Настя слушала его, широко раскрыв глаза, стараясь уловить смысл: уловить не разумом, а душой.
– Ой, якись нехороши слова. Закыньте вы цю книгу, Нестор Ивановыч! То – чорна книга! Господи помылуй! – перекрестилась она. – Одведы биду!
– Дура! – закричал на нее Нестор, подскакивая и замахиваясь Лермонтовым.
Настя, защищаясь, подняла перед собой руки:
– Не быйте мене, Нестор Ивановыч… я ж вам хороша жинка! Сердце у мене зайшлось… Шось недобре буде!
– От дурочка! – Нестор постепенно отходил от приступа гнева, присел рядом, обнял. – Ну, шо ты? Ну, шо ты?
– Страшно…
Близ конюшни Федос увидел конюха Степана, распрягавшего взмыленных коней.
– Ой, загониш ты выездных, Степан. С паном тоже так мотался?
– Загоню, – вздохнул конюх. – Сьодни та вчора – верст сто пятьдесят, и все махом. А пан не любыв ездить. Когда не когда. В уезд чи в губернию. И все потыхеньку, без спешкы.
– А Нестор де?
– До своей побиг. Де ж ему буть? Молода жинка, вси таки бувають… Не токо коней, сам себе уже загоняв.
Щусь еще раз взглянул на взмыленные бока лошадей, на хлопья пены в паху.
– Ты их подольше выгуливай. На поилку сразу не веди.
– Ну шо ты мене учишь, Федос? – усмехнулся конюх. – Ты лучше от шо мне разъясни. Шо делать, если паны вернутся?
– Опять пойдеш старшим конюхом.
– Не… Я до свободы вже дуже привык… Анархия це чи ни, а привык. От для мене Нестор Ивановыч все одно як пан, а за ручку здороваеться, за стол с собою сажае… Нихто не начальствуе, а по-доброму, надо шось – просять… Од такого вже неохота одвыкать.
– Ничого, прийде герман, всыплет тебе батогов – и сразу отвыкнешь..
– Типун тоби на язык, Федос. На шо ж тогда ваша чорна гвардия?
…Вечером в комнатке флигеля, где на грубых деревянных кроватях расположились черногвардейцы, Федос подкрутил фитиль лампы и, оглядев всех, сказал:
– Хлопци, надо что-то делать! Не тот стал Нестор, не тот…
На столе столпились, теснясь, бутылки с самогоном, тонкие стаканы из усадьбы, тарелки с закуской. Полосы табачного дыма прикрывали угол, где было оставлено оружие.
– Обабился Нестор, от шо, – продолжал Федос. – Коло Насти вьется, ничого, кроме жинкиных титьок, не видит… Отойдет, чувствую, он от нашего дела.
– Понятно! Прысуха на него нашла. И то понять можно: скилькы год жив без бабы, – сказал Сашко Лепетченко. – И все ж надо его якто от Насти отвадить.
– Як отвадиш? – спросил Калашник. – Ночна кукушка дневну всигда перекукуе. Так в народе говорять.
– Правильно говорять.
Думали хлопцы. Выпивали. Закусывали.
– Надо йому другу бабу найти. Анархическу. Шоб с идеею, а не таку, як Настя…
– «Найти»… Баба – не граната. Из штанив в штаны не переложыш. Злюбыться должни.
– Про шо й разговор. От народит ему Настя дочку чи сына, и – все! И, прав Федос, Нестор совсем од нас отойде, – хрустя огурцом, проговорил Каретников. – Буде колыбельни писни спивать… ну, и ще трохы сапожнычать. До цього дело йде.
– Грих так говорыть, хлопцы, – заметил Иван Лепетченко. – Дите – то Божий дар.
– Молчи! Сильно ты богомольный стал, – оборвал Ивана Федос. – «Божий дар»! А анархическа революция – не Божий дар?
Думали. Посверкивало в углу оружие. Рукоятки сабель были отполированы человеческой кожей.
– Думай – не думай, хлопцы, а надо эту пару як-то потихоньку роспаровать, – жестко сказал Федос. – Такие события розвертаються, шо Нестор нам весь нужен! Весь, без остатку!
Отгуляло Гуляйполе. Отбушевало, отшумело. Постепенно притихло.
Но хмель свободы продолжал кружить горячие головы. Какой она будет, эта новая счастливая жизнь? С какого конца за нее взяться? Как обустроить?
А начиналась она не совсем так, как всем им это виделось. Точнее даже, совершенно не так.
Словарь местных слов и оборотов речи
Бачить, дывыться – видеть, смотреть
Выбачайтэ – простите, извините
Годувать – кормить
Громада – общество
Десь – где-то
Дитлахы – дети, ребятишки
Добродий – благодетель
Догодовувать – докармливать
Клаптык – лоскуток
Клунок, торба – тканевая сумка
Колы не колы – иногда
Кутыльгать – хромать, прихрамывать
Маеток – имение
Мантачка – брусок для подтачиваия косы
Налякать – испугать
Обмаль – маловато
Паняй – езжай
Позычить – одолжить
Помылывся – ошибся
Свит за очи – куда гдаза глядят
Сволок – потолочная перекладина, балка
Сниданок – завтрак
Сокыра – топор
Спидныця – юбка
Спочатку – сначала
Ставок – пруд
Шукать – искать
