– В тюрьму, – ответил он. – Из нашей тюрьмы будет не так-то просто выбраться. Уж поверь мне, с него там глаз не спустят. – Молодой человек перевёл глаза на свою спутницу. – Спасибо тебе.
– Я здесь ни при чём, это всё пчёлы.
– Пчёлы оказались здесь только благодаря тебе, – ласково произнёс принц. – Если бы ты всех не привела, я не знаю, что бы я сделал. – Он заворожённо смотрел на девушку. – Ты – невероятная. Ты в курсе?
Жасмин улыбнулась. Кто бы сейчас ни был перед ней, принц Али или юноша по имени Аладдин, с которым она познакомилась на рынке, но он тоже был невероятным. Прежде принцесса никогда не испытывала подобных чувств и сейчас была рада, что всё же доверилась ему. Невзирая на все ужасы и опасности, с которыми они столкнулись сегодня, Жасмин была счастлива, что провела такой волнующий день рядом с этим прекрасным юношей.
ИЗ СБОРНИКА ЛЕГЕНД О ВЕЛИКИХ ПРАВИТЕЛЯХ
«Султанша Амина, или Мера любви»
Султанша Амина пристально смотрела в окно дворца на кристально чистое синее озеро вдали.
– Всё ещё не чувствуешь себя здесь как дома? – поинтересовался Рами.
– Нет, – ответила она. – Каждый раз, когда смотрю в окно, мне кажется, что я увижу родные горные хребты или услышу знакомый звук волн, разбивающихся о скалы. Так странно, что мы больше не в Морибании.
– И всё-таки мы в Морибании, – мягко поправил её Рами.
– Да, ты прав, – согласилась Амина. Теперь их королевство находилось здесь – там, где находилась его правительница, тогда как прежнюю страну разрушило страшное землетрясение. – Мне просто надо привыкнуть.
– Время лечит, – поддержал её юноша.
– Какие-нибудь жалобы поступали? – спросила султанша. – Что говорят люди? Мне стоит о чём-то тревожиться?
– Наоборот, – покачал головой Рами. – Последние магазины достроены, несколько бесплатных приютов уже работают, все довольны, как никогда. Не переживай, Амина, – произнёс он, – всё хорошо.
– Ты знаешь, как меня успокоить, – ответила девушка.
– Да, я отлично с этим справляюсь, – подмигнул Рами.
Амина улыбнулась. Это была правда. Он всегда знал, что, а главное, как нужно сказать. С самого рождения эти двое были неразлучны. Рами был сыном няни Амины, и девушка не представляла своей жизни без него. Именно Рами убедил султаншу перебраться из родовых земель Морибании на только что приобретённые более безопасные территории. Он единственный говорил с ней откровенно, как с обычной девушкой, а не как с одной из самых могущественных правительниц восточного полушария.
– И всё-таки ты чем-то обеспокоена, – отметил юноша. – Кажется, это совсем не связано с переездом.
– Я даже не знаю, – вздохнула Амина. – Теперь, когда королевство в полной безопасности и люди обосновались в новых домах, может, мне стоит задуматься о моих личных достижениях и целях?
– Замужество? – спросил Рами.
– Крепкий союз с другим королевством станет неоценимой поддержкой для Морибании. Особенно после всего, что пережил народ.
– Я уверен, что, объяви ты сегодня о своём намерении выйти замуж, уже завтра у нашего порога выстроится огромная очередь ухажёров из самых чудесных стран.
– Возможно, – согласилась султанша, – но я не хочу, чтобы это был только политический союз во имя укрепления позиций Морибании на мировой арене. Я хочу, чтобы мне нравился человек, за которого я выйду замуж. Я хочу, чтобы у нас с ним была особая связь. Но я не уверена, что такое возможно: и королевству помочь, и самой стать счастливой.
– Ты обязательно что-нибудь придумаешь, Амина, – убеждал её Рами. – Я знаю тебя лучше, чем кто бы то ни было. Ты найдёшь такого человека. – Юноша вновь улыбнулся, поднялся и вышел из комнаты.
Девушка вздохнула. Амина понимала, как тяжело будет найти человека, отношения с которым будут полны любви и взаимопонимания, ведь она была не просто одинокой девушкой. Она была султаншей огромного государства, и многие бы захотели получить выгоду от такого союза. Как определить, кто искренне ею заинтересован, а кто хочет лишь приумножить своё состояние?
Вдруг Амина остановила свой взгляд на картине в изящной раме, висевшей рядом с окном. На первый взгляд это было вполне обычное полотно. Принцесса одного островного королевства подарила султанше эту картину во время своего дипломатического визита. Для Амины это была любовь с первого взгляда. На белом фоне аккуратными мазками были написаны два соприкасающихся круга красного и синего цвета. Застывшая краска будто стекала с них яркими каплями, сливаясь в сочный вихрь фиолетового цвета.
Амина не могла оторвать от картины глаз, сейчас она будто видела её впервые. Теперь она точно знала, что надо делать.
На следующее утро приглашения были разосланы во все ближние и отдалённые королевства. «Султанша Амина хочет заключить брак», – гласили эти приглашения, а далее сообщали, что у неё, как и у любой другой правительницы, было слишком много важных дел, чтобы тратить время на бессмысленные приёмы. Вместо этого девушка обещала задать каждому претенденту на её руку лишь один простой вопрос. Если ответ будет правильным, султанша согласится побеседовать с мужчиной наедине и примет его ухаживания.
С того момента, как приглашения были разосланы, каждый день во дворец съезжались юноши со всего мира в надежде познакомиться со знаменитой правительницей и попытать счастья в её испытании. Представители королевских семей выстраивались в очередь перед дверями дворца, кто-то был уже знаком Амине, кого-то она видела в первый раз. Здесь были все – от мала до велика. Рами провожал каждого внутрь одного за другим. Он сопровождал принцев до главного зала, где девушка, восседая на своём троне, ждала от входящего ответа на свой главный вопрос.
– Её Величество хочет знать, что вы видите на этом холсте, – спрашивал Рами, указывая на картину.
Некоторые в изумлении долго смотрели на юношу, смущённые столь неожиданным вопросом. Других явно раздражала такая нелепая просьба. Кто-то пытался заболтать Амину, уходя от ответа. Но девушка ни с кем не желала говорить, пока не услышит то, на что рассчитывала.
Рассуждения о картине были очень разными. Кто-то считал, что изображение нарисовано с помощью пальцев, им казалось, это значило, что султанша очень хочет детей, ей нужен наследник престола. Некоторые полагали, что картину нарисовала сама Амина, и тогда они начинали хвалить автора этого шедевра, называя его гением и крайне интеллектуальным человеком. Но все они ошибались, никто не мог сказать того, чего так ждала девушка, и посему один за другим принцы отправлялись домой ни с чем.
– Может, придумаем другое испытание? – предложил Рами, когда очередной, пятьдесят седьмой по счёту ухажёр покинул зал.
– Нет, – уверенно произнесла султанша. – Я шла на многие компромиссы ради благополучия своего королевства, но в вопросах личного счастья я не согласна на уступки.
