– Ничем. Спать легла. Проснулась уже в этом мире.
Дениэль кивнул, как будто это отвечало его мыслям.
– Нужно еще понять, как найти ваш мир. Открытие таких порталов запрещено.
– А если мне попробовать повторить ритуал, проведенный Анникой?
– Где гарантия, что вас не забросит в другой мир с таким же телом, раз похожее есть в одном? – парировал он. – Нет, здесь нужно действовать по-другому – идти по следу души. Нужен Максимилиан, чтобы открыть портал. Он один из немногих, чьих сил на это хватит и кто сможет действовать в связке. Но согласится ли он?
– На нем долг жизни, но и без того он мне сильно задолжал.
Ага, одна брачная ночь чего стоит!
– Пусть получает настоящую Аннику и договаривается с ней об условиях совместного проживания.
– Обсудим позже, – напряженным тоном произнес Берийский, глядя куда-то поверх моей головы.
– О нет! – выдохнула я, оглянувшись. Захотелось спрятаться за спину Дениэля.
Но пришлось натягивать на лицо вежливую улыбку и поворачиваться лицом к королю, шагающему к нам вместе с Дарстеном. Небольшая свита из пяти человек держалась позади.
Как же меня это бесит!
Ой, судя по тому, как дернулся Дениэль, я пробормотала это вслух. Но мне до скрежета в зубах не хотелось опять превращаться в не управляющего своими гормонами подростка. Беспомощность перед королем и его обаянием безумно злила. И принесло же его именно сейчас! Мы еще с Берийским до конца не договорили, а с визитом короля уже и вряд ли договорим. Как же все это не вовремя…
– Ваше величество, – присела я в реверансе. И с ужасом поняла, что равновесие дало сбой, а ноги не выдерживают такой нагрузки. Меня повело в сторону, и я бы упала, если бы не заваливалась на Берийского. Тот быстро среагировал и подхватил меня за талию, помогая подняться.
– Простите, я переоценила свои силы, – с извиняющей улыбкой сказала королю и тут же пошутила: – Но вам не привыкать к виду женщин, падающих к вашим ногам.
– Я предпочитаю, чтобы это было в переносном, а не прямом смысле, – отозвался самый красивый мужчина, которого я видела в жизни, и протянул мне руку.
Чего он хочет? Чтобы я ее поцеловала?! Но вроде ладонью вверх… И я неуверенно вложила в нее свои пальчики. Король Эдвард добился того, что я шагнула к нему, покидая надежные объятия лорда Берийского. А потом положил мою руку на сгиб своего локтя:
– Обопритесь. Как ваше здоровье? Мне только недавно сообщили о случившемся.
Здоровье? До его появления было намного лучше. И в жар не бросало. Король решил продолжить прогулку, заставляя идти за ним. А это нормально, что Берийского он проигнорировал? И мы идем впереди вдвоем, а Дарстен с некромантом пристроились сзади. Я понимаю, что дорожки не рассчитаны на четверых, но все равно некомфортно от этого факта. И в то же время от близости короля трясутся поджилки.
– Все хорошо. Осталась легкая слабость.
А с вами она лишь усиливается! Но этого благоразумно не озвучила. Вот как так можно? Я таяла от его близости и в то же время бесилась от реакции своего организма.
– Вам стоит больше заботиться о здоровье и еще рано уделять внимание гостям, – укорили меня.
– Слушаюсь, ваше величество. Вы позволите мне вернуться в дом?
Ой! Судя по всему, под гостями король имел в виду Берийского, а не себя. Но после таких слов он уже не мог продолжать прогулку.
– Я провожу вас.
– Вы очень добры.
Мы развернулись, и взгляд короля остановился на некроманте.
– Лорд Берийский, помнится, вы просили разрешения отпустить вас провести исследования в Шириянских болотах.
– Это было два года назад, – тактично заметил Дениэль.
– Вы можете сейчас осуществить ваше желание, – не пожелал услышать намек монарх.
– Благодарю. Надеюсь, мне будет позволено завершить дела и отдать распоряжения на время моего отсутствия? – с улыбкой спросил некромант, натянув на лицо беспечную маску. А вот мое сердце ухнуло вниз.
– Конечно, – сдержанно ответил король и пошел дальше. Я только и успела бросить полуобморочный взгляд на Дениэля, но тот неожиданно мне подмигнул. Немного отпустило, но я находилась в полном смятении. Куда его отправляют?! Это надолго? А как же я?
– Вы чем-то расстроены? – заметил мое состояние король.
– Скорее, я в смятении. Лорд Берийский боролся за мою жизнь, а вы отправляете его на болота. Это так похоже на ссылку, – совершенно искренне ответила я, проклиная про себя давление короля, заставляющее отвечать правдиво.
– Он сам хотел туда поехать, но мы нуждались в его талантах и не могли отпустить. Это награда.
– Вы очень добры, – кротко ответила я, повторяясь, но король уловил иронию.
– Леди Анника, я чувствую, что вы недовольны моим решением. Куда же мне его отправить?
«А его обязательно надо куда-то отправлять?» – едва не слетело с языка, но я вовремя успела его прикусить. Судя по всему, от Берийского решили избавиться под благовидным предлогом, и не так важно, куда его сослать.
– Ну, раз он сам туда хотел… – пролепетала я в полной растерянности. Злило, что с ним я превращаюсь в какую-то дурочку, неспособную связно мыслить. Я не знала, просить за Дениэля или этим лишь усугублю ситуацию. Он мне подмигнул, значит, все в порядке?
– Вы бледны. Мне кажется, вам лучше покинуть на некоторое время столицу.
– Меня тоже на болота? – мрачно спросила я.
Король искренне рассмеялся.
– Что вы, леди Анника, я всего лишь имел в виду, что загородный воздух пойдет вам на пользу.
Понятно, меня отсылают, чтобы до отъезда Берийского исключить наши встречи. Но почему? Он что-то слышал из нашего разговора? Но разве не в его интересах вернуть настоящую Аннику, свою подданную? Нет, бред! Узнай он о подмене, и со мной был бы уже совсем другой разговор. Тогда почему?!
– У вас же медовый месяц. Обычно это время молодожены предпочитают проводить наедине, без лишнего внимания гостей.
Я не поняла, он меня к мужу подталкивает или хочет оградить от внимания?!
– Почему вы молчите? Что-то не так?
– Не понимаю… Спасибо, что заботитесь о моем здоровье и личной жизни, – спохватилась и исправилась я, но благодарность даже для моего слуха прозвучала фальшиво. – Ваша доброта не знает границ.
– Анника, я хочу оградить вас от опасности, пока не разобрались с покушением и не нашли виновных, – негромко произнес король, накрыв мои пальцы на своем локте ладонью и чуть сжав.
– Спасибо за заботу, – только и ответила я.
Меня сопроводили до лестницы и поцеловали руку, задержав ее чуть дольше необходимого. Глядя в лучистые глаза короля, я задавалась вопросом, что со мной не так? Он потрясающий, отнесся ко мне по-доброму, даже к книгам по магии допуск дал, меня к нему тянет с невообразимой силой, но все, чего хочется, – бежать от него как можно дальше. Даже когда я рядом с ним и притяжение между нами действует на полную.
