В некоторых местах изменения в атмосфере ощутили сразу, а в других – почувствовали чуть позже. Дар терригена активировался в каждом, у кого была хоть капля крови нелюдей, хоть намек на их генетический код.
Одни изменялись медленно, другие – мгновенно. Избежать превращений по собственной воле не мог никто.
ГОРОД ОРОЛЛАН затаился очень давно, и случилось это не просто так: его жители принадлежали к ветви нелюдей, называемой Лор, и однажды они спрятались от всего мира и не желали менять своего решения и возвращаться обратно.
Ороллан не был похож на Аттилан. Жители этого города не стремились к научным открытиям и не окружали себя необыкновенными машинами – здесь были камни, глина и кирпичи. Кое-где они использовали электричество, вода была чистой и сладкой, но прочих чудес науки почти не наблюдалось. Тут ценили простую жизнь без ненужных усложнений. Ороллане владели всеми необходимыми технологиями в различных областях, но использовали их только в самом крайнем случае. Например, для защиты города от пришельцев.
В Ороллане был только один Терригеновый кристалл.
Время от времени они сообщали о себе в Аттилан, отправляя в общую базу данных генетические профили и передавая сведения о нелюдях Орролана. Они давно заключили с Аттиланом договор: сведения о жителях в обмен на мир и спокойствие. И город, находившийся в Вечном Ущелье, скрытом среди гор и долин Гренландии, где никто и никогда его бы не обнаружил, оставили в покое.
Среди его жителей был юноша – целитель, лечивший и молодых, и старых. Имя его было Тейн.
Сын Таноса.
Он знал правду о своем происхождении и в ужасе отвергал родство с безумным титаном, надеясь, что никому не придет в голову искать их сходство. Мать привезла Тейна в самый отдаленный городок нелюдей, чтобы спрятать мальчика, и вырастила его, как смогла. Он во всем слушался мать, лечил больных и утешал тех, кому уже нельзя было помочь. Он всегда помнил, что даже самый незначительный поступок найдет отклик в сердцах. Тейн старался смотреть на мир с улыбкой, даже общаясь с умирающими – их горе было куда страшнее. Они покидали этот мир, часто оставляя любимых… навечно.
А еще он всеми способами уклонялся от воздействия терригенового тумана. Ведь если ученые говорили правду, и туман действительно раскрывал внутренние способности каждого, кто вдохнет терриген, то во что же превратится Тейн? Вдруг откроются задатки его отца? Станет ли он таким же монстром? Или превзойдет его?
Эти мысли преследовали Тейна почти с рождения и с новой силой охватили его, когда туман Терриген поплыл над Оролланом, вызывая превращения. Повсюду жителей окутывали тонкие прочные коконы, в которых начиналась трансформация. Тейн с ужасом наблюдал, что его тело извергает огонь, пожирающий тех, кто оказывался рядом. Огонь испепелил его кожу и плоть, превращая его в нечто новое.
Внутри он по-прежнему оставался Тейном. Лекарем.
А пламя все разгоралось.
РАЗВАЛИНЫ АТТИЛАНА смешались с руинами земных строений. Над бухтой и берегом курился дым армагеддона. То и дело вспыхивали пожары. Дым поднимался даже над водами залива, отовсюду слышались горестные крики.
Вдруг с яростным скрежетом металла о металл сдвинулась куча камней. Холм медленно поднялся, камни раскатились, открывая огромную израненную фигуру. Из порезов на теле сочилась кровь.
– Что произошло? – Танос поднялся на ноги у самого берега и огляделся. – Что он устроил?
Неподалеку раздался шум – кто-то выбирался из-под обломков. Титан медленно развернулся и пошел в ту сторону, а потом замер при виде темного силуэта.
Черный Гром был жив.
– Что, нелюдь, не ушел от нас? – прохрипел Танос. – Хорошо. Мы решим наш спор в поединке.
Черный Гром, не тратя времени на приветствия, снова закричал. Однако на этот раз ему не удалось застать Таноса врасплох. Титан вцепился в саму землю, пока обломки, металлические штыри и огромные валуны вихрем взлетели в воздух. А когда Черный Гром умолк, чтобы перевести дыхание, Танос размахнулся и ударил маленького короля кулаком в грудь.
– Где мальчишка? – крикнул он. – Где мой сын?
Титан был в ярости. Ведь он готов был дать нелюдям жизнь, а их король отверг такое щедрое предложение – нерадивого правителя следовало проучить! Громадными руками Танос схватил короля и поднял в воздух, с силой сжимая его руки. Черный Гром дернулся от боли – мышцы и кости плющились в мощном неумолимом захвате.
– Ты все мне расскажешь, – произнес Танос. – Где он? Говори!
Наверное, титан решил, что напугает короля своим инопланетным гневом, но просчитался.
Черный Гром закричал.
Прямо в лицо Таносу.
Сила звуковой волны была способна сокрушить города, разрушить горы. На этот раз король сосредоточил энергию звука, ударил прямо в Таноса. Кожа великана прилипла к костям, выжимая из плоти кровь.
Титан едва не взвыл от невыносимой боли, равной которой он не испытывал никогда в жизни, однако не отступил. Он сжимал противника стальной хваткой. В ушах нестерпимо звенело, мир померк. Одной рукой он схватил короля за голову и произнес, хоть и не слыша собственного голоса:
– Хватит.
Танос поднял короля над головой и с силой швырнул на развалины его королевства. Монарх бился и извивался, пытаясь высвободиться, но тщетно. Титан поднял его и снова ударил тело о землю, подняв воздух клубы пыли и камней.
– Храни свою тайну. Поведай ее могиле!
Когда Танос поднял короля в третий раз, Черный Гром остался недвижим. Титан еще дважды ударил его о землю, разбивая обломки металла и круша бетон. Когда он выпустил обмякшее тело, король не дышал… а если и дышал, то совсем незаметно – грудь его не вздымалась, глаза были закрыты.
Танос взглянул на свои руки и довольно усмехнулся. Кровь! На его ладонях кровь нелюдей.
Отвернувшись от поверженного врага, титан оглядел развалины и воскликнул:
– Где же ты прячешься, сын?!
ИЗДАЛИ, стоя в безопасном уголке Бруклина, Максимус смотрел в небо, следя за взрывом и падением Аттилана. Наконец-то случилось то, чего он ждал. Как давно он жаждал это увидеть!
И как жаль было навсегда расстаться с Аттиланом. Его родной город взорвался в небе над Нью-Йорком, рухнули исполинские башни, пали тонкие шпили, не стало защитных сооружений, созданных Максимусом для охраны города. Все исчезло.
И все же он улыбался.
