасти Джамаля и выбраться из Абабвы. Мальчик уже перестал плакать, казалось, он уже смирился со своей судьбой.
– Слушай, ты всё ещё хочешь узнать, как управлять этим волшебным ковром? – попробовал Аладдин отвлечь мужчину. – Я могу тебя всему научить. Даю слово.
– Твоё слово? Ха! Мы оба прекрасно знаем, чего стоит твоё слово.
– Ты зол на меня, – сказал юноша, меняя тактику, – поэтому давай я займу место Джамаля? Если Жасмин не вернётся вовремя, можешь наказать меня. Мальчика незачем убивать. Лично тебе он ничего не сделал.
– Интересно, с какой части его тела лучше начать? – стал размышлять вслух Аббас, будто не замечая только что сказанных слов. Аладдин наблюдал, как мужчина размахивает ножом в воздухе, его лезвие поблёскивало в лунном свете. – Давно я так не развлекался. Может, начнём с пальцев? Или пусть парень сам решает. Что скажешь, друг мой? – Он посмотрел на мальчика и хрипло рассмеялся.
Юноша едва не заскрежетал зубами от злости. Он ничего так сильно сейчас не желал, как кинуться на злодея и повалить его на землю.
Теперь Аббас уже смеялся над Аладдином.
– Хочешь ударить меня? Знаешь, если бы тебя здесь не было, я бы так не веселился. Твоя реакция бесценна. – Глаза мужчины безумно сияли, а на губах застыла коварная улыбка. – А ты знаешь, есть вероятность, что принцесса вовсе не придёт. Может, она сбежала на том самом корабле, что пообещала мне? Я не стану её винить, а ты? Должен признаться: ни ты, ни этот щенок не стоите того, чтобы за вас сражаться. Жасмин, наверное, решила не тратить на вас своё время. – Аббас посмотрел на луну и прищурился. – Даю ей ещё пять минут. Мне жаль, что придётся прощаться так скоро. Последние годы я общался только с моллюсками и мальками, сегодня же вечером я получил огромное удовольствие от беседы с тобой, но очень уж хочется поскорее убраться отсюда.
Джамаль снова стал вырываться, толкая мужчину в живот. Тогда Аббас, не раздумывая, стукнул его рукояткой ножа по голове. Тело мальчика обмякло и повисло в руках жестокого злодея. У Джамаля теперь наверняка останется большая шишка.
«Не останется, успокойся, этого мальчика даже не существует, – продолжал повторять про себя Аладдин. – Любой удар не причинит ему никакого вреда. Даже если Аббас всё-таки убьёт несчастного парня, это технически даже нельзя будет считать настоящим убийством, так как мальчика никогда и не существовало».
Тем не менее убедить себя в этом было практически невозможно, так как перед глазами молодого человека находился вполне реальный ребёнок, чья жизнь подвергалась сейчас вполне реальной угрозе. Кроме того, сам Аладдин уж точно был настоящим, поэтому все его решения и поступки имели огромное значение в первую очередь для него самого.
Впрочем, юноша знал, что один верный способ, чтобы спасти Джамаля, у него всё же есть. У Аладдина всё ещё оставалось одно желание. Первое он использовал, чтобы стать принцем. Последним он обещал освободить Джинна от вечного рабства в лампе. А ещё одно он собирался приберечь для совершенно особенного случая, юноша и сам точно не знал, какого, но это должно было стать чем- то воистину грандиозным. Неужели придётся потратить его вот так, просто ради успокоения своей собственной совести? Но была ещё одна проблема – сможет ли он дотянуться до сумки и дотронуться до спасительной лампы так, чтобы Аббас ничего не заметил.
– Первым, кого я убью, когда вернусь в королевство, будет конечно же султан, – рассуждал между тем Аббас, мечтательно вглядываясь в линию горизонта. – Потом придёт очередь стражников, что заперли меня в этой жуткой дыре. Они должны как следует пострадать. Я бы мог их отпустить в поле, а затем устроить на них охоту. Вот это было бы весело. – Аббас рассмеялся. Затем он продолжил составлять список своих будущих жертв.
«Пора, – подумал Аладдин. – Пора положить этому конец».
Он медленно потянулся к сумке. Юноша готов был уже произнести имя Джинна, как вдруг остановился и, прислушиваясь, замер. Вдали был слышен едва различимый шум. Аладдин посмотрел на Аббаса, но тот был слишком занят воображаемыми расправами со своими врагами и ничего вокруг не замечал. Но молодому человеку явно не послышалось. Краем глаза он разглядел вдали длинную движущуюся змейку света и даже смог различить знакомые фигуры: пекарь, продавщица сладостей, женщина с козами... У кого-то в руках были факелы, кто-то размахивал фонарями. Практически всё королевство, выстроившись длинной вереницей, приближалось к скалам. Теперь юноша смог увидеть и лицо их предводителя. Впереди всех бежала Жасмин.
