– Мне кажется, ты наделяешь Вселенную чувствами, которых она лишена.
– А если нет?
– Тогда как насчет меня? – жестко смотрю я на Лео.
– Если я прав, то тебя ждет что-то очень хорошее, – отвечает он и поспешно добавляет: – Что-то потрясающее.
– Пойми, – произношу я, стараясь скрыть дрожь в голосе, – я надеюсь на то, что меня ждет что-то хорошее, но не в качестве платы за все плохое. Мне отвратительна мысль, что за счастье нужно платить бедой.
– Значит, ты думаешь, что это работает только в одну сторону?
– Это вообще никак не работает, – раздраженно восклицаю я. – Если бы было достаточно заработать хорошую карму для того, чтобы с тобой не случилось ничего плохого, то мы бы без проблем находили волонтеров для работы в доме престарелых в субботний вечер.
– Ну, если бы за это давали бонусные очки, – Лео позволяет себе легкую улыбку, – то ты бы уже заработала себе пожизненное везение.
Я закатываю глаза.
– Теперь ты знаешь правду. Я делаю это лишь ради своей кармы.
– Нет. – Лео поднимает свой стакан с водой. – Ты делаешь это ради своих родителей.
– И ради себя, – машинально добавляю я, вспомнив: то же самое сказал мне и Тедди. Возможно, с этого началось мое волонтерство – с попыток делать то, чего больше не могли делать родители. Но сейчас я делаю это не ради них.
Во всяком случае, мне так кажется.
Во всяком случае, не только ради них.
Не только.
– Не только, – повторяю я вслух.
– Не только – что? – удивленно спрашивает Лео.
– Я делаю это не только ради родителей. Мне нравится помогать людям, делать что-то хорошее, приносить пользу.
Брат кивает, но выглядит неубежденным. Он скользит вилкой взад-вперед по столу, изогнув уголок губ.
– Прости за мои слова.
– За какие?
– Что ты не доверяешь Вселенной.
Я мгновение обдумываю это.
– На самом деле это не совсем так. Просто… Вселенная не особенно баловала меня в последнее время. Наверное, я все еще жду, когда она порадует меня.
Лео бросает на меня странный взгляд.
– На его месте должна была быть ты.
– Что?
– Выигрыш. Деньги. Их должна была получить ты.
– О нет, это не моя мечта, – отвечаю я. – Это мечта Тедди. Пусть он этого еще не осознал.
– А твоя? Какая?
Я думаю о том вечере много лет назад, когда стояла за дверью комнаты Лео с зубной щеткой в руке, а он в это время спрашивал у мамы, сирота ли я. Она сказала, что да, но что я не одинока и что для меня потом подойдет совершенно иное слово.
«Какое?» – спросил он тогда.
«Какая?» – спрашивает он сейчас.
Прошло девять лет, а ответов на эти вопросы у меня нет.
И будут ли?
– Пока не знаю.
Прежде чем Лео успевает спросить о чем-то еще, я подхватываю и откусываю почти остывший бургер.
Поев, мы выходим на улицу, и Лео резко тормозит у газетного киоска, расположенного возле закусочной. Он берет со стойки глянцевый журнал, и я вижу на обложке, в верхнем правом углу, фотографию улыбающегося Тедди. Под ней жирными буквами написано: «Победитель. Крупный выигрыш».
Лео потрясен, я же лишь качаю головой и замечаю:
– Вселенная в этот раз явно перестаралась.
23
Идет второй день моих весенних каникул, а я стою у мойки по локти в грязной воде.
Сойер рядом вытирает клетчатым полотенцем чашки. Кроме нас, в кухне никого нет. В эти выходные в бесплатной столовой не хватает волонтеров, поэтому мы с Сойером вызвались помочь с мытьем посуды – не сильно популярное занятие на сегодня, так как сломалась посудомоечная машина. Но я не против помочь. Мне все равно делать нечего.
Остервенело, сжав зубы, пытаюсь отмыть с тарелки засохший сыр.
– В чем эта бедная тарелка провинилась перед тобой? – косится на меня Сойер.
Я кидаю ее в мыльную воду и отступаю, чтобы меня не обрызгало.
– Держи, – протягивает мне Сойер металлическую губку. – Попробуй с ней.
– Спасибо, – благодарю я и сдуваю упавшую на глаза прядь волос.
– Если ты продолжишь вести битву с присохшей едой, то тебе понадобится подобающее оружие.
Это вызывает у меня улыбку.
– Прости. Сегодня из меня никудышная компания.
– Неправда. Ты всегда замечательная компания, – возражает он. – Хотя столовые приборы могут со мной не согласиться.
– Пойду соберу оставшуюся посуду.
Вытираю руки о фартук и выхожу в зал, где в углу за столиком еще сидят несколько бродяг.
– Привет, Элис, – здоровается Тревор, постоянный посетитель столовой с того времени, как я начала тут помогать. На нем зеленая вязаная кепка, подаренная мной на прошлое Рождество. Она так низко натянута на глаза, что мне видна лишь его седая борода. Иногда я встречаю Тревора в приюте для бездомных, особенно в плохую погоду. Я волнуюсь за него, если не вижу в столовой, но у него один ответ на все мои вопросы: «Перебивался кое-как».
Тревор листает журнал, а его соседи по столику – Фрэнк и Десмонд – доедают свои порции ванильного пудинга. Подойдя к ним, я обнаруживаю, что они просматривают статью о Тедди.
– Победитель, – произносит Тревор, разглядывая фотографию. – Еще совсем ребенок.
– Нужно было купить билет, – замечает Фрэнк.
– Я и купил, – качает головой Десмонд.
– Выиграл? – поднимает на него глаза Фрэнк.
– Думаешь, если бы выиграл, ел бы сейчас эту бурду? – Тревор подмигивает мне: – Без обид, Элис.
– На мне сегодня посуда, а не готовка, – отвечаю я. – Но посмотрим, какой у меня выйдет шоколадный пирог.
– Я бы пришел поесть этот пирог, даже если бы стал миллионером, – улыбается во весь рот Тревор.
– Приятно слышать.
Возвращаясь в кухню со стопкой тарелок, я думаю о Тедди и его выигрыше, о том, что его мама шесть лет спала на раскладном диване в гостиной, в крошечной квартирке, находящейся в доме-развалюхе в ужаснейшем квартале. Нельзя сказать, что они не нуждались в деньгах. Но шуточные слова Тревора, Десмонда и Фрэнка напомнили мне: всегда будут другие люди, которые еще сильнее нуждаются в деньгах.
Как только я кладу грязную посуду в мойку, в кармане жужжит мобильный. Достав его, вижу сообщение от Лео. Он прислал мне фотографию Тедди с какого-то сайта со сплетнями о знаменитостях. Заголовок над ней гласит: «Встреча красавчика с папарацци».
