– На этом городище, вы говорили, тоже велись археологические раскопки. И тоже пусто.
– Вы правы. Но искали не там. По описанию из книги Настуда, городище вполне подходит как место последней остановки каравана. Плюс находки. Я считаю, что это именно то место.
– Мало доказательств, – олигарх отпил глоток коньяка и сделал скучающую мину. Он был опытный бизнесмен и не бросался сломя голову в сомнительные предприятия.
– Мало. Но есть еще вторая книга, найденная вместе с первой. И в этой книге указано, что некто Михаил – следы этого человека теряются во времени – нашел первую персидскую книгу – описание книги достаточно точно, это наша – и передал обе книги некоей девице.
– Какая загадочная история, – хмыкнул олигарх, – и вы в нее верите?
– Девица та существовала в реальности, жила в то время, вышла замуж осенью тысяча семьсот семьдесят четвертого года за вдовца и из своей деревни уехала. Кроме того, два персонажа книги еще имели место быть, а именно, казаки войска Емельяна Пугачева Иван Бухов и Осип Кобелев участвовали во взятии Осы, после же бесследно исчезли.
– Хорошо, и что нам дает эта подтвержденная историческая правда?
– По описанию Михаила, и казаки, и девица, и он жили в лето одна тысяча семьсот семьдесят четвертого года в деревне под названием Шемети.
– Странное название. Персидское, что ли, там и стоял сасанидский караван? – буркнул олигарх, слушая уже внимательней.
– Нет, скорее тюркское. Не в этом дело, а в том, что именно в этой деревне и нашли те две книги! Понимаете?
– Там и клад?
– Почти. Деревня не древняя, на месте селища не стоит. А ближайшее городище – то самое, Бутырское, где нашли золотое блюдо. Вывод – клад где-то рядом с Бутырским городищем.
– А почему рядом? А не на самом городище?
– Городище использовали народности, про которые мало что известно, как культовое место и как укрепление для защиты от набегов врагов. В нем не жили. А селились поодаль, на пахотных землях, поближе к охотничьим угодьям. И как раз вокруг городища раскопки не производили.
– И большое там пространство?
Садомский сник. Пространство, судя по картам, было огромно. А для успешного поиска в кратчайшее время нужно было знать точное место. Он кивнул головой. Собеседник состроил гримасу сомнения.
– Нужна техника, люди, много людей. Это не останется незамеченным. Придется договаривать с местными властями через моих контактёров на Старой площади. Но это деньги, за приказы сверху надо платить. Тогда и овчинка выделки не стоит, мне кажется, – разумно заметил олигарх.
– Есть одна зацепка, – задумчиво произнес Садомский, – золотая пайцза, выданная магу шахиншахом. Она упоминается и в персидской рукописи, и в книге Михаила. На ней маг начертил карту, где спрятал клад.
– Да-да, я помню, в вашем переводе что-то такое звучало. И где она? Покажите, что вы молчали про нее до сих пор, это же все меняет!
– Её у меня нет. По рукописи восемнадцатого века, пайцза была вместе с книгами передана девице Агриппине Спешиловой, а та вышла замуж осенью того же года и уехала с мужем, Михаилом Соларёвым, в деревню Полину или Палину. Но вот этой деревни я не нашел…
– А, вот как. Ну что же, прекрасное историческое исследование, но на финансирование никак не тянет, вы уж извините, это прожект в чистом виде. Клада не найти, даже если он есть, – резюмировал олигарх и заказал чашку эспрессо, как бы давая понять, что разговор окончен.
– Да, вы правы, – разочарованно протянул Садомский, в душе которого рухнул небоскрёб и похоронил под собой все его грандиозные планы, – хотя, погодите… Как мне сразу в голову не пришло, раз книги были найдены в деревне Шемети, стало быть, та девица их с собой не забрала. Значит, и золотая пайцза находится до сих пор там!
– Предположение смелое, но где вы её будете искать?
– Если найду, дадите добро на работы?
Олигарх рассмеялся:
– Станислав Николаевич, милейший мой друг, я знаю вас давно, но никогда не видел в таком воодушевлении и напряжении. Давайте договоримся по-джентльменски: я согласен, найдёте пайцзу с картой клада, как вы говорите, – дам денег, копайте, может, чего нароете. В конце концов, в этот кризис надо же получать хоть какие-то положительные эмоции. Вот скатаюсь с вами на раскопки, никогда не был, на пару дней: природа, дикость, север. А то Лондон уже изрядно поднадоел. Возьмёте?
– Конечно, – строго произнес Садомский. В голове у него уже вертелся план поиска золотой пластины, ведущей к богатству и славе.
Олигарх бросил пару крупных купюр на стол, коротко кивнул головой и вышел. Садомский же заказал коньяк с «американо», выпил всё залпом и остался сидеть на диванчике в уютном старом индийском ресторане в самом сердце Санкт-Петербурга.
Глава 9
Разный бывает лес в России. Особенно хорош он в центре, где белорусская земля граничит с нашей, российской. Для леса нет границ, он растет, не зная об их существовании. Там, в центре, лес красивый, с низким подлеском, почти невидимым под кронами старинных дубов, лип, вездесущих березок и исконно русских монументальных елей. Если же сменяется такой лес редкими уже в тех краях соснами, то и вообще благодать – ноги утопают во мху, шаги не слышны, а воздух целебный и прозрачный. Раздолье для охотников – зоркий глаз сразу увидит меж стволами темную шкуру кабана или иной раз седоватый бок сохатого. Но дальше на восток, к Уральским предгорьям, лес меняется, становится гуще и некрасивей. Подлесок становится всё выше, а лиственные деревья сменяются хаотичным нагромождением елок, раздирающих и кожу, и одежду того, кто попал в их лапы. А если и погода такова, что солнце за тучами, то горе путешественнику, попавшему в уральский лес – плотные ели не дают свету попасть вниз, а корявые кустарники, ивняк, травы, пиканы – не дают пройти и шагу по прямой. Где север, где юг – понять невозможно, и блуждают в лесах горе-грибники в надежде на сотовый телефон или спутниковую навигацию.
Но ни того ни другого у Алексея не было. Идти было надо, ноги слушались с трудом, голова болела, спина саднила, теплая кровь промочила футболку под курткой и уже засохла, но при каждом движении заскорузлая ткань отрывалась от раны, и та давала о себе знать резкой болью. Примерно определив направление на Лябово, Алексей поплелся по лесу туда. Тропинки то появлялись, то исчезали в траве; то ли это были человеческие следы, то ли звериные, но по тропинкам идти было легче, и Алексей держался их. Несколько раз он возвращался в места, которые уже вроде проходил, выбирал новое направление и шел дальше, иногда отдыхал на поваленном дереве, и судя по времени его блужданий вроде уже должна показаться деревня, но деревня всё не появлялась. Шумов от реки – единственного его ориентира – уже давно не было слышно. Пару раз Алексей отчаивался, понимая, что заблудился, но вновь поднимался и шел дальше, пытаясь отыскать хоть какие-то приметы, по которым можно было ориентироваться. Так прошло несколько часов, начинало вечереть, усталость накопилась, и Алексей был готов сдаться и начать орать «спасите», чего очень стеснялся.
