Остальные жители города были предоставлены своей судьбе.
В АТЛАНТИДЕ от мертвых тел было некуда деться, кровь сочилась в воду и растворялась в быстрых течениях. Ваканда атаковала, и, хотя атлантам удалось отбить нападение, потери с обеих сторон были огромны – и убитыми, и ранеными.
Потребуется время, чтобы похоронить мертвых и собраться с силами.
Корабли, опустившиеся на дно, к подводному королевству, разрезали воду, будто клинки. Они были сконструированы так, чтобы выдерживать огромное давление во много атмосфер. Атлантов застали врасплох – разрушениям и жертвам не было числа.
Высокие здания, пережившие прежние войны, вышедшие победителями в схватке с силами природы, были разрушены за считанные мгновения. Вода, окружавшая дома, замедлила их падение, однако все, кто находился внутри зданий во время атаки, погибли или были ранены.
Нэмор был воином и королем. Сильный правитель и грозный военачальник, он наводил ужас на земные государства. С Атлантидой нельзя было не считаться.
Теперь его государство лежало в руинах.
БОЕВЫЕ МАШИНЫ с Титана опустились на дно, прямо на руины разрушенного города. В первом корабле открылся люк, и Проксима Полночь уверенно ступила на морское дно, взрывая ногами ил. Давление воды и отсутствие кислорода ей ничуть не мешали.
За Проксимой следовало несколько вооруженных солдат. Рядом с ней шагал командир ударной группы, мрачно оглядывая окрестности.
– Что, Танос отправил сюда кого-то вперед нас?
Проксима покачала головой.
– Нет, здесь побывал кто-то еще. – Она заметила Нэмора, который держал на руках девушку, пострадавшую в недавнем бою. – Я пришла сюда в поисках человека, облеченного властью, – произнесла Проксима, – который умеет пользоваться Камнем Бесконечности. А кого я вижу? Сломленного принца, правителя разрушенного до основания города? – Она пожала плечами. – Камня здесь нет. Будь у тебя в руках такая сила, город стоял бы, как прежде. Верно, принц?
– Предупреждаю, – яростно блеснув глазами, прохрипел Нэмор, – я сегодня не в настроении шутить. Кто вы и что вам нужно?
– Я Проксима Полночь из Черного Ордена, – ответила женщина, – подчиняюсь лорду Таносу с Титана. Меня прислали, чтобы убить тебя. Однако я прекрасно вижу, что опоздала. Ты уже умер. Просто пока этого не осознал.
Нэмор опустил на дно тело погибшей подданной и выпрямился. Проксима безразлично смотрела на него белыми глазами без зрачков.
– Слухи о тебе, Нэмор, явно были преувеличены. Ты не из тех, кто мне нужен, хотя… быть может, в тебе и осталось кое-что… ценное.
– Уходите, – потребовал он, – второй раз просить не стану.
– Не могу, – пожала плечами Проксима и снисходительно улыбнулась. – Лорд Танос отдал ясный приказ, и я не в силах его ослушаться, принц. – Она окинула развалины цепким взглядом и взмахнула рукой. – Хотя, пожалуй, я проявлю милосердие и не стану добивать тех, кто выжил в последнем бою. А взамен ты скажешь мне, где искать остальные Камни Бесконечности.
Нэмор ничего не ответил, но она видела, что принц обдумывает ее предложение.
Перед ней стоял сильный человек, которого унизили… но был ли он мудрым правителем? Станет ли он сражаться или предпочтет купить жизнь своему народу?
Он отвернулся, и Проксима поняла – она победила. Нэмор оказался мудрым правителем… того требовали обстоятельства.
– Так вы поможете мне, принц Нэмор? Спасете то немногое, что осталось от Атлантиды?
Нэмор покорно склонил голову.
РОССИЯ ПРОДЕРЖАЛАСЬ недолго. Кремлевские супергерои давно действовали поодиночке, а многие отошли от дел. Правительство бессильно наблюдало за инопланетными кораблями, крушившими все на своем пути, и сделало единственный верный шаг.
Капитулировало… сохранив жизнь большинству населения.
В МЕХИКО, прежде чем правителям удалось связаться с пришельцами и официально сдаться, погибло больше миллиона жителей.
В КИТАЕ бой продолжался несколько часов. Многие районы были полностью разрушены, прежде чем страна сдалась.
В Гонконге боев не было. Устрашенные судьбой Китая, они сдались без промедления.
ГОРОД КОБЕ в Японии уже пострадал от массированной межпланетной бомбардировки. Больше миллиона жителей этого района исчезли с лица земли.
Японский премьер-министр направил официальное письмо о капитуляции, прежде чем на острова опустился первый инопланетный корабль.
ПО ВСЕЙ ПЛАНЕТЕ пришельцы с Титана предлагали землянам выбор: смерть в сражении или капитуляция и жизнь. Государства, в которых остались супергерои, сопротивлялись. Остальные были сами по себе.
Некоторые сдались сразу, избежав значительных жертв.
Другие предпочли сражаться. И там разрушения были ужасающими.
– МЫ ПОБЕЖДАЕМ, братец!
Королева Шури в Ваканде предпочла дать пришельцам отпор. Ее брат Т’Чалла сражался рядом. Они оба надели парадные одежды Черной Пантеры.
Команды кораблей, устремившихся к Ваканде, быстро сообразили, что имеют дело с хорошо защищенным государством. Лишь несколько инопланетных кораблей прорвались к поверхности, остальные натолкнулись на непробиваемый золотой щит, закрывший страну с воздуха. Сошедшие с кораблей захватчики без труда разрушали здания, однако войска внутренней охраны Ваканды бились храбро, ограждая столицу от гибельных набегов.
Из одного из кораблей вышла еще одна штурмовая группа, за которой следовало огромное существо не меньше Халка, а может, и больше. Существо было покрыто золотистыми чешуеобразными пластинами, наверняка крепче всякой брони. Подойдя поближе, существо заговорило.
