«Универсального» ключа от моей квартиры у них, по счастью, не было. В дверь вкрадчиво постучали. Насупленная Варвара впустила полицию на порог и удалилась в комнату. Они мялись на коврике под дверью, вели себя как бедные родственники. Ей-богу, проводись в стране конкурс скромности, они бы взяли призовые места!
Я вышел в прихожую — они смотрели на меня с суеверным страхом, не решались подать руки, сказать что-то доброе. Действительно, о чем говорить с человеком, которому врачи меньше суток назад констатировали смерть?
— На поминки пришли? — глухо спросил я. — Цветы принесли? Вы знаете, мужики, что нужно четное число? У вас оно четное?
— В общем, да, — сипло выдавил Губин. — Ни одного…
— Это радует, — буркнул я, — значит, не все еще потеряно. Проходите, раз пришли, чего вы там мнетесь?
— Ты как? — сглотнул Кривицкий.
— Да ладно, проехали…
Они, как приличные, сняли обувь, по одному просочились в гостиную. Кривицкий, проявляя признаки смущения, достал из плечевой сумки бутылку нормальной водки, какую-то мясную закуску в вакуумных оболочках. Губин извлек лимонад, овощи, повертел головой и по-хозяйски стал вытаскивать на середину комнаты журнальный столик.
— Так, во мне кипит женщина, — с угрозой в голосе предупредила Варвара.
— Послушай, дорогая, ты не могла бы покипеть на кухне? — спросил я. — Собери нам еще что-нибудь, у тебя сегодня такие восхитительные магазинные тефтели.
Варвара фыркнула и с задранным носом удалилась на кухню.
— Варвара Ильинична, не обижайтесь, ладно? — бросил ей в спину Губин. — Просто такое дело, сами понимаете… А Никита может и не пить, просто на нас посмотрит.
— Мертвые не пьют, — утробно заявила Варвара и прикрыла дверь.
— О господи, — Кривицкий как-то ненароком перекрестился и начал краснеть.
Стол готовили быстро, по-военному. Упаковку рвали зубами, судорожно извлекали бокалы из серванта. Неловкость не проходила, ее требовалось быстро залить!
— Ну, давайте… — выдохнул Вадим, вскрывая бутылку. Налил две полные рюмки, накапал мне примерно треть, сделал паузу и долил, не встретив возражений. — Чокаться будем? — и снова засмущался. Но что поделаешь, шутки сегодня выходили исключительно односторонние.
— Я все вижу, — глухо вымолвила из закрытой кухни Варвара. Гости выпили. Я тоже махнул, не глядя, застыл, прислушиваясь к ощущениям. Все было в порядке, позывов хлопнуться в обморок я не испытывал. А водку офицеры полиции действительно приобрели приличную.
Народ расслабился, зарумянился, руки машинально потянулись к закускам.
— Ну что, больной, как вы пережили смерть? — глупо хихикнул Кривицкий. Губин наступил ему на ногу — желание поберечь мои чувства пока сохранялось.
— Нормально, — я откашлялся и скупо поведал, что со мной стряслось, не вспоминая некоторые пикантные подробности. Но даже этого им хватило, чтобы съежиться под грузом впечатлений.
— Это тонна жести… — пробормотал Роман.
— Ладно, задвинь на все это, — выдохнул Кривицкий, — реально проехали… Мне сообщили, что ты погиб, я несколько часов поверить не мог, потом позвонили с опровержением, но точной информации все равно не было… Нет, надо срочно по второй, задавить это наваждение, — он схватился за бутылку. И вторая пошла неплохо. Гости облегченно выдыхали, расслаблялись.
— Кстати, в Парагвае недавно был случай — мертвец явился на собственные похороны. — Варвара вышла из кухни, стала расставлять тарелки с тефтельками. — Дело происходило в глухой деревне. Несколько дней мужчина считался пропавшим, потом нашли останки, которые не смогли опознать. Вроде он, кто еще? А в округе банды наркоторговцев орудуют. Вот и решили, что его убили. Все нормально шло, трогательная церемония, прочувствованные слова, гроб уже закапывали. А тут — здравствуйте — явился и все испортил. Где его носило все эти дни, так и не признался. Родственники, конечно, обрадовались, но вообще некрасиво — деньги уплачены, могила вырыта, люди приехали…
— А я тоже недавно читал про похожий случай, — подхватил Губин, — только дело в Китае было. Мужчина страдал последней стадией рака, и однажды жена не смогла его разбудить. Дыхания не было. Все решили, что умер — пора бы уже. Привезли в похоронное бюро, стали готовить к погребению — сменили одежду, стали наносить посмертный макияж. Тут и заметили, что пальцы у покойника дрожат. Пульс измерили — живой. Вызвали медиков, но пока они ехали, он по-настоящему умер. С вдовой связались — она за голову схватилась. Ладно, сама допустила оплошность, но — сотрудники похоронного бюро! Отсутствие дыхания, оказывается, не показатель, в первую очередь надо мерить пульс и давление.
— Может, сменим тему? — рассердился я. — Варвара, ты хранительница очага или кто? Вот иди и поддерживай огонь, спасибо за тефтели.
Она удостоила меня пронзительным взглядом и снова засела на кухне, готовя новую вылазку. Мы торопливо выпили, пока никто не мешал.
— Ну, и как оно там, Никита? — спросил Кривицкий, выразительно глянув на потолок. Имелась у них кое-какая информация о моих «околосмертных» похождениях, но хотели все знать из первоисточника.
— Там хорошо, — проворчал я.
— Это потому, что нас там нет, — хмыкнул Губин.
«Хорошо, где вас нет», — подумал я. Собутыльники переглянулись.
— Этому парню там явно что-то открылось… — глубокомысленно изрек Кривицкий.
— А мы, неудачники, ни о чем не знаем, — поддержал Губин.
— Кстати, насчет открывшегося, — вспомнил я. — Загадочное исчезновение Екатерины Саульской осенью прошлого года. Она проживала в моем подъезде на последнем этаже. Девушка пропала поздним вечером — поехала к знакомым в Пашино и назад не вернулась.
— Подожди, — наморщил лоб Кривицкий. — Да, такой случай имел место, ее не нашли. Работали сыщики из Центрального района, поэтому я не совсем в курсе… Твой же дом относится к Центральному району?
— Да, он стоит на границе с твоим Железнодорожным.
— Все, вспомнил! Допрашивали таксиста — он сломался в районе переезда, ждал эвакуатор, а девушка пошла пешком. Ее искали, привлекали спасателей, поисковиков из «Лиза Алерт», особенно жених усердствовал — проявил такую активность, что его в первую очередь заподозрили. Но пришлось отпустить, улик не было. Саульскую до сих пор не нашли — ни живую, ни мертвую. А почему ты эту тему поднял?
— Жених не в теме, — пояснил я, — и таксист из фирмы «Лидер» ни в чем не виноват. Убийца трудится в таксомоторной компании «Автодом», он ехал из Жуковки, подобрал Катю на пустой остановке. Потом брызнул в лицо из баллончика, отвез в ближайший лес, где и надругался. Потом задушил, оттащил в канаву и закопал. Сверху завалил камнями и присыпал листвой. Точное место преступления не знаю, надо искать. Но ее останки до сих пор там. В прошлом году убийца ездил предположительно на автомобиле «Рено», последние цифры, возможно, — 520. Смешливый, двойной подбородок, масленые глазки. Полагаю, не старый. Найдете за час — тут даже напрягаться не надо. Я тебе его дарю, Вадим.
