– Что? Я просто сказала вслух то, что у всех на уме.
– Зора права. Именно об этом я и думала, потому что это правда, – подтвердила Данита с несчастным видом.
– Послушай, – сказала Мари. – Может, сейчас это правда, но так не обязательно будет всегда.
– Я мало что знаю о твоих чувствах, – сказала Зора, помешивая побулькивающее в котле рагу. – Ник уберег меня от насилия. Думаю, я понимаю ровно столько, сколько любой, кто не испытал того, что испытала ты. Умом я понимаю, что Джексом был не в себе, когда он и двое других Землеступов напали на меня, – и я знаю Джексома. Я знала его всю свою жизнь; я знаю, что он бы никогда не причинил мне вреда, будучи в здравом уме. И все же я с трудом могу смотреть на него, потому что меня сразу охватывает гнев. И с того жуткого дня я не подпускала к себе ни одного мужчины.
– Как ты думаешь, ты когда-нибудь сможешь снова это сделать? С мужчиной, с партнером? – спросила Данита.
– Я в этом уверена. Я не позволю ненависти и жестокости взять верх. Вот что я думаю: если произошедшее помешает мне открыться человеку, который меня любит, тот чудовищный день победит.
– Данита, ты должна дать себе время, чтобы излечиться, – сказала Мари.
– Но я чувствую себя гораздо лучше.
– Излечиться должно не только тело, но и разум, – мягко пояснила Мари.
– Но как мне излечить разум?
– Разговаривай. Позволь нам помочь тебе. Будь добра к себе и не требуй от себя слишком многого.
– Зора права. Если ты держишь страхи и злость в себе и не делишься ими, они будут только расти, – сказала Мари. – На меня не нападали так, как на вас, но я знаю, что бывает, когда держишь в себе грусть, гнев и слезы. Они пожирают тебя изнутри. Такое было со мной после смерти мамы. Я растворилась в тоске. Мне повезло, что у меня были Ригель и Зора. Они заставили меня открыться и вернуться во внешний мир. Данита, я даю тебе слово Жрицы, что я всегда буду рядом.
– И я тоже, – сказала Зора. – Мы поможем тебе исцелиться и разумом, и телом.
– Вы правда считаете, что я смогу снова стать нормальной? Что я смогу быть с Антресом?
– Да, – сказала Зора.
– Уверены, – кивнула Мари.
Данита смахнула с лица слезы.
– Спасибо, Жрицы Луны. Огромное спасибо.
Покашливая, Баст бесшумно подошла к Даните, обнюхала ее заплаканное лицо и, боднув ее головой, осуждающе уставилась желтыми глазами на виновниц Данитиных слез.
– Все хорошо. Нет, правда, я в порядке. – Данита погладила рысь, поцеловала ее в нос и зарылась лицом в мягкую шерсть на загривке.
– Что случилось? – К ним торопливо шагал Антрес. Он хмурился и тяжело дышал. – Баст вдруг сорвалась с места. Сказала, что Данита огорчена.
– Я в порядке. Я просто обсуждала с Мари и Зорой свою… гм… проблему, – сказала Данита, избегая смотреть Антресу в глаза.
– Слушай. – Антрес присел рядом с ней. – Никакая это не проблема. С тобой нет никаких проблем.
– Именно это мы ей и сказали!
– Жрицы Луны мудры. Думаю, тебе стоит к ним прислушаться, – сказал Антрес.
– Я прислушиваюсь. И буду слушать их дальше. – Данита взяла морду Баст в ладони и ласково пожурила ее: – А тебе не стоит его так пугать.
Рысь покашляла, улеглась у ног Даниты и принялась самозабвенно вылизываться.
– Для тех, кто не понимает по-рысьи, я переведу, – сказал Антрес. – Баст определенно не намерена прекращать меня пугать.
– Это я и сама поняла, – фыркнула Зора. – А ты, Мари?
– Она выразилась довольно ясно, – улыбнулась Мари.
– А ведь я для тебя кое-что нашел. Вытяни руку, – сказал Антрес Даните.
Она протянула руку. Наемник покопался в кармане и вложил ей в ладонь крапчатое яйцо.
Данита радостно ахнула.
– Ты нашел чаячье яйцо!
– И, к счастью, не одно. На Петушиной скале полно гнезд. Придется полазить, но яиц хватит на завтрак для всей Стаи.
– Я говорила, что эта кошка знает, что делает, – сказала Зора.
– Антрес, теперь я только и думаю, что о завтрашнем утре, – сказала Мари.
– Думаю, мы можем позволить себе добавить в завтрашнюю яичницу немного лука и чеснока, – заметила Зора.
– Вот будет объедение! – Данита захлопала в ладоши.
– Мы что-то пропустили? – К ним присоединились Ник и Дэвис в компании Лару, Ригеля и Кэмми.
– Нет, – сказала Мари. – Так, болтаем о девичьем.
– Антрес не девочка, – заметил Дэвис.
– Как?! – схватилась за сердца Зора, и Данита захихикала.
– Слушай, Зора, сколько времени у нас есть до ужина? – спросил Ник.
– Зависит от того, выловят ли кого-нибудь О’Брайен и Мэйсон.
– Мы только что были у них. Они вернутся с уловом.
– Но они еще не закончили, – добавил Дэвис. – Они говорят, им нужен еще час, чтобы рыбы хватило на рагу.
– А я видел, как женщины копают клубни стрелолиста, – сказал Антрес. – Думаю, скоро у тебя будет целый таз. Кажется, они собираются вымыть клубни, а потом пойти собирать листья, чтобы завернуть их и запечь в золе.
– Хорошо. – Зора, прищурившись, бросила взгляд на небо. – Тогда я скажу так: через пару часов сядет солнце. Мы омоем Стаю, а после этого сядем ужинать.
– Отлично! – Глаза Ника заблестели. – Тогда нам точно хватит времени.
– О да! Пойду поищу Уилкса, Клаудию, Шену и Розу, – кивнул Дэвис, и они с Кэмми трусцой побежали по берегу.
– Что вы задумали? – спросила Мари, с улыбкой глядя на возлюбленного.
– Я хочу показать тебе, как танцевать с Ригелем танец теней.
– Танец теней? Что это?
– Так называется игра, в которую играют в Племени, хотя на самом деле это не просто игра. Это упражнение, которое укрепляет связь между человеком и псом. И еще это весело, – пояснил Ник.
– А мы с Хлоей можем сыграть, или она слишком мала?
– Хлоя выбрала себе спутницу, а значит, она достаточно взрослая, чтобы играть, но я советую спросить разрешения у Розы.
– А как насчет Баст и Антреса? – подала голос Данита.
– Ты когда-нибудь видел танец теней? – спросил Ник Антреса.
– Да. И даже несколько раз.
– Вы с Баст не участвовали?
Антрес посмотрел на него с удивлением.
– Конечно, нет. Нас не приглашали.
– Я могу это исправить. Антрес, не желаете ли вы с твоей спутницей присоединиться к нашему танцу теней? – спросил Ник.
Антрес обменялся с Баст долгим взглядом, и рысь зачирикала. Антрес усмехнулся.
