Антони задумался.
– Что ты предлагаешь? – после длинной паузы спросил он. Было похоже, что страстный агитатор, сеющий бурю, в ответственный час растерялся.
– Надо брать их под свою команду, – твердо сказал Семенюта. – Мы должны верховодить. Иначе они разочаруются в нас и будут действовать самостоятельно. Молодая кровь. Горячая.
Себя он чувствовал уже немолодым, и для этого были основания.
Антони кивнул:
– Пусть приносят добычу. – Он уже овладел собой. – Много там у них?
– Не знаю, – ответил Андрей.
– Думаю, не больше, чем на пяток револьверов… Не стоило того риска, которому они нас и себя подвергали.
Утром хлопцы сдавали деньги Вольдемару. Он, насупившись, смотрел на смятые ассигнации.
– Не столько денег взяли, сколько шуму наделали. Все Гуляйполе гудит!.. Зачем шинкаря убили? Кто из вас? – строго спросил он.
Хлопцы молчали. Взгляд Антони остановился на Несторе. За короткое время Махно стал выглядеть повзрослевшим, посуровевшим.
– Значит, вы, Нестор?..
Махно посмотрел ему в глаза:
– Яка разница! Главне, гроши! – Он подвинул по столу к Антони кучу ассигнаций и с некоторым бахвальством сказал: – Тут коло трех тысяч рублив! Хватит?
На этих словах Нестора Антони вернул себе главенствующую роль:
– Три тысячи?.. А дорога? А грузчикам? А возчикам? А таможенникам?.. Три тысячи, десять тысяч – не деньги.
Нестора его ответ явно обескуражил. Но ненадолго.
– Так подскажить, де взять ще? И як?
Вольдемар заговорил не сразу.
– Много денег в банке, Нестор Иванович! – Он свысока поглядывал на Махно, в котором уже чувствовал не только сподвижника, но и будущего соперника в организации.
– Банка у нас нема, – мрачно констатировал Нестор.
– Неподалеку, в Бердянске, есть Азово-Донской банк. Между прочим, один из крупнейших в России.
Хлопцы в растерянности переглянулись.
– Легко сказать – «банк». Там же охрана, сейфы. Вы ж сами говорили – помрачнел Махно.
– Вот именно, Нестор Иванович. Но… банк регулярно посылает в волости почтовые кареты с деньгами. С немалыми деньгами, замечу вам.
Ватага оживилась. Семенюта с мефистофельской улыбкой глядел то на Антони, то на хлопцев. Он понимал, что Вольдемар взял дело в свои руки. И «дело» крупное.
– А як же узнать, колы воны сюда, в наши края, гроши привезуть? – спросил Махно.
– А вот это наша с Семенютой забота, – сказал Антони. – О времени и месте мы вам сообщим… Но банк – это банк. Чтобы его взять, нужно основательно подготовиться. Не за день и не за два. Нужно еще хотя бы пару винтовок добыть, гранаты… В этом случае надо ко всему быть готовым. Скорее всего, не обойдется без крови. Карету, как правило, сопровождает вооруженная охрана!
Глава десятая
На заводе Кернера, в плавильном цехе, было копотно, на стенах играли багровые сполохи.
Нестор в грубом прожженном фартуке захватил щипцами пышущую жаром круглую отливку, бросил ее на кучу песка.
Проходящий мимо рабочий, не оборачиваясь к Нестору, сквозь зубы проронил:
– Хозяин в цехе!
Нестор неторопливо взял совок, забросал отливку песком.
– Кернер идет, – предупредил Нестора еще кто-то.
Нестор склонился к стоящей на земле коробке, стал засыпать в нее сырую формовочную массу. Увидел, как неподалеку от него остановились глянцевые ботинки. Поднял глаза. Кернер с интересом рассматривал Нестора. Сопровождаюшие хозяина стояли чуть поодаль.
– Говорят, ты в нашем театре играешь? – после долгого молчания поинтересовался Кернер и, не ожидая ответа, добавил: – Жаль, пока не довелось увидеть.
Нестор молчал.
– Что сейчас репетируешь?
– Кота в сапогах.
– Ну что ж… Ну что ж… Обязательно посмотрю. – Кернер собрался двинуться дальше, но остановился: – Мне кажется, тебе бы и посерьезнее роль подошла! К примеру, какого нибудь разбойника.
Они встретились взглядами. Нестор не отвел глаз. Он понял, что хотел сказать заводчик.
Хозяин отвернулся, пошел дальше по цеху.
Прогудел гудок. Закончилась смена. Потные, грязные рабочие стаскивали с себя фартуки. Столпились у бочки с водой, жадно пили, передавая друг другу ковш.
– Шо тоби хазяин сказав?
– Пригласыв в управляющи заводом!.. Ох, вы ж у мене тепер потанцюете!
Рабочие дружно захохотали:
– Ну, Нестор!.. Ну, чертяка!..
Семенюта взял Нестора за локоть, обеспокоенно спросил:
– Заподозрил? Нет?
– Не доложыв, – мрачно ответил Махно, с трудом отрывая губы от ковша.
Затем он отвел Семенюту в свой рабочий закуток. Совком разгреб песок. И тот увидел две круглые отливки для самодельных бомб. Они были еще черные, не обработанные, с зазубринами на швах.
– Получилось! – Андрей оглянулся. – Никто не видел?
– Если и видали, так хто скаже? Я тилькы боявся, шоб Кернер ногой на горячий песок не ступыв.
– Рисковый ты парень! – одобрительно отозвался Семенюта. – Ох и рисковый, чертяка!.. Ты не затягивай с бомбами, кончай. В ближайши дни могут понадобиться. Есть слух, банковска карета скоро в Гуляйполе гроши привезет.
Нестор заулыбался. Его измазанное копотью лицо напоминало маску. Сверкали лишь кривые, по-собачьи острые крепкие зубы да белки глаз.
– Постараюсь. Хлопци поможуть. Управимся, – пообещал Нестор.
– Словом, будь наготове, – сказал Семенюта и растворился в серых сумерках цеха.
В один из ближайших вечеров возле хаты Махно раздался негромкий свист. Подсвеченное вечерней зарей окно чуть мерцало.
Нестор достал из-под полатей тяжелую холщовую суму, сунул за пазуху краюху серой паляницы. Револьвер – за пояс, под свитку.
Заворочался полусонный Григорий:
– Може, и мене визьмеш, Нестор?
Нестор только отмахнулся: мол, спи, не для тебя это дело.
– Куда ты на темноту? – спросила с печи мать.
– В ночне, мамо. Коней выпасать… Спить соби.
– А мешок нашо?
– Хлопцы собралы… пшоно, сало…
За плетнем его ждал Федос:
– Тяжелое. Давай понесу.
– Обойдусь.
Сумка и вправду была тяжелая. Нестор с трудом взвалил ее себе на плечо. Пошли огородами…
На краю села их ждала бричка, на которой восседал хмурый Андрей Семенюта. Сытые крупные кони хрустели овсом, сунув морды в холщовые торбы.
