По-хорошему, ее, вообще, не должно было здесь быть. У семьи Степаненко нет ни влияния, ни полезных и нужных нам связей или разработок.
План по вхождению и закреплению Ниара в правящей верхушке Галактического Торгового Союза разрабатывался нами в течение нескольких последних лет. Мы давно изучили схему, которую проходили все расы, миры и планетарные системы, желающие войти в торговую ассоциацию. Первые несколько десятков лет планета будет младшим, ассоциативным участником, не имеющим голоса в принятии каких-либо решений. Она, если реально смотреть на вещи, не будет считаться полноценным членом союза, но все же объем ее товарооборота значительно увеличится в сравнении с тем, что нам позволено сейчас. Некоторые миры так и остаются на этом уровне. Они не могут совершать большие торговые сделки и полноценно развиваться. Свой товар они имеют право продавать только ограниченному кругу покупателей, да еще и по заниженной цене, а вот самим им достаются объедки от стола главенствующих планет, стоящие в разы дороже реальной стоимости. И что самое неприятное, изменить что-либо, особенно если в ресурсах или разработках твоего мира заинтересован кто-то с самой верхушки, очень тяжело. Так как таким мирам просто не дадут полноценно развиваться, подмяв их под себя. А в наших товарах заинтересованы. Поэтому нам нужен сильный союзник и партнер, но никак не покровитель или попечитель. Слишком тяжело потом избавиться от последних.
На этой стадии членства в союзе мы не собирались находиться ни единого дня. Слишком это опасно для жителей Ниарии. Наша общая тайна не дает нам право на ошибку. Иначе мы можем потерять этот мир.
Следующая стадия сотрудничества, это стать полноценным и равноправным участником союза. Здесь тебя уже не будут строго контролировать. Главное, не нарушать законы и честно выполнять взятые на себя обязательства. Как бы нам ни хотелось прыгнуть выше своей головы, но именно на этом уровне членства нам придется задержаться на продолжительное время. Наработать партнеров, поднять репутацию, престиж и авторитет. В зависимости от полученных торговых мандатов, нашей специализации в соответствующих областях знаний, развития и имеющихся у нас сравнительных преимуществ в разработках, со временем мы сможем занять лидирующие позиции в подходящих нам нишах. Вот тогда можно будет задуматься и о занятии места в шестерке лидеров, сделав ее семеркой. Только тогда нашему миру больше ничего угрожать не будет.
Все вышедшие в финал невесты были отобраны заранее, впрочем, как и сопровождающие их подружки. Все, кроме одной. С ней все с самого начала пошло не так, как задумывалось первоначально. Дорохова до последнего тянула и не сообщала нам кто с ней отправиться на Ниар, если (точнее, когда) девушка выйдет в финал отбора. Мы, со своей стороны, делали все возможное, чтобы она выбрала Максимович Софию. Это дочь владельца самой большой корпорации по добыче и обработке драгоценных металлов и камней. Именно с этой девушкой Нина довольно часто появлялась на земных, так называемых, тусовках. Поэтому, для нас было неожиданностью, когда переадресация вызова пошла на далекую Ай-Си и на экране визора появилась не уверенная и гламурная девица, а непонятная взлохмаченная девушка, в старом потрепанном комбинезоне. И находилась она не в городе, а в какой-то глуши в горах.
В течение всего сеанса я смотрел на незнакомку и не мог понять, что ее связывает с дочерью владельца самой большой, если не в галактике, то точно в солнечной системе, корпорации по производству и продажам всевозможных тканей. Они явно же из разных слоев общества. По идее, их ничего не должно связывать. Вот только я ошибся. Их связывало общее детство и школьная парта. Да, уже через несколько часов мне доложили, что пусть и редко, но эти девушки проводили совместно время. Вот только не настолько часто, чтобы мы обратили внимание на эту Степаненко и предположили в ней угрозу нашему плану. А когда мы еще и узнали, чем Дарья и ее семья занимаются, то всеми возможными способами попытались отговорить участницу отбора от сделанного ею выбора.
Да, мы можем влиять на принимаемые людьми решения, так же как и незаметно подталкивать их мысли в нужном нам направлении, вот только откровенно воздействовать на сознание человека никто из нас не позволял себе. Насколько бы это ни было необходимо нам. Так как все оставляет свой отпечаток и имеет последствия. На сознании ли человека или в его поведении и чувствах. Поэтому исключений для запрета не существовало. Для нашей расы это путь в пропасть. Так как найдя оправдание для одного исключения, всегда сможешь найти повод и для второго, и тогда, рано или поздно, но кто-то допустит ошибку и все узнают как о наших возможностях, так и о способностях, да еще таким, губительным для ниарцев способом. После чего, нашу расу вряд ли будет ждать что-то хорошее. Одни захотят нас использовать в своих интересах, а вторые — уничтожить. При этом, все будут бояться. А страх — это не самый лучший советник, попутчик и друг.
Но наши способности не единственная тайна ниарцев. Вторая, если о ней узнают, не менее губительна, чем первая. И именно тот, кто как-либо связан своей профессией с животными, может ее узнать.
А ведь не только Дорохову мы попытались отговорить от сделанного ею выбора, но и Дарью от поездки. Вот только сначала девушка была на Ай-Си, после чего занималась размещением и адаптацией привезенных ею зверей, а в довершение всего у них, перед самым отлетом, произошли какие-то проблемы со слоном. Со Степаненко не получалось не то, чтобы встретиться, а даже связаться. Она просто игнорировала посторонние вызовы. Ее родители также оказались специфическими людьми. И вроде бы открытые и все на виду, и не скажешь, что эта семья что-то скрывает. Вот только как мы не пытались копнуть под них чуть глубже, все время натыкались на глухую стену. То что общеизвестно о них, никаких вопросов не вызывает, вот только… Это самое, только, как раз и вызывает сомнения. Узнать что-то больше, кроме того, где кто учился и работал, не получилось. Как и подослать в их ближний круг своего человека. Его моментально вычисляли, и с улыбкой сожаления отказывали в работе, или даже простом разговоре, ссылаясь на полный штат или загруженность.
Оставалась одна надежда, заработавшись, Дарья просто забудет о своем обещании подруге. Судя по полученному на нее досье, это вполне будет в ее стиле. Но нет, когда я уже было расслабился, за несколько минут до отлета девушка все же явилась в космопорт. Но в каком виде. Увидев ее, я засомневался в ответных дружеских чувствах Степаненко по отношению к Дороховой. Если бы журналисты обратили внимание, в каком виде прибыла эта особа, то Нина была бы поставлена в не очень удобное положение. А наш фарс с отбором превратился бы в цирк во главе с одним-единственным клоуном. Но зато каким.
Будучи приучен с детства сдерживать и контролировать свои чувства и эмоции, так как иначе при занимаемой нашим родом должности было нельзя, я первый раз чуть не сорвался и не сказал незнакомой девушке, все что думаю и о ее опоздании, и о ее безответственности по отношению к просьбе подруги. Да много чего сказал бы. В конце концов, силой ее никто на Ниар не тянул, как и не просил давать согласие на эту поездку. Зачем этот показной вызов обществу? Но, дотронувшись до сознания этого взлохмаченного нечто, понял, что никакой это не вызов, она элементарно забыла о договоренности, вспомнив о своем обещании и поездке в самый последний момент. Лучше бы совсем забыла, так и у нее и нас было бы меньше проблем и головной боли. А так… для начала отправить девушку на шаттл через терминал сотрудников, так чтобы на нее не обратили внимание журналисты, а когда «Полуденная звезда» покинет территорию солнечной системы, я с ней встречусь и уже тогда разберусь, что это Степаненко собой представляет.
