Я ничего не отвечаю. Я просто киваю, надеясь, что она права.
31
Гонка начинается после восьмого урока, но ученики мистера Дилла отпущены после обеденного перерыва для усовершенствования своих лодок. Остальные двенадцатиклассники всегда ворчат из-за этого, поскольку им разрешают пропустить лишь один урок, однако, стоя у края бассейна и вдыхая теплый, душный, пропахший хлоркой воздух, я понимаю, что предпочла бы оказаться на их месте.
Вдоль выложенных плиткой стен бассейна выстроились лодки. Одни похожи на профессиональные, другие больше смахивают на плоты. Одни выглядят так, словно могут переплыть Бермудский треугольник, другие – словно развалятся от легкого ветерка. Некоторые лодки, с детально вырезанными из картона штурвалами и парусами, выкрашены в яркие – красные, желтые, зеленые – цвета, остальные же легко спутать с коробками-переростками из-под пиццы.
Наша лодка стоит где-то между ними. Квадратная, приземистая, покрытая скотчем, но, судя по виду, довольно прочная. У нас не хватило времени раскрасить ее, но прошлым вечером, закончив работу над укреплением ее боковых частей, Тедди решил, что мы должны дать своей лодке имя.
– Не назвать ее никак – к неудаче, – настаивал он. – Как насчет «Тедди»?
– Мне кажется, мы можем подобрать имя получше, – фыркнула я.
– Нет имени лучше «Тедди», – пошутил он.
Я закатила глаза, и Тедди пожал плечами:
– Ну ладно, тогда как тебе «Тони́ или плыви»?
– Как-то слишком в лоб.
– «Еще уморимся»?
[14]
– Слишком забавно.
– «Плыви, плыви, плыви, лодчонка»?
– Слишком длинно.
– Придумал! – У Тедди загорелись глаза. – «Удача».
– По-моему, подобным названием ты искушаешь судьбу.
– Я думал, ты не веришь в такое. К тому же я только что выиграл в лотерею. Кому, как не мне, разбрасываться словом «удача»?
Сейчас я смотрю на буквы, написанные краской в задней части лодки, и у меня все внутри переворачивается. Если я что-то и знаю, так это то, что удача может отвернуться от тебя в любой момент.
Тедди вытаскивает рулон скотча, чтобы упрочить угол лодки, и, высунув от усердия язык, аккуратно клеит ленту по краю.
– Можно ее на воду-то опускать? – спрашиваю я, усаживаясь на трибуну рядом с ним.
– Это ты мне скажи. – Он хлопает по боку лодки, отчего та сотрясается. – Ты ее сконструировала.
– А ты ее реконструировал, – напоминаю я.
Тедди сдержал свое обещание, и мы почти все выходные строили вместе лодку, но он также внес тысячу предложений по части ее улучшения и изменил мой проект, уверяя меня, что его коррективы увеличат скорость лодки.
– Победа – не главное, – сказала я. – Нам нужно всего лишь переплыть бассейн.
Он насупился:
– Победа всегда важна.
Мимо проходят две наши одноклассницы, одна из них шепчет что-то другой и разражается смехом. До меня долетает слово «яхта». Об остальном я и сама могу догадаться. Впрочем, как и Тедди, – он напрягается, но ничего не говорит.
Воздух в бассейне тяжел и влажен, множество голосов отскакивают от плиточных стен, искажаются и сливаются в оглушающий гомон. По другую сторону трибун через синие двойные двери начинают заходить школьники. Тедди отрывает скотч зубами и выплевывает прилипший кусок.
– Скоро начало, – замечаю я.
Тедди рассеянно кивает. Его отвлекает что-то за моим плечом. Я оборачиваюсь и вижу двух его друзей из баскетбольной команды: Джея Би и Криса. Один сильно загорел, на другом – гавайская рубашка. Они словно только что с пляжа. Тедди как-то заторможенно смотрит на них. Наверное, впервые видит их после Мексики.
– Братан, – говорит Джей Би, дойдя до нас и протянув кулак, который Тедди послушно ударяет своим. – Как ты мог так рано свалить? Там было потрясно. Вечность бы торчал на этом пляже. Чуть навсегда там не остался.
– Да мы все чуть там не остались, – поддакивает Крис, – ведь после твоего отъезда мы быстренько поистратились.
– Я оставил вам кредитку, – хмурится Тедди.
– Да, но ты же знаешь, как оно бывает, – отвечает Джей Би. – Счет все рос и рос…
– И рос, – продолжает за него Крис, у которого хотя бы хватает порядочности смутиться. – В общем, мы разошлись не на шутку.
– И исчерпали весь лимит карты, – снова вступает Джей Би. – Фигово нам после этого отдыхалось. Пришлось забыть о первоклассной кухне. Последние два дня мы перебивались тамале из того лотка на пляже. Короче, жесть.
– Да уж, – хмыкаю я, и они оба смотрят на меня так, будто до этого в упор не замечали.
Тедди слегка бледнеет.
– Вы исчерпали лимит кредитки?
– Ну, Мики угрохал гидроцикл, плюс в клубах мы заказывали столовое обслуживание, еще и с арендованным джипом не свезло…
– Прости, братан, – Джей Би хлопает Тедди по спине. – Но для тебя же эти деньги – капля в море, м?
– Угу, – бормочет Тедди, не отрывая взгляда от бирюзовой поверхности бассейна.
– Желаем тебе удачи с… – Джей Би указывает на нашу лодку, – этим.
– Это не гидроцикл, но, уверен, сойдет и она, – говорит Крис, и они со смехом уходят к своим друзьям на трибунах. Последние быстро заполняются.
– Придурки. – Я поворачиваюсь к Тедди.
Он отводит взгляд:
– Все нормально.
– Ничего не нормально, – сержусь я внезапно за него. – Они использовали тебя и…
– Все нормально, – на этот раз тверже повторяет Тедди.
Он смотрит на трибуны, и, проследив за его взглядом, я вижу отца Тедди. Чарли машет нам рукой. Он в том же костюме и галстуке, но чисто выбрит и без щетины очень похож на Тедди, только постарше и покрупнее.
– Он пришел, – с облегчением произносит Тедди. – Я сомневался…
Ему нет надобности заканчивать предложение. Несказанное известно нам обоим: Тедди сомневался, что его отец и правда придет, сомневался, что тот все еще будет в городе, сомневался, что тот хотя бы раз не нарушит обещание.
Однако Чарли пришел, и когда Тедди возвращает свое внимание к нашей лодке, его щеки от радости розовеют. Неважно, сколь часто он в прошлом разочаровывался в отце. Неважно, что последние шесть лет он поочередно то злился на отца, то тосковал по нему. Неважно, что его отец пропустил сотню футбольных, бейсбольных и баскетбольных матчей. Важно лишь одно: Чарли сейчас здесь. И судя по тому, как Тедди сжал челюсти, он решительно настроен выиграть эту лодочную гонку.
