Да, я немного нервничала, впервые принимая в особняке гостей. Это, конечно, не прошлый прием, а всего лишь музыкальный вечер, но все же. Просто музыка нового дарования впечатлила меня, и я согласилась, чтобы он выступил в моем доме.
Супруг к моему своеволию отнесся безразлично. Я поставила его в известность о вечере, но не спросила, будет ли он присутствовать, а он даже не поинтересовался, во сколько придут гости. Такое положение дел меня более чем устраивало, но хотелось бы знать, с чего такие перемены в поведении благоверного. Он самоустранился, дав мне полную свободу и не навязывая свое общество!
Выезжала я эти дни без него, ставила в известность о своем маршруте, и все. Дарстен больше не делал попыток совместить наш досуг, вечерами в спальню не ломился. Если мы сталкивались во время приема пищи, то обменивались лишь фразами по необходимости. Признаюсь, я немного хулиганила и по утрам все так же желала ему ужасного дня, но муж даже бровью не вел.
Где он пропадал и чем занимался – без понятия. В свете его без меня не видели, иначе доброжелатели уже давно бы доложили. Может, страстно мирился со своей Шуильской, мне было плевать. В обществе уже привыкли, что я появляюсь везде одна. Отговорка была привычная – у мужа много важных дел, он занят. И если в прошлой семейной жизни меня этот факт долго задевал и обижал, то с этим супругом только радовал.
Умом я понимала, что все очень странно и долго так продолжаться не будет, но наслаждалась внезапным глотком свободы. Дневное время посвящала светской жизни, чтобы меня не считали затворницей. Вечерами же и до поздней ночи отрабатывала упражнения для развития кайо. И даже были сдвиги! Я чувствовала эту энергию с каждым днем все лучше и лучше. Удивительное ощущение и ошеломительное! Наверное, дело в том, что каналы в теле разработаны, оставалось только набраться опыта и умения.
Король выполнил свое обещание и прислал мне допуск в библиотеку дворца вместе с букетом цветов. Но воспользоваться я им пока не решилась. Только вынужденная мера заставит меня сунуться туда, где его величество может оказаться поблизости.
Сейчас, когда забрезжил свет в конце тоннеля и я знаю хотя бы, в каком направлении дальше двигаться, все дальнейшие заигрывания с королем крайне опасны. Лучше не связываться, пока непонятно, чего ему от меня надо. И еще лучше как можно дольше этого не знать. Я подозревала, что король не из тех, кому можно безнаказанно отказать, а мне только новых проблем не хватало.
План мой был прост. Развить силу и провести ритуал, который удался Аннике. Самое страшное – меня просто перенесет куда-нибудь в этом мире. Нужно подготовиться: дорожная одежда, деньги, запасы еды, оружие хоть какое-то. Вдруг в лесу окажусь. Я даже оправдание придумала. Целой книгой жертвовать я не собиралась. Скажу, что в книжном магазине купила женский роман, внутри нашла листок с таинственным ритуалом и решила из любопытства провести эксперимент.
Для легенды действительно купила такую же книгу, как привезенная из дома, и еще несколько романов в разных магазинах. Ирида, если что, будет молчать, откуда на самом деле взялся данный экземпляр.
Но я все же надеялась, что мне удастся, и собиралась во время ритуала держать в голове картинку меня настоящей, чтобы перенестись к своему телу. А вот дальше я в своем планировании буксовала – не знала, как поменяться душами. К сожалению, с Берийским на эту тему поговорить пока так и не удалось. Мы хоть и постоянно сталкивались, куда бы я ни поехала, но остаться наедине для такого разговора не получалось.
Пока же я заучивала ритуал, тренировала память на связки рун и схемы с ними. Старалась больше узнать про иные миры, пропадая в домашней библиотеке. Каждый день узнавала что-то новое. Магов, чтобы открыть туда дорогу, рождались единицы. Все упоминания об этих событиях были связаны с войнами. Чаще говорилось, что из иных миров выдергивали полуразумных чудовищ и создавали подконтрольную армию для переворота или захвата власти.
Упоминались существа в виде драконов, демонов, оборотней, фениксов. Драконов и сейчас можно встретить в горах на севере континента, в другом королевстве. Они научились сосуществовать с людьми, но были именно драконами, без человеческой формы. Некоторых смогли приручить, и на них летают. Они живут долго и плохо размножаются, популяция небольшая.
Демонов уничтожили, слишком злобные твари. Оборотни существуют, но не у нас, въезд для них в наше королевство закрыт, как и для всех таких потомков пришельцев. Считается, на чьей территории появились – тому государству с пришельцами и разбираться.
А про фениксов нашла интересную информацию. Они те же оборотни, умеющие оборачиваться птицей и обладающие огненной магией. При жизни в образе птицы фениксы откладывают яйца в укромных местах. Во время смерти сгорают, превращаясь в пепел, и возрождаются в одном из яиц, с прежней памятью. Растут в образе птицы и лишь через три года способны принять человеческую форму. Многие люди принимали к себе в семью таких найденышей.
Магов, открывших порталы в иные миры, убивали. Последствия их деятельности долго ликвидировали, и теперь все такие эксперименты признаны запрещенными. Так что если у самой не получится открыть путь, к мужу с таким не сунешься, придется искать того, кому будут нужны деньги и кто решится рискнуть нарушить запрет.
Все это наводило на мысли, что порталы на Землю открывались в прошлом, иначе откуда в нашей мифологии демоны, драконы, эльфы, оборотни, вампиры, гномы, дриады, наги? В эпосах каждого народа есть необычные существа. Кто скажет теперь, вымершие это расы или жители других миров?
Но главным для меня было, что открыть портал на Землю реально, а все остальное несущественно. Даже если я останусь в теле Анники, найду способ доказать, что я – это я, и быть со своей дочерью рядом.
Легкий стук в дверь оторвал от невеселых мыслей.
– Скажи госпоже, что прибыли музыканты, – доложил лакей Нире.
– Госпожа… – Она появилась на пороге спальни. Ирида как раз заканчивала прическу, и я не могла встать, глядя на служанку в зеркало.
– Я слышала. Проводите в музыкальную комнату. Пусть готовятся. Я сейчас спущусь.
– Последний штрих! – Ирида красиво завернула прядь, закрепив ее бриллиантовой заколкой, и отступила, любуясь. А вот я обратила внимание на ее пальцы.
– Ирида, что с твоими руками?
– Да в шкатулку заглянула, испачкалась о ткань, – простодушно ответила она. – Там же больше ничего нет. Зачем она вам?
– А зачем ты туда заглядывала?
– Горничная пыль протирала, попросила подержать, чтобы убрать под ней. Сказала, что вы им прикасаться к шкатулке запретили.
Краем глаза я заметила в зеркале, как Нира застыла в гостиной, затаив дыхание. Кажется, это небольшой заговор против Ириды. Наверное, местным служанкам завидно, что чужачка заняла столь высокое место.
– Да, все верно. Я уволила нескольких слуг, которые ослушались и нарушили запрет.
– Я тоже нарушила? – испугалась Ирида.
