Однако когда Савин подняла голову, то увидела на лице матери очень странное выражение. Определенно не радость. И даже не удивление. Скорее всего его можно было назвать ужасом. Основание ее бокала задребезжало о поверхность стола, когда она опустила его, словно не в силах больше выдерживать его тяжесть.
– Савин, скажи мне, что ты шутишь.
– Я не шучу. Он попросил меня выйти за него замуж. Конечно, светская дама никогда не дает ответа сразу, но я собираюсь сказать ему «да»…
– Нет! Нет, Савин, ни в коем случае! Он… он совсем тебе не подходит! Он бездельник и мот. У него скандальная репутация. Он… пьяница!
Савин готова была взвиться при таком лицемерии, но мать схватила ее за обе руки, отчаянно вцепившись в них пальцами:
– Ты не можешь выйти за него! Ему просто нужны твои деньги. А тебе – его положение. Это не основание для брака, ты сама должна это понимать…
Поучения о надлежащих основаниях для брака? От нее? Савин стряхнула с себя ее руки.
– Дело вовсе не в деньгах и не в положении. Я знаю, все считают его глупцом, но это не так. Из него выйдет великий король, я знаю это! И превосходный муж. Я в этом уверена! Он пришел за мной. Когда я действительно в нем нуждалась, он свернул для меня горы! Люди думают, что у него нет характера, но это не так. Я – то, что нужно ему, а он – то, что нужно мне. До сих пор я даже не осознавала, насколько он мне нужен.
С ним она сможет чувствовать себя в безопасности. Стать лучше, как она обещала самой себе. С ним она сможет повернуться спиной к ужасам Вальбека и обратить взгляд в будущее. Савин по-девчоночьи хихикнула, что было ей вовсе не свойственно:
– Мы любим друг друга! – Во имя Судеб, ей хотелось петь эти слова, танцуя по комнате, словно ребенок. – Мы любим друг друга!
Но ее матери танцевать явно не хотелось. Ее лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок. На последних словах Савин она бессильно опустилась в кресло, прикрыв рот рукой.
– Что я натворила? – прошептала она.
– Мама… ты меня пугаешь!
– Ты не можешь выйти замуж за принца Орсо.
Савин присела перед ней на корточки. Взяла ее руки в свои. Ее ладони были холодными, как у трупа.
– Не волнуйся. Он поговорит с королевой. Он поговорит с королем. Сколько лет они мечтают, чтобы он женился хоть на ком-нибудь – для них будет облегчением уже то, что это человеческое существо! Даже если они будут против, он их уговорит. Я его знаю. Я доверяю ему. Он…
– Ты не можешь выйти замуж за принца Орсо.
– Я знаю, у него дурная репутация, но он совсем не такой, как думают люди. Мы любим друг друга. У него честное сердце. – «Честное сердце»? Она несла полную околесицу, но не могла остановиться, от возбуждения говоря все быстрее и быстрее. – А здравого смысла у меня хватит на нас обоих. Мы любим друг друга! И только подумай, сколько добра я смогу принести, если…
– Ты меня не слушаешь, Савин!
Ее мать подняла голову. Ее глаза были мокры, но в них ощущалась и жесткость. Жесткость, которую Савин нечасто в них видела. Она проговорила, произнося каждое слово с четкой окончательностью:
– Ты… не можешь… выйти замуж… за принца Орсо.
– Чего ты недоговариваешь?
Ее мать крепко зажмурилась, и по ее щеке скатилась черная от туши слеза.
– Он твой брат.
– Он… – Савин воззрилась на нее, похолодев и чувствуя покалывание во всем теле. – Что?!
Ее мать открыла глаза, окаймленные красным. Теперь она выглядела спокойной. Забрав у Савин свои руки, она в свою очередь взяла ладони Савин и крепко сжала:
– Прежде, чем король… стал королем… Когда никто еще не догадывался, что он может стать королем… У нас с ним… были отношения.
– В каком это смысле – были отношения? – выдохнула Савин.
Король всегда так странно себя вел рядом с ней… Был таким внимательным. Таким заботливым…
– Мы были любовниками. – Ее мать беспомощно пожала плечами. – Потом все вдруг обнаружили, что он бастард короля Гуслава, и его самого избрали королем, и ему пришлось жениться так, как того требовала политика. Но я… к тому времени уже была беременна.
Савин с большим трудом находила силы, чтобы вдохнуть. То, как король смотрел на нее тогда, на последнем заседании Солярного общества… Этот взгляд, словно он увидел призрак…
– Время было опасное, – продолжала ее мать. – В Союз только что вторглись гурки. Лорд Брок взбунтовался против короны. Монархия висела на волоске. Поэтому, чтобы защитить меня… чтобы защитить тебя… твой отец предложил жениться на мне.
Она скривила лицо, осознав, что в свете сказанного слово «отец» больше не подходит архилектору, и виновато прикусила губу. Словно маленькая девчонка, пойманная на воровстве печенья.
– Я – ублюдок короля?!
Савин выдернула руки из материнских ладоней.
– Савин…
– Я – гребаный ублюдок короля и мой отец – не мой отец?!
Она нетвердо поднялась на ноги, отшатнувшись назад, словно ей дали пощечину.
– Прошу, выслушай меня…
Савин прижала кончики пальцев к вискам. Ее голова пульсировала от боли. Она содрала с себя парик и швырнула его в угол.
– Я – ублюдок короля, мой отец – не мой отец, и я сосала член у своего брата?! – завопила она.
– Прошу тебя, не так громко! – зашипела на нее мать, приподнимаясь с сиденья.
– Не так громко?! – Савин стиснула свою шею. – Меня сейчас вырвет!
Ее действительно слегка тошнило. Едкая, отдающая вином щекотка, которую она сумела затолкать обратно в глотку, перегнувшись вперед.
– Прости меня, – бормотала ее мать, похлопывая ее по спине, словно это могло принести хоть малейшую пользу. – Прости меня…
Она взяла лицо Савин в обе руки и повернула к себе. Повернула с неожиданной твердостью.
– Но ты не должна говорить никому! Никому, Савин! В особенности Орсо.
– Я должна буду сказать ему хоть что-то, – прошептала Савин.
– Просто скажи «нет», – посоветовала мать. – Скажи ему «нет» и покончи на этом.
Выпивка с матерью
– Итак, когда мы отправляемся на Север? – спросил Желток.
Танни поглядел на него так, как мог бы глядеть на мокрицу, которая упала на спину и не может перевернуться.
– Ты что, ничего не слышал?
Лицо Желтка приобрело озадаченное выражение. Его любимое.
– Чего я не слышал?
Форест выдул из ноздрей две великолепные струи клубящегося дыма. Курильщик он был настолько же искусный, как и носитель шляп, а также военный организатор.
