“А если он почувствует, что может меня… тебя завоевать — лучше?! Ты мирилась с ним. Ты заняла его сторону — не Деймара. Ты идёшь с ним на свидание!”
Чёрт возьми, как я иногда хочу, чтобы она просто помолчала!
Из груди вырвался рык, я зло пошла к шкафу, выбирать платье — потому что полчаса ждать не станут.
— Айли, я понимаю, тебе страшно. Я понимаю, что это жуть — когда твоей жизнью управляет кто-то другой. Но прекрати, пожалуйста, либо пропадать, либо отчитывать меня потом за решения!
Она молчала.
Я поморщилась. Стала переодеваться. Но когда через пару минут тишина начала давить, мне вдруг очень, искренне захотелось услышать, что альтер-эго просто обиделась, напугана и расстроена. Наплевав на сосущее чувство под ложечкой, я перебрала ещё несколько слов.
Только ответа не было, и я застыла с завязками платья в руках.
Я что-то сделала только что. Что-то гораздо хуже вчерашних попыток устроить её жизнь.
Я прогнала её?!
Завязки потянули руки, пальцы разжались. Я захотела — на несколько секунд захотела остаться одна. Почувствовать вкус свободы, вспомнить, что я могу делать что хочу, ни перед кем не отчитываясь.
И этого оказалось достаточно? Нет. Не может быть.
Ещё какое-то время я надеялась, что Айли вернётся. Надеялась ли? Меня охватило какое-то липкое, подлое чувство. Хотела ли я хоть раз до этого, чтобы голос в голове исчез? Он пропадал в худшие моменты! Но что если я подспудно уже не в первый раз желаю, чтобы именно в сложных ситуациях мне никто не мешал? Не давал советы? Хочу помнить, каково это — быть собой?
Могу ли я быть такой эгоисткой?
Груди, рёбрам стало тесно в плотном лифе, и ещё некоторое время я убеждала себя, что всему должно быть другое объяснение. Но факт маячил перед глазами: я пожелала. И, кажется, прогнать Айли — второе моё желание, которое исполнилось в этом мире.
Неожиданный стыд совершенно не помогал её вернуть.
Я думала об этом ещё долго, стоя перед зеркалом, пытаясь уложить волосы и застывая. А потом тряхнула головой, собралась окончательно и пошла на свидание.
“Что бы ни случилось, прости. Я постараюсь это исправить”, - шепнула мысленно. Только сейчас совсем не была уверена, что смогу.
Глава 21
Инквизитор ждал меня на знакомом месте. Ни цветов, ни конфет. Лёгкая щетина пробилась на его щеках со вчерашнего дня.
Настроение у меня было не романтическим. Совсем. Может, это и к лучшему. Вообще, это уже второе свидание, на котором я плохо представляю, что делать. Обычно цель — соблазнить мужчину, а тут как? Держаться холодно, казаться ему скучной? Вряд ли поможет.
— Сегодня ты вовремя, надо же, — приветствовал Эридан, держа руки в карманах чёрного плаща.
— А вы без цветов, — вырвалось у меня.
Тёмные брови изогнулись.
Он как-то странно на меня действует. Вот только вижу его — и хочется язвить. Очень некстати всплыл в памяти вопрос Айли: он тебе нравится?
Боги местные, да после вчерашнего я бы его придушила.
— У тебя какая-то отдельная мания, связанная с цветами?
Ответный вопрос: а в их мире цветы не дарят, чтобы угодить девушкам?
— Пытаюсь понять, подготовились ли вы хоть немного. Повезёте меня куда-нибудь или просто будем гулять на холоде?
Он усмехнулся.
— Пойдём, — кивнул вперёд, но руки не подал.
Мы шли по дорожкам, всё меньше укрытым снегом, в молчании. Минуту, другую. Меня вдруг посетило чувство, что не только я плохо понимаю, чем заняться. Злодейский тёмный маг тоже словно сомневался, зачем вообще всё это затеял. Может, он вчера влил в себя куда больше одного бокала, пока я не смотрела, а теперь сам в шоке?
И тем не менее, мои мысли начали оформляться ещё по дороге сюда.
— Знаете, лорд Эридан, я назвала это “поговорить в спокойной обстановке”, - начала холодно и сухо. — И у меня есть что сказать. Вы пытаетесь загнать меня в угол, угрожать? Но я ведь тоже представляю для вас опасность. Я могу стать вашим врагом. Могу продать силу, которая вам нужна, кому-нибудь, кто вас ненавидит. А могу добиться того, чтобы эта сила развилась во мне самой. И в будущем отплатить вам за все обиды.
Именно я, а не Сокол. Меня он вряд ли вызовет на дуэль, меня не считает за соперника — тут не привыкли видеть таковых в женщинах. Но это во мне уникальный дар, и я могла бы испортить ему жизнь в будущем.
Айли вряд ли сможет, но господину злодею об этом знать не обязательно.
Он остановился, чтобы посмотреть на меня — долго, пронзительно. Снова эти суженные глаза и жёсткие губы. Я ждала, что он разозлится, но видимо, между нами и так хватало злости.
Это не свидание. Это попытки найти компромисс — то есть, переговоры.
Но Эридан вдруг фыркнул:
— Смотрю, ты подготовилась. И не за любовью пришла.
— Любви вы не предлагаете.
Короткий шаг — и рука сжалась на моём запястье. Уже почти привычно, чёрт возьми.
— Идём, — велел он, потянув меня дальше. — Тут недолго.
Какое-то странное чувство — будто мои попытки ему пригрозить он проигнорировал, как невразумительные.
Мы шли ещё пару минут по узким дорожкам — когда я попыталась освободить кисть, мой кошмарный кавалер съязвил, что на свидании принято держаться за руки. А потом перед нами возникли прозрачные своды оранжереи.
Я чуть не поперхнулась воздухом.
— Серьёзно? Вы привели меня в место, где меня чуть не изнасиловали?
Может, он вообще не представляет, что такое свидания? Спросил совета вчера, куда повести девушку — ему и шепнули про зелень и тепло?
— При свете дня там не опасно. Заодно перестанешь бояться.
Это не факт — он же меня туда тащит!
Внутри стало жарко, но я не спешила скидывать плащ. Шла, вся нахохлившись и с каждым шагом подозревая, что ближайшие пара часов будут невыносимыми. Хмуро разглядывала кусты, которые не разглядела в прошлый раз, и невольно искала будки с нагревателями.
Но их не было видно — по крайней мере, пока Эридан не остановился перед большим деревом.
Таких здесь, наверное, больше и не было. Оно росло близко к стеклянным стенам, не в центре. Окружённое островком земли и травы, с ветвями, которые вопреки буйству цвета вокруг оставались практически голыми. Только крохотные почки зеленели там и тут. Массивные корни спускались в небольшой пруд, где плавали крохотные рыбки.
— Фарна, — не слишком торжественно бросил инквизитор. — Ты знала, что она цветёт в одно и то же время, где бы ни росла? Даже тут. Всегда одинаковая, в любых обстоятельствах.
