Пули ударили в грудь Фреона, с близкого расстояния в клочья разрывая легкий бронежилет и плоть под ним. Тело бывшего начальника забилось под свинцовым ливнем, медленно, будто в замедленной съемке, откидываясь назад… Наконец патроны закончились. Фреон, подергиваясь, лежал на спине в увеличивающейся луже крови, а я, съехав на пол и упершись спиной в стену, все продолжал давить на спусковой крючок.
По лестнице застучали шаги, в коридор ворвались несколько человек. Я с трудом повернул голову и криво улыбнулся, увидев среди них Беса. Ну, вот и все. Еще один прихвостень пожаловал. Теперь мне точно конец. Хорошо хоть, главную мразь с собой забрал.
Бес увидел меня, труп Фреона рядом и вскинул сжатую в кулак руку:
– Не стрелять! Свои!
Подбежав к Фреону, он рухнул на колени, попробовал артерию на шее и повернулся к остальным – экипированным и до зубов вооруженным бойцам в шлемах-«сферах».
– Готов! – с довольной улыбкой провозгласил безопасник. Я, уже не понимая, что происходит, попытался встать, но только завалился на бок.
– В моем мире всех вас нет… – не отдавая отчет тому, что говорю, пробормотал я.
– Что? Кэп, как ты? Эй, дайте медика! Здесь раненый!
Мимо бойцов протиснулся точно так же экипированный верзила с белым крестом на шлеме, сбросил с плеч рюкзак и принялся меня осматривать.
– Немец… – теряя сознание, пробормотал я. – Бес, Немец!
– Что Немец, Кэп? Что? – недавний коллега наклонился надо мной.
– Немец не виноват… Это Фреон… Освободить Немца… Помощь…
– Да, Кэп, да. Расслабься, нормально все. Немец на свободе, помощь пришла. Отдыхай.
– Это хорошо, – пробормотал я и вырубился еще до того, как верзила с белым крестом на шлеме закончил вводить мне какое-то лекарство.
Глава 28. Вместо эпилога
Я положил в картонную коробку мешочек со споранами, которые хранил на работе на случай непредвиденных растрат, пристроил рядом флягу с резервным запасом живца и закрыл сейф. Дверца скрипнула. Надо бы смазать… Хотя это мне уже не нужно. Пусть об этом беспокоится новый хозяин кабинета.
Осмотрев комнату, я нашел на подоконнике не замеченную ранее кружку, подаренную мне Сандрой. Уж не знаю, где она ее раздобыла, но подарок был приятен. На кружке красовался «ПМ», наручники и удостоверение, а ниже было выведено: «Закон и порядок». Хмыкнув, я положил кружку в коробку. Кажется, все.
В дверь постучали.
– Открыто!
В кабинет зашел Бес, окинул комнату взглядом и поморщился:
– Все-таки уходишь?
Я кивнул:
– И куда дальше?
Я пожал плечами:
– Хотим перебраться куда-нибудь в более безопасное место. Подальше от Внешки.
Бес хмыкнул.
– Ты всерьез считаешь, что в Улье есть безопасные места?
Настал черед снова пожимать плечами.
Бес понимающе улыбнулся:
– Я так понимаю, это не совсем твое решение, да?
Кажется, я слегка покраснел.
– В общем, я чего пришел-то? У меня к тебе есть предложение. Оставайся. Немец очень высоко оценил твои усилия по спасению стаба, а сейчас, когда выяснилось, что вся управа под Фреоном ходила…
– Вот это меня и пугает, Бес. Это и пугает. Как так получилось? Как никто не раскусил этого ублюдка? Как он смог перетянуть на свою сторону столько людей? Для меня это очень-очень странно.
– Ну, тут история такая, длинная и не очень однозначная. Может, чаю?
Я пожал плечами. Торопиться мне некуда. Почему бы и нет?
– Давай, только я тут уже упаковал все.
– Ну так не проблема, пошли ко мне. Только кружку захвати, а то у меня перебило все, раму взрывом вынесло. Себе пока только из дома принес.
У себя в кабинете Бес включил электрочайник, достал из шкафа коробку с чаем в пакетиках, упаковку рафинада, бутылку какого-то бальзама и водрузил все это на стол. Сам в ожидании, пока закипит вода, уселся на подоконник и закурил, выпуская дым в открытое свежевставленное окно.
– Фреон с Немцем были друзьями. Кто-то из них кого-то вытащил из лап зараженных в самом начале, когда только провалились сюда, стали держаться вместе, потом в рейдеры подались. Вместе и наткнулись на этот стаб. Ты же знаешь, что в Новограде нет крупного ксера?
Я кивнул:
– Это всегда и удивляло. Насколько я успел понять, поселения вокруг таких и строятся.
– Совершенно верно. Но бывает и по-другому. Например, когда ты находишь на стабе патронный завод с целым составом сырья для производства и несколькими грузовиками готовой продукции.
Я присвистнул. Да уж. Это настоящее сокровище по меркам Улья. Даже страшно такое найти: попробуй удержи потом. И за меньшее на кластерах глотки режут.
Чайник закипел, Бес затушил сигарету, бросил в кружки по два пакетика чая, несколько кусков сахара и щедро плеснул бальзама. После чего налил кипятка и оставил настаиваться.
– Заводик у нас небольшой, всего-то два цеха, но крайне полезный: под пулеметные патроны 12,7. Понимаешь, что это значит?
Я кивнул. Патроны для крупнокалиберных пулеметов – пожалуй, самый ценный товар в Улье. Даже снаряды для артиллерии ценились меньше. «Двенадцать и семь» – самый ходовой калибр; имея хороший запас патронов, можно было разобрать практически любую тварь, не доросшую до «элиты». А при определенном везении и мастерстве и молодого элитника завалить можно.
– Так вот. Фреон с Немцем сразу смекнули, что за счастье им привалило. Оба были с амбициями, Фреон в прошлом из силовиков был, Немец – чиновником в администрации какого-то городка небольшого. И башка у него варила что надо. Реальный организаторский талант у мужика. В общем, положение в местном обществе их устраивало мало, потому нагребли они полные рюкзаки патронов и отправились в стаб, где у них были кое-какие связи. Наняли проверенных рейдеров, из тех, что не вскроют горло за флягу живца на кластере, дернули мужиков рукастых и вернулись укрепления вокруг завода возводить. С этого Новоград и начался.
Бес отхлебнул чаю и снова закурил.
– Много там всякого было, за завод свой они зубами держались. И убить их пытались, чтобы завод отжать, и миграции зараженных через них проходили… Рос понемногу стаб. Поначалу они в охрану вложились хорошо – сам понимаешь, желающих подмять под себя такое хватает, а в тайне не сохранишь особо. Потом, когда стаб на стаб уже походить начал, дернули троих ксеров. Не самых крутых, но расходники скопировать в состоянии. В итоге и ксерам облегчили работу – те, по факту, лишь компоненты штамповали, а сборка уже на заводе шла, и производство не остановили.
Бес затушил сигарету в пепельнице. В комнате уже было накурено, но я не стал делать замечание. В конце концов, это его, Беса, кабинет.
