– Стивен, сзади… – воскликнула Капитан Марвел, и он стремительно развернулся.
Проксима Полночь заносила над головой копье, потрескивавшее разрядами молний.
– За мой щит, Кэрол… – сказал Кэп, как только ударили три наконечника звездного копья.
Два отрикошетили от щита, а третий ударил Капитану в грудь, отчего у Роджерса вырвался хриплый вскрик.
– Неплохо, отразил целых два… – начала было Проксима, но вдруг закричала: – Нет! О нет!
Два сияющих длинных снаряда ударили ее мужа в спину, проткнули насквозь и вышли из груди. Корвус застонал, но не выпустил из рук оружия и ударил противника ножом.
– Ну что, чудище, больно? – спросил Гиперион, выхватывая из рук Глефы клинок. – Жжется? Конец тебе пришел!
С залитым кровью лицом Корвус Глефа нашел в себе силы ответить:
– Нельзя устрашить смертью того, кто к ней стремится.
– Так прими ее, как подарок, – ответил Гиперион.
Из глаз Гипериона вырвались ярчайшие, подобные солнцу, молнии и ударили в Корвуса. Он завалился на бок, сгорая в солнечно-золотистом огне, плоть его и кости обратились в пепел.
– Корвус! – закричала Проксима Полночь. – КОРВУС!
Она потянулась за оружием.
– Сейчас… вот сейчас я вам…
Однако прежде чем Проксима успела дотронуться до копья, Капитан Марвел отбросила ее в сторону, ударив шаром чистой энергии.
– Вставай, – сказала Проксиме Кэрол Денверс. Ее руки окружала золотистая аура, а над головой сверкали молнии. – Мы с тобой не закончили, даже не начали…
Мощный удар кулака свалил Капитана Марвел с ног и отшвырнул на двадцать шагов к толстой стене. Кэрол безжизненно растянулась на куче камней.
Танос навис над Проксимой, которая вцепилась в оружие супруга и упала на колени, касаясь пальцами кучек пепла, улетавших с ветром.
ВНЕЗАПНО ВЕТЕР стих, и Танос недовольно нахмурился. Спустя всего мгновение воздух вокруг титана взорвался электрическими разрядами.
БА-БАХ!
Небо загрохотало, молнии заплясали по телу Таноса, упали на песок, плавя его, и превращая в стекло, и поджаривая кости мертвых. Атака была мощная, но Танос видал и куда сильнее.
Титан поднял голову и улыбнулся.
– Давай, бог грома, не скупись!
И Тор повиновался.
БУМ-БА-БАХ!
На этот раз молнии ослепляли, а от грохота закладывало уши. Молнии били в Таноса целую вечность. Взрывом взметнуло вверх обломки стен и куски досок. Боль стала почти осязаема.
Наконец худшее осталось позади, и земля у ног титана немного остыла.
– И это все? – спросил дымящийся Танос. – Или у тебя еще что-то осталось в запасе?
Тор тут же явился на вызов, замахнувшись еще в полете верным Мьёльниром. Удар молота пришелся Таносу по темени, и титан рухнул на колени. Засверкали молнии, впиваясь Таносу в лицо и бока.
Иногда титан забывал, что и другие во Вселенной обладают истинной силой. Тор был одним из них, и Танос почувствовал, что асгардец мог бы и убить его, сопутствуй ему удача. Он прожил тысячи лет и подчинил себе силы грома и молний. Тор во второй раз замахнулся Мьёльниром и вдавил Таноса в землю.
– Один из нас сегодня умрет, Танос, – объявил Тор. – Один из нас умрет прямо сейчас.
Он снова занес молот над головой и опустил его в третий раз. Тор не шутил и не рисовался. Он готовился уничтожить противника, не соглашаясь на меньшее. Танос закрыл голову рукой, перехватил молот и остановил его движение.
Отражая удар, титан бил без жалости.
– НРАВИТСЯ ЛИ тебе хаос, Тейн? – прищурившись от блеска молний, бивших в Таноса, тихо спросил Эбеновый Зоб. – Существа мелкие, незначительные теряют в хаосе волю и разум. Они бегут, ищут спасения. А сильные, лучшие из нас, становятся еще сильнее.
Эбеновый Зоб нажал на кнопку у основания диска, на котором находился Тейн. Появилась панель управления, на которой Зоб набрал несколько команд, и золотистое сияние померкло, а силовое поле исчезло.
– Видишь, Танос не сдается ни смертным, ни бессмертным. Я отпускаю тебя, Тейн.
– Но почему? Зачем?
Тейн быстро шагнул в сторону от импровизированной тюрьмы.
– Хочу посмотреть, повзрослел ли ты, – с доброй улыбкой ответил Эбеновый Зоб. – Узнать, побежишь ли ты или останешься.
Они вдвоем смотрели, как Танос, избитый и усталый, отбрасывает прочь Тора. Титан был по-прежнему силен, а его противник выглядел ничуть не лучше. Танос ударил снова, на этот раз пригвоздив Тора к земле.
– Ты всю жизнь бежал от себя настоящего, – сказал Тейну Эбеновый Зоб. – Старался быть добрым и честным. Что ж, вот твой шанс: покажи всем, каков ты. Спаси их. Ты можешь помочь тем, кто пришел драться за тебя, но, если встанешь на их сторону, исполнишь то, чему так долго сопротивлялся. – Эбеновый Зоб склонился к Тейну и шепнул ему на ухо: – Принимай решение, малыш. Протяни руку и возьми то, что принадлежит только тебе.
– Эй, это ты сын Таноса?
Неподалеку от Тейна титан направлял энергию себе в руки, пока его кулаки не раскалились добела. Враги были повержены. Лицо его пылало гневом, он не знал жалости. Танос хотел убивать… чтобы исправить ошибку рождения.
– Да, я Тейн. Сын Таноса.
Юноша шагнул вперед и повторил:
– Я сын Таноса.
Его левая рука, обратившаяся клешней, убивала и раньше. Коснись он отца левой рукой, и тот умрет на его глазах, как умерли остальные.
Но что с его правой рукой? Она тоже светилась, сначала нежно-золотистым светом, а потом побелела, как кулаки его отца. Правая рука Тейна была сама смерть.
Танос осторожно приблизился к сыну и протянул к нему руку. Сам воздух вокруг титана затрещал и брызнул кровью. Земля закричала в агонии, когда Тейн коснулся своего отца. Планета вздрогнула, воздух заледенел. Тиран испустил душераздирающий крик, которого не слышало прежде ни одно живое существо.
– Что я наделал? – спросил Тейн.
– Если ты когда-нибудь хотел узнать, что хуже смерти, то теперь ты это знаешь, – ответил Эбеновый Зоб, – Тейн, сын Таноса. Ты превзошел своего отца. Ты достиг того, о чем Танос и не мечтал. Этот мир мал для тебя, а ты слишком велик для него, – говорил Эбеновый Зоб Тейну, когда они медленно таяли в воздухе, окутанные золотым сиянием. – Ведь что такое всего один мир для того, кто может обладать многими?
