Надо ли врать? Дракон схватил отнюдь не первую попавшуюся, он искал девушку с подходящим ему характером и при этом проследил, чтобы жертву в ее старом мире почти ничего не держало. От такого умельца правды не утаить.
— Не злюсь, но вы в моем списке неблагонадежных персон, — ответила я честно, тем более не похоже, что Великий Пращур рассердится.
— Почему-с-с?
Неужели действительно интересно?
— Вы забрали меня, не спросив моего согласия. Что еще вам в голову придет?
— Спросил-с-с-с, — хмыкнул Дракон.
Он ударил когтями одной руки об когти на другой, высек сноп искр, осыпавших меня с ног до головы. Я вскрикнула, когда одни из искорок больно ужалила чуть выше переносицы. И у меня вдруг будто с памяти покрывало сдернули.
Мне вспомнился сон, приснившийся за пару недель до моего «попадания». В том сне мне привиделся остров. Я загорала на пустынном песчаном пляже, пока на берег не вышел чернявый абориген, пригласивший меня на экскурсию. Я согласилась, и как по волшебству оказалась на вершине горы. Во сне и не такие перемещения реальны.
Я узнала гору из сна. Именно на ней я сейчас стояла. А во сне, следуя за аборигеном, я спустилась по винтовой лестнице в самое жерло. Кажется, мы добрались до самого очага магмы. Потрясающая была экскурсия!
— Нравится? — спросил меня абориген.
— Очень!
— Хочешь прилететь сюда по-настоящему?
— Да!
— Ты готова ради огня оставить прошлое, дом?
— Да.
— А выйти замуж?
— Разве что формально. Для оформления бумаг.
Замужество как таковое меня не привлекало. Муж в первую очередь должен быть любимым мужчиной, и чувства мне нужны взаимные.
— Согласие принято.
Во сне я вновь оказалась на вершине у самого кратера. Абориген куда-то провал, а вскоре я проснулась.
Сон забылся. Или, вернее, Пращур постарался, чтобы я забыла.
— Ваша правда.
Пращур кивнул.
— Вычеркнеш-шь из с-спис-ска?
— Вычеркну. Можно вопрос? Если бы я знала, что происходит, разве не было бы лучше?
— Нет-с-с… Рарат мог заподозрить-с-с… Я силен здес-с-сь…
Так что же, Пращур веками наблюдал, как год за годом приближаются к окончательно смерти его обманутые усыпленные дети? Я не спрашивала вслух, но для Пращура мои мысли не остались тайной.
— Да-с-с…
— Почему вы сейчас решили со мной поговорить?
— Я пришел прос-с-сить. Помоги Ленс-с-су.
— Сделаю все возможное.
— Спас-с-с-ибо.
Контуры силуэта смазались. Я моргнула, и вместо мужчины увидела спускающегося в кратер дракона. Перед тем, как нырнуть в жерло, Пращур на миг оглянулся:
— Помоги Ленс-с-су, — зачем-то повторил он свою просьбу и нырнул вниз.
Оставшись в одиночестве, я машинально потянулась к браслету и попыталась снять — хватит неведения. Браслет прокрутился на запястье. Стащить не получилось. То ли снимать надо правильно, то ли можно надеяться, что брачные артефакты что-то да значат. Но в любом случае обольщаться не стоит: Пращур четко дал понять, что одобрил меня как временную жену, не зря ведь во сне речь зашла про формальный брак.
Булькнула лава. Из кратера поднялось облачко жара, гора загудела. Я шарахнулась назад. Вулкан-таки. Грохнуло, ослепляюще полыхнуло, пламя взвилось под самый потолок. Я отползла на четвереньках, с трудом проморгалась, возвращая себе способность видеть. Глаза болезненно слезились, но я рассмотрела огромный, под самый потолок, валун покрытый знакомой черной чешуей. Секунду спустя я поняла, что это отнюдь не камень. На краю кратера сидел самый настоящий живой ящер.
— Ленс?
Ящер не ответил, но повернул в мою сторону покрытую роговыми наростами голову.
Пасть широко раскрылась. Дракон высунул раздвоенный змеиный язык и словно лизнул воздух. Метровые зубы, похожие на слоновьи бивни, меня изрядно напугали. Гораздо больше меня напугало, что во взгляде Дракона не чувствовалось разума.
Хорошая новость: гора успокоилась, тревога ложная, прямо сейчас извержения не будет.
Пока я молча таращилась на Дракона, он потерял ко мне интерес, приподнялся на массивных лапах, огляделся и, кажется, схлопотал приступ клаустрофобии. Иначе как объяснить, что заревел так, что у меня сердце в пятки ушло.
Зверь нетерпеливо повернул вправо, попытался найти выход и, по всей видимости, окончательно почувствовал себя загнанным. Снова взревел, метнулся через кратер.
Я тоже закричала, но в его реве мой крик потонул.
— Помоги ж-же ему-с-с, — услышала я шепот Пращура.
— Как?! Сразу не мог сказать?!
Дракон махнул хвостом, и если бы я не пригнулась, убил бы.
— Какого?!
Он совсем обезумел.
— Ш-шадно х-хватил-с-с. Не ус-следил-с-с…
Мне от этого легче что ли?
Дракон, перепивший магмы…
— Держи его-с-с!
Пращур, ты рехнулся!
Дракон всей своей огромной тушей ударил в стену, отодвинулся и снова навалился. По стене побежали трещины.
— Ленс!
Дракон ударил снова. И еще раз. С потолка посыпалась крошка, а стена начала проламываться. Дракон победно взревел и в очередной раз ударил с удвоенным энтузиазмом.
Я его не успокою. И в отличии от меня дракон наружу вырвется. Меня же, вероятнее всего, погребет под завалом. Нет! Я вскочила на ноги и рванула по винтовой лестнице наверх. Когда дом начнет заваливаться, я должна быть на улице.
— Ося! Ося! — заорала я. — Ося, пожалуйста!
Где искать? Он же в водопроводе!
Жорик, мое чудо, меня почувствовал. Я даже не поняла, в какой момент он появился. Зацепился щупальцем, шлепнулся на плечо и успокаивающе заурчал.
Я взлетела по лестнице в холл. Успела! Кажется… Выбежала на площадку перед домом. Прыгать в экипаж и улепетывать? Оглянувшись, я засомневалась, что стоит драпать, теряя тапки. Как водится, у страха глаза велики. Дом-крепость по-прежнему стоял и разваливаться не думал. Впрочем, прямо сейчас войти внутрь я не рискну.
— Не дай Ленс-с-су уйти-с…
— Ур? — Ося начал беспокоиться.
Я машинально погладила мех моего осьминожки и медленно двинулась вокруг дома.
— Знаете, Великий, мне ваши методы не нравятся.
— С-сожалею-с… Я упустил-с… Так не должно-с было-с быть. Но я вс-сего лиш-шь Дракон.
Угу.
Земля вздыбилась как гигантская кротовья нора. Ленс протаранил себе выход на поверхность, и сейчас недовольно ворчал, осматривая площадку, на которую выбрался. На мое счастье, открывшийся простор его немного успокоил и остудил.
