КОРАБЛИ СОЮЗНИКОВ вынырнули из гиперпространства и построились перед флотом Строителей. Гладиатор, не отрываясь от экрана, следил за маневрами вражеских судов. Каждый корабль противника состоял из двух удлиненных капсул, соединенных переходом в центральной части.
– Похоже, они отправили нам навстречу почти все свои корабли, – произнес он. – Я не вижу только планетарных убийц. Они, по-видимому, прикрывают флагманский корабль. – Он оглянулся на союзников. – Я смотрю, Строители заглотнули твою приманку, Капитан.
Капитан Америка щелкнул переключателем на наушниках.
– Вперед!
Всего одно слово – но его было достаточно.
Корабли вышли на позиции в сопровождении фигур в скафандрах, которые вышли в открытый космос. Гиперион, Смэшер и Имперская Гвардия – все нацелились на вражеские корабли как можно скорее, не собираясь превращаться в статичные мишени для Строителей. И как только орудия заговорили, взрывая космический вакуум, Мстители бросились в атаку. Одни корабли противника вспыхнули, другие исчезли в дыму – Мстители били метко.
КОЛЛЕКТОР ОТКРЫЛ портал в головном корабле, и большую часть команды судна за несколько секунд вынесло с космос. Быть может, они кричали – их никто не слышал.
Иден исчез так же быстро, как появился.
Наставник и офицер пограничных войск Империи Ши’ар по имени Звезда Войны проникли в корабль вместе с Брюсом Бэннером. Бэннер облачился в скафандр и дополнительный костюм, который выдержал бы увеличившееся тело Халка. Звезда Войны пошел первым, и по дороге сбил с ног и уничтожил Алефа, не тратя на робота ни лишних слов, ни времени. Он просто передал Наставнику металлическую голову с большим куском туловища и прошагал дальше.
Пока Ментор рассматривал останки Алефа, Бэннер установил связь с флагманским кораблем Ши’ар.
– Говорит Бэннер, – произнес он. – Стив, мы внутри. Коллектор забросил нас в ведущий корабль, мы ищем доступ к их сети.
Наставник покачал головой.
– Беспорядочное кодирование… Это сложнее, чем я думал.
Зная аналитические способности Наставника не понаслышке, Бэннер тревожно нахмурился, услышав такое признание.
– Мы постараемся поскорее, Кэп, – сказал он. – Продержитесь, сколько сможете.
Бэннер собрал в кулак все силы, чтобы оставаться спокойным, и подумал: «И кому это пришло в голову отправить меня прямо к врагу. Здесь так и тянет превратиться в Халка».
– ИМ НУЖНО еще немного времени, – объявил Кэп.
– И где нам его взять? – гневно поинтересовался Гладиатор. – Мы только что потеряли «Зимнее Солнце». Скажи капитану Лумме привести…
«Лиландра» накренилась, и Гладиатор выругался, больно ударившись о палубу.
– Напряжение в сети падает, – сообщил бортовой инженер, помогая Маджестору подняться на ноги. – Нам нужно…
– Нет, – оборвал его Кэп. – Некуда бежать, солдат. Мы или победим здесь и сейчас, или потеряем все. Передайте приказ: «Атака! Огонь из всех орудий».
ГЛЯДЯ на спокойные и расчетливые действия Наставника, Бэннер позабыл о тревоге. Пальцы ученого скользили по панели управления, вырванной из Алефа, подсоединяли провода и переносной узел связи к внутренностям невероятно развитого электронного мозга.
– Еще минутку.
Бэннер передал эти слова Капитану, и в то же мгновение Наставник кивнул:
– Готово. Скажи «Лиландре», что мы в сети.
– СМОТРИ, как они дерутся, – говорил Строитель Инженеру на смотровой палубе. – И как умирают.
– Да, картина завораживающая.
– Знаешь, что скажут об этом дне люди через тысячи лет? – спросил Строитель. – Какие слова найдут они, чтобы описать последнюю бессмысленную атаку этих созданий? Никакие. Потому что мы им ни о чем не расскажем. Участь безумцев – забвение…
Ба-бах!
Взрыв небывалой силы встряхнул огромный корабль от носа до кормы, и все на мостике подняли головы, недоверчиво оглядываясь.
– Нас атакуют, – заметил Садовник с оленьими рогами. – Но кто…
– Это… невозможно, – выдохнул Опекун, выплясывая по клавишам панели управления пальцами сложный танец. – В нас стрелял наш собственный Убийца Миров.
– «ЛИЛАНДРА», мы вошли в систему Строителей на корабле типа Убийца Миров, – объявил Наставник. – Я ввел в сеть координаты цели.
Повинуясь команде, огромный корабль, способный разрушить целую планету, открыл огонь по своему соседу. Внутренности корабля дребезжали и тряслись, спустя несколько минут все было кончено. Цель была разрушена, и сквозь пробоины в открытый космос полетели Строители и потоки энергии. Убийца Миров нацелился на другой корабль того же класса и одним выстрелом превратил его в огненный шар, оставив на память лишь груду обломков.
Наставник что-то услышал неподалеку и поднял голову от пульта управления огнем. Человек, которого они взяли с собой, Бэннер, позеленел, раздулся и стряхнул разорвавшийся скафандр. Схватив останки Алефа, он сплющил их огромными зелеными руками.
– Похоже, мы потеряли контроль над орудиями Убийцы Миров, – проговорил Наставник.
Тут же в наушниках раздался другой голос:
– Второй Убийца Миров наш, – объявил Тор.
– Стрелять? – послышался голос Кл’рта.
– Давай, командир, лупи их. Бей, как молния в ночи. Подожги небеса, пусть огонь струится дождем, – скомандовал Тор.
Второй Убийца Миров принялся методично расстреливать корабли флота Строителей. В космосе прибавилось огненных шаров, обломков и безжизненных тел.
Тем временем Халк несся через вражеский корабль, громя все, до чего успевал дотянуться. Наставник и Звезда Войны бессильно смотрели ему вслед. Впрочем, Наставник, хоть и против воли, был восхищен такой силой.
– Скажите, а зачем вы отправили с нами этого зеленого великана? – спросил он.
– Великолепный отвлекающий маневр – Халк никого не оставит равнодушным, – ответил Капитан Америка. – И еще я подумал, что он вам поможет.
