– Ты, Председатель, не ори. Давай по делу, может, и моих кого в тюрьму сунул? – подлил деревенский масла в огонь. – Отвечай перед братвой, а не то…
«Помирятся ведь, падлы… – подумал Садко. – Сейчас пару носов расквасят, а потом помирятся. А этого нам не нужно».
Кто выстрелил первым, сказать было сложно.
Пистолет был у князя – но вроде как и не доставал он его, предпочитая кулаки, и у Председателя, в закрытой кобуре на поясе. Викинг при первом же выстреле напялил на себя шлем. Неизвестно зачем, видимо, рефлекс на любую заваруху. Староста попытался встать из кресла, но захрипел и откинулся вместе с ним назад, гулко приложившись о пол затылком. Из уголка кривого рта сбежала струйка крови.
В дверь, мешая друг другу, ломились телохранители. В поднявшейся панике и суете никто не обратил внимания на Садко, скользнувшего к портьере. Для начала туда, главное, не выронить любимую гитарку.
– Стоять! Всем стоять! – орал Груздь, размахивая карабином. Одному из телохранителей старосты, наклонившемуся над своим упавшим шефом, он заехал прикладом в плечо, но даже не заметил. – Не стрелять! Перемирие! На время Поединка – перемирие!
– Сука, Главного старосту убили! – разогнулся наконец от тела на полу осиротевший телохранитель и уставился почему-то на князя бешеными глазами. – Какое перемирие, мочи всех! Пусть Господь Горящий разбирается, кто тут прав.
Оба викинга – и помощник Рагнара, все же выбравшийся из-за стола, и его спутник вытащили ножи и встали рядом, как бы намекая – мы здесь ни при чем, но и лезть в нашу сторону чревато.
Деревенский сцепился с Груздем, князь отвешивал смачные удары Председателю, который даже не пытался отвечать. Кто-то орал за дверью, потом в коридоре начали палить из автомата. Словно в ответ снизу, усиленные эхом атриума, прозвучали выстрелы. Винтовочные, солидные, не то что все эти трещотки.
Веселье набирало обороты. Все это сопроводил очередной удар колокола с близкой отсюда – вон, за окном торчит – башни. Садко, так и прячась за плотной гармошкой ткани между окнами, даже рот открыл, чтобы не выдавило барабанные перепонки.
– Убью гада! – рычал князь, молотя кулаками коммунара. – За моих дружинников – в порошок сотру! Гнида! Ворюга краснопузый!
Председатель, неумело закрываясь одной рукой от ударов, второй судорожно лапал кобуру. Вытащить пистолет никак не получалось.
Телохранитель Главного старосты рванулся к окну, не обращая внимания на суету в зале, умело ткнул в стекло, тут же осыпавшееся осколками вниз, рукояткой странного пистолета с коротким толстым дулом, высунул руку в дыру и нажал на спусковую скобу, подняв ствол вверх. Что-то негромко бахнуло, и в свинец облаков протянулся дымный след, закончившийся рассыпавшейся искрами красной звездочкой.
– Наши на подходе! – победно заорал он, закашлявшись в конце – дым из камина нашел новый путь на улицу и окутал весь зал клубами.
Деревенский отскочил в сторону, пытаясь прорваться к двери, но наткнулся на викинга. Рогатый не нашел ничего лучше, чем ткнуть неожиданного противника ножом в грудь. Ракетница упала на пол, вслед за ней повалился и ее владелец.
Садко натужно раскашлялся, но на него уже никто не обратил внимания: люди выбегали из задымленного помещения, оставив трупы Главного старосты и его помощника. Даже князь наконец отпустил побитого Председателя и вывалился в коридор. Никого не осталось.
Садко жадно прильнул к разбитому окну, выкашливая остатки дыма. Кому этот тип сигнал-то подавал? А, вот в чем дело…
По дороге, ведущей к воротам Колизея, медленно полз самодельный танк, щетинившийся двумя пулеметами. Сверху трепыхалось знамя Союза деревень. Старосте это уже никак не поможет, но вот в качестве средства возмездия…
Впрочем, мало что из этого вышло. Откуда-то из здания поместья – недалеко отсюда, но сверху было не рассмотреть – упала дуга ракетного следа. Сам снаряд уткнулся прямо в танк, на месте которого вспухло дымное облако. Негромко бухнуло что-то. Боевая, но неудачливая машина подпрыгнула и остановилась, загоревшись чадящим костром. Насколько было видно Садко, никто даже не попытался вылезти наружу.
Если это все их силы в засаде, то никаких аргументов у деревенских не осталось. А вот где-то на втором этаже сидит гранатометчик, это стоит иметь в виду. Как и то, что в здании нарастала перестрелка. Стреляли и на улице, но на это бродячий певец внимания не обратил. Сами ворота от его взгляда закрывала крыша Колизея, поэтому ни маленькую фигурку, запросто уложившую троих охранников, ни последовавших чуть позже за ней Ката с Лешим он не увидел.
Впрочем, Садко было не до того. Нужно было определиться – сидеть здесь, на самой вершине здания, в условно безопасном месте, но рискуя оказаться отрезанным от земли, или же спуститься как можно ниже. Но там был риск поймать пулю – причем сразу, например выглянув в коридор. Вариантов было два. Не больше.
Садко поднял ракетницу, ощупал карманы павшего помощника старосты и нашел пару коротких толстых патронов для нее – картонных гильз с хитро зажатым верхом вместо пули. Вытряхнул отстрелянный цилиндрик, вставил новый. Защелкнул ракетницу и, не сходя с места, пальнул в оставшуюся открытой дверь. В коридоре плеснуло ярким, но коротким пламенем. Поскольку никто не ответил огнем, даже не крикнул, можно было выходить. Неизвестно куда, но подальше от верха здания, стремительно превращавшегося в ловушку.
Бродяга бросил бесполезную ракетницу, подхватил гитарку и выкатился в коридор, готовый немедля упасть на пол. Или открыть стрельбу – в другой руке он держал маленький дамский пистолет, с которого и началась вся эта потеха. Стреляет тихо, но при должном умении… Вон староста пожаловаться не может – один выстрел, и готово.
В коридоре никого не было. Опаленный ракетницей кусок стены, россыпь автоматных гильз под ногами и ни одной живой души. Впрочем, и трупов тоже не видно. Судя по звуку, перестрелка вяло шла где-то ниже. Раз так – вперед и с песней.
Хотя лучше все-таки молча.
22
Танцы в коридорах
Оставив позади свежего покойника, Кат и Леший осторожно двинулись к лестнице.
Миновали полукруг стены с входной дверью, предусмотрительно оставленной открытой. Холл, украшенный впечатляющей, но местами побитой осколками мозаикой от прежнего владельца и свежими алыми знаменами Председателя, был пуст и тих. Пару дверей внизу по бокам от лестницы стоило бы проверить, но сталкер решил, что главные события, один черт, где-то выше. То ли интуиция, то ли наоборот, заблуждение – иди пойми.
Выстрелов пока не слышно, только чутью и остается доверять.
– Винтовку взять не хочешь? – шепотом спросил Леший, кивнув на убитого бойца. – Мощная штука.
– Мне бы что-нибудь автоматическое. С винтовкой в засаде хорошо, а в коридорах с эдаким поленом что делать? Да и возиться, штык откреплять…
Кат шел, выставив вперед меч. Никогда бы не подумал, что оружие тысячелетней давности придает такую уверенность, но вот так вышло. Здесь бы и давно выкинутый из-за тяжести щит подошел, зря он погорячился.
