Небеса засветились разноцветными вспышками – корабли стройными рядами выдвигались из лунной тени.
ИДЕН ФЕСИ ждал приказа, стоя рядом с Черной Вдовой и Шань-Чи. Ни страха, ни усталости он больше не чувствовал.
– Вперед, – раздался в наушниках голос Кэрол Денверс.
– Ясно, – ответил Иден, вздрогнув от внезапно нахлынувшего волнения. – Держитесь крепче!
Всех троих окутала золотистая аура, и спустя всего мгновение они оказались на Пике.
– Есть контакт, – отрапортовала Вдова. – Прыжок завершен.
НА ПИКЕ Черный Карлик терпеливо ждал нападения и наконец дождался. Новый командир войск, сменивший погибшего, несколько раз включил сигнал тревоги и прокричал в передатчик:
– Генерал! Враг приближается! Сигналы идут из-за Луны… Нас атакуют!
Новый командир, видимо, унаследовал от предыдущего умопомрачительную способность указывать на очевидное, но хотя бы не пытался оскорблять члена Черного Ордена, а потому пока оставался среди живых.
– Хорошо, – ответил Черный Карлик, поднимая боевую дубинку. – Мы слишком долго ждали. – Он подошел к боевой консоли. – Канонир, пушки заряжены?
– На полную мощность, генерал, – ответил тот.
– Действуй на свое усмотрение. Пали, как только враги войдут в зону поражения, и обрати их пепел.
Издали Пик казался огромным кинжалом, воткнутым в центр массивного кольца, на котором располагалось не менее десятка батарей с пушками различного калибра – они могли нанести значительный урон любому космическому кораблю. Флот союзников приблизился, и батареи на кольце ожили. Кроме того, орбитальную станцию окружили корабли Таноса, готовясь уничтожить все, что окажется в радиусе их поражения, даже корабль размером с «Лиландру».
– Отправь их в ад, где нас всех ждут.
Огненные струи, вырвавшиеся из пушечных жерл, засияли ярче солнца.
НА БОРТУ «Лиландры» взвыли сирены, корабль задрожал от взрывов поблизости. С командирского мостика Оракл сообщила:
– Маджестор! Мы потеряли «Пиннакл» и «Гордость Кирина».
– Зона поражения станции гораздо шире, чем мы рассчитывали, – прорычал Гладиатор. – Чрезвычайная ситуация! Отправляйте Имперскую Гвардию.
Капитан Америка добавил свой приказ:
– Мстители, подготовиться к высадке!
На экранах в рубке появились десантники, покидавшие «Лиландру» через люк на корме. Гвардейцы помчались сквозь вакуум, разрушая пиратские корабли, и вскоре приблизились к Пику и орудиям, способным уничтожить линкоры союзников.
Прежде чем десантники подошли к цели достаточно близко, одного из Имперских Гвардейцев разорвал снаряд, выпущенный из батареи на кольце.
– Погиб гвардеец Титан, – объявила его напарница Манта через общий передатчик. – Нас встретили слишком сильным огнем. Без потерь не пробиться. Ожидаем приказа.
– Потери выше ожидаемых, Маджестор, – сообщил Наставник.
– Отозвать Гвардию? – спросила Оракл.
– Нет, Оракл, пусть пробиваются, – ответил Гладиатор. – Поставьте «Лиландру» межд…
– Подожди, Гладиатор, – перебил Капитан Америка. – Как там дела, Кэрол?
– Они внутри!
– Принято, – ответил Кэп и повернулся к Гладиатору: – Прикажи гвардейцам держаться вне зоны обстрела. Мы возьмем станцию, так или иначе.
ЧЕРНАЯ ВДОВА шла первой в быстром теме, остальные не отставали. Сначала Шань-Чи, а за ним – Коллектор, настороженно оглядываясь. У него на Земле осталась семья, а Австралия уже сдалась Таносу. Коллектор решил, что перебьет всех захватчиков, прежде чем те доберутся до его семьи.
Самое простое решение оказалось самым правильным.
Семья, родные были Коллектору дороже всего.
И он напоминал себе об этом, шагая по станции.
– У нас есть доступ ко всем панелям управления на командной палубе, – сказала Наташа. – Слушай, малыш, ты нас на какую палубу забросил?
– Я не сомневаюсь, что Иден переправил нас, куда надо, – ответил Шань-Чи, – вот только… Берегись!
Черную Вдову будто взрывом отбросило к стене.
– ОНИ СПРАВЯТСЯ, Наташа знает, что поставлено на карту, – говорил Капитан Америка. – Все фигуры выставлены на доску, кроме нас. Пора. – Он расправил плечи и шагнул к шлюзу. – Скажи Гипериону, Кэрол, пусть поддаст жару. Мы отправляемся. – После короткой паузы он добавил: – Иди, я догоню.
Капитан Марвел кивнула и быстро вышла. Стив Роджерс окинул взглядом собравшихся на командном мостике. Здесь были Гладиатор, Ронан, Кл’рт и Аннигилус.
– Я хотел бы… – Он умолк, подбирая слова. – Хочу сказать вам всем спасибо.
– Благодарить будешь, когда мы заслужим, землянин. – Кл’рт улыбнулся – редкое зрелище! – Что хорошего в попытке, которая заканчивается поражением? Одними стараниями кровь не утрешь и погибших не похоронишь.
Кл’рт раскинул руки, указывая на разворачивающуюся в космосе битву. На поле боя собрались воины всех рас. Они вышли против общего врага. А ведь бывали времена, когда такое и вообразить было невозможно.
– Кто помнит проигравших, Капитан Америка? Не я. Так что придержи свою благодарность. Поговорим после – когда победим и встретимся над телами поверженных врагов.
ОСТРЫЙ СЛУХ Черного Карлика уловил голоса. За дверью командной рубки кто-то очень тихо разговаривал.
– У нас есть доступ ко всем панелям управления на командной палубе, – произнес, кажется, женский голос. – Слушай, малыш, ты нас на какую палубу забросил?
А мужской голос ответил:
– Я не сомневаюсь, что Иден переправил нас, куда надо.
Несмотря на огромный размер Черный Карлик двигался очень быстро. Он подскочил к двери и распахнул ее. Перед ним стояли трое землян: бледная рыжеволосая женщина, темноволосый растрепанный мужчина, и еще один – этот смотрел прямо на Черного Карлика.
