– Да, конечно, – зло ухмыльнулся Нэмор. – Уж кто-кто, а Черный Гром сразу бросился бы нам на выручку, и не сомневайтесь.
– Хватит, Нэмор, – одернул атланта Старк. – Перестань прикидываться идиотом хоть на пять минут. Справишься?
Нэмор стремительно развернулся к Тони, но не успел произнести и слова. Вмешался Рид Ричардс.
– Все, проехали, – сурово сказал он сначала Нэмору, а потом Железному Человеку. – Нам и без того есть чем заняться. Мы поможем Черному Грому, если еще не поздно. Он нам очень пригодится, чтобы отвести беду.
Нэмор закрыл рот и кивнул.
Старк последовал его примеру.
Максимус улыбнулся.
– Прекрасные новости! Мы все отправляемся спасать моего брата!
Локджа снова гавкнул, и антенны у него на голове засветились. Призрачное неземное сияние окутало всех Иллюминатов, и мир вдруг померк…
…А САМИ ОНИ перенеслись с берега моря в самые настоящие джунгли.
Солнце зашло, опустилась ночь. В небе над густыми зарослями плыли корабли, поливавшие огнем землю Ваканды.
– Смотрите! – крикнул Хэнк Маккой.
Они проследили за его взглядом и увидели, как вдали полыхает Бирнин Зана. И пусть не весь Золотой Город был охвачен огнем, разрушения наверняка были значительны.
– О нет! – Черный Пантера подскочил повыше, чтобы разглядеть зарево. – Немыслимо! Защитники Ваканды не выстояли… Город света захвачен.
Он обернулся к друзьям. Даже под маской они заметили, как выступили желваки на его скулах.
– Надо спешить – скорее!
– Подожди… все еще хуже! – остановил его Старк, прижимая к уху небольшой наушник. – В Некрополе сработала система раннего предупреждения, а также завыла тревога в лабораториях. – Тони помолчал, вслушиваясь в сообщение и добавил: – Кто-то добрался до бомб.
Локджа громко втянул воздух и зарычал. Максимус с довольной улыбкой прислонился к другу.
– Нюх у него невероятный… прямо как мой мозг. Локджа говорит, что Черный Гром там. – Максимус указал на Некрополь. – Скорее всего, братец в тисках и не может освободиться. А ведь он кое-что знает о ваших экспериментах и о тех самых бомбах, которые упомянул Железный Человек. – Максимус выпрямился. – Весело у нас, правда? Или только мне все нравится?
– Да простит меня Великая Богиня… но если они добрались до нашего оружия, то выбор невелик. – Черная Пантера взглянул на Локджу и скомандовал: – Переноси нас в Некрополь. Сначала отвоюем Город Мертвых. Будем надеяться, Ваканда не вымрет, пока мы возимся.
Мир снова потускнел, и спустя мгновение Мстители оказались в гуще врагов. Однако воины Таноса были не готовы к встрече с сильным противником.
Рид огляделся, выбирая, кого бы атаковать, и успел заметить, как Черная Пантера взвился в воздух едва ли не к самому своду зала и сбил с ног двух охранников – они повалились без сознания.
Зверь помчался к бомбам с антиматерией в отчаянной попытке остановить тех, кто добрался до смертоносного оружия. Доктор Стрэндж выпустил стрелы темной энергии, повалив врагов без чувств.
Локджа хрипло зарычал и пошел к королю, своему другу, Черному Грому. Максимус шел вместе с псом, коварно вытаскивая оружие, которому, вообще-то, там было не место. Системы наведения в экзокостюме Старка сработали на отлично, и Железный Человек выстрелил из репульсора, отбросив солдат Таноса к дальней стене.
Кто знает, сколько времени им осталось…
ИЗ СОСЕДНЕЙ комнаты Супергигант наблюдала за Мстителями. Что ж, герои сражались храбро, не думая об опасности, стремились захватить того, кто может взорвать бомбы с антиматерией.
Они называли себя Иллюминаты. Похоже, считали себя тайными правителями планеты или ее защитниками. Как бы то ни было, оружие Судного дня придумали и создали именно они. Бомбами, мирно покоившимися в этом зале, можно было разнести на куски всю планету. Однако сделаны эти снаряды были вполне элегантно – от земных дикарей она не ожидала такого вкуса и талантов.
Первым к оружию бросился странный, покрытый синей шерстью зверь с пастью, полной острых зубов… и с круглыми защитными очками, сдвинутыми на лоб. Это чудовище могло бы разорвать ее на тысячу частей одной левой. Супергигант стала приближенной Таноса не из-за своих боевых качеств. Ее заметили и приблизили к трону тирана исключительно за беспощадность.
А еще она всегда быстро соображала.
Прежде чем синий зверь добрался до нее, Супергигант заперла двери в лабораторию и активировала систему защиты, которую установили создатели оружия. Массивные двери накрепко захлопнулись. Тихо жужжа, включились энергетические поля.
Система одинаково успешно сдерживала и сильных, и коварных. Супергигант веселилась, размышляя, что они попали в собственные силки.
Синего зверя отбросило от бомб, и Супергигант улыбнулась.
Любитель попрыгать в пространстве – огромный не то пес, не то гуманоид, – исчез, полыхнув напоследок искрой, однако тут же появился снова, не в силах преодолеть антителепортационный барьер.
Супергигант гордилась своей сообразительностью и радовалась безотказности защитных полей, но понимала, что долго это не продлится. Энергия полей истощится, и напавшие земляне пробьются к оружию. А потому она принялась готовиться к неизбежному, кодируя и нацеливая бомбы, как давно рассчитала.
ДРЕВНИЙ ГОРОД, спрятанный в расселине, был будто вырезан из камня. Танос почувствовал, что здешние жители изо всех сил старались не привлекать к себе внимания остального мира. Где-то там, за высокими стенами, был его сын, которого титану все же удалось отыскать.
Танос опустился на корабле в город мертвых, совсем не похожий на Некрополь. В Ваканде мертвецы спали вечным сном много столетий, а здесь повсюду лежали убитые совсем недавно. Танос сразу определил время их гибели, хотя от многих остались лишь скелеты.
Выйдя из шаттла, титан сразу же увидел своего сына. Эбеновый Зоб шел навстречу своему господину, остальные члены Черного Ордена выходили из корабля позади Таноса.
– Все, как я обещал, – сказал Эбеновый Зоб. – Вот мой подарок.
– Отличная работа, – прогудел Танос, похлопав приближенного по плечу. – Ты иногда злишь меня, но никогда не подводишь.
– Рад служить тебе, господин, – с улыбкой ответил Эбеновый Зоб, и раздражение снова зашевелилось в груди Таноса.
Титан направился к фигуре, заключенной в кокон золотистой энергии.
