Я поежилась, несмотря на жаркий день. Недавний поцелуй все неуловимо изменил. Я незаметно после него перешла на «ты», а сейчас испытывала из-за этого внутренний дискомфорт. Сама виновата, что подпустила его близко к себе, а теперь не знала, что с этим делать.
Дарстен готов изменить свое отношение к жене, обещал защищать даже от короля. Самое время, чтобы строить семейные отношения, но я не могла делать это вместо Анники. Ей с ним жить, а не мне.
Едва не подпрыгнула, ощутив на плечах чужие руки. Меня укутали в мягкую ткань.
– Испугал?
– Задумалась просто.
– О чем?
– О нас.
Укрыв меня, он так и не убрал руки с плеч, и сейчас пальцы сжались.
– Об отношениях внутри семьи, и будет ли эта самая семья.
– Мы уже семья.
Я повернула голову и взглянула на него снизу вверх:
– Нет, сейчас мы два человека, живущие вместе и связанные обстоятельствами. От обоих зависит, станут ли они большим друг для друга. Семья – это когда соединен не только долгом и церемонией в храме. Ненавижу долги, да и мало кто любит обязательства, – не удержалась я от маленького отступления. – Настоящая семья – это когда дорожишь отношениями, желаешь радовать свою вторую половину. Когда вот такая человеческая забота дороже самых дорогих подарков.
Я отвернулась, но спиной прильнула к мужской груди, а его руки спустились мне на талию, обнимая и укрывая от ветра. Такое положение воскресило забытое ощущение близости, единения с мужчиной.
Подумала о том, что Анника рано потеряла мать и ее семья распалась, Дарстен тоже не производит впечатления человека, знающего, что такое счастливая семейная жизнь. Вдвоем они могли бы отогреть друг друга в эмоциональном плане.
– Максимилиан, дай мне почувствовать себя рядом с тобой в безопасности, защищенной. Испытать те чувства и уверенность в будущем, которые мужчина дает своей женщине… – Я с трудом подбирала слова, чтобы выразить пожелания насчет дальнейшего развития отношений с учетом личности Анники. – Дай мне время научиться доверять тебе, узнать, какой ты… Возможность самой прийти к тебе – не по долгу, а по желанию.
Он молчал. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть в его лицо.
– Я слишком многого прошу при наших непростых отношениях?
– Думаю, я задолжал тебе ухаживания.
От его ответа у меня расцвела улыбка на лице. От Дарстена всего можно было ожидать, мог ведь и в позу встать, заявив, что я и так его жена. А вот согласие говорило о многом. Ему не наплевать на мои желания и просьбы, он услышал меня и готов идти навстречу.
– Но сделаем поправку на то, что ты моя жена. – В его глазах появился хитрый блеск.
– Что это значит?
– Это значит, что мне не надо добиваться согласия, чтобы ты стала моей женой, ты и так моя. – Кажется, аррх Коурстена не был бы собой, если бы не напомнил об этом. – И я могу перейти сразу к самой приятной части ухаживаний.
– Это какой?
Поймав меня за подбородок, он наклонился и произнес в самые губы:
– К соблазнению.
Поцелуй был невинный, в противовес взгляду синих глаз, в которых плескались отнюдь не невинные желания. И от этого порочного, откровенного мужского взгляда плавилось все внутри.
– Ответь только на один вопрос. – После короткого поцелуя муж так и не выпустил мой подбородок и не отстранился.
– Какой? – прошептала я, чувствуя себя странно беспомощной, захваченной его сильной мужской аурой как бабочка паутиной. Вроде еще трепыхаюсь, но уже попалась.
– Кто научил тебя целоваться?
Мои глаза округлились. А потом смех стал рваться изнутри: кто о чем, а этот собственник себе не изменяет.
– Могу поклясться, что к моему «опыту» ни один мужчина этого мира не причастен. – Я вырвалась из его рук и развернулась. – Предлагаю пойти купаться. И давай пока оставим тренировки. Они пагубно сказываются на интерьере в доме. У кое-кого чувство направления при перемещениях сбоит, – добавила, предусмотрительно отступая от него.
– Что у меня сбоит? – шагнул ко мне Максимилиан. Резкий бросок, но я увернулась, оставив в его руках полотенце, и с визгом понеслась к морю.
Конечно, ни о каком бесцельном плескании в воде и речи не шло. Убедившись, что я вполне себе хорошо держусь на плаву и даже ныряю, Дарстен затеял игру в пятнашки. Мне нужно было переноситься, а он должен был догонять меня или убегать вплавь.
Тренировка получилась изматывающей, но очень веселой. Сосредоточиться и собрать энергию для большого прыжка не получалось, вот и приходилось хаотично метаться вблизи берега. Просто держаться на плаву и при этом перемещаться было затруднительно. Когда я ловила Дарстена на глубине, он давал мне фору удалиться от него и лишь потом догонял. Когда же он ловил меня, то в качестве награды срывал поцелуй. В итоге губы у меня горели.
– Не могу больше, устала, – призналась я, повиснув на нем после очередного перемещения.
– Давай на берег, – не стал настаивать он и понес меня. Если учесть, что с его способностями мы могли оказаться там сразу, это был повод подержать жену в своих руках. Но я не возражала. Давно так не веселилась и не дурачилась, тело налилось приятной усталостью. И очень здорово, когда тебя носят на руках. Ощущаешь себя слабой женщиной в руках сильного мужчины. А зная, что за всеми этими нежностями продолжения не будет, расслабляешься и просто получаешь удовольствие.
Вот я и обняла мужа за шею, прислонив к нему голову, и даже не думала возражать. С его волос стекала вода, и перед моим носом побежал тонкий ручеек. Непроизвольно лизнула кожу. Лишь когда с мужских губ сорвался прерывистый вздох и дернулся на шее кадык, до меня дошло, что безопасность безопасностью, но не стоит дразнить взрослого мужчину. Особенно когда находишься полуголой в его руках.
Меня все же донесли до пледа.
– Я еще поплаваю, – севшим голосом сообщил Дарстен, ставя меня на ноги, и ринулся к морю.
Маленькой я не была, и чисто по-женски льстило, что так на него воздействую. А еще было приятно, что он собирается придерживаться обещаний. Ведь не набросился, а побежал остужаться в воду.
Пока он уплывал, я сняла и выжала влажное белье, лишь потом обмотавшись полотенцем. Расчет был прост – вряд ли бы муженек стал оглядываться и бросать томные взгляды, слишком решительно сбежал. Так что когда, как не сейчас. Ветер такой, что быстро высохнет, а сидеть в мокром неприятно.
У воды вечно хочется есть, да и после наших игрищ проснулся голод. Одной обедать как-то неудобно, поэтому я порылась в корзине, соорудила себе бутерброд с мясом и листьями салата и стала жевать, глядя на море. Супруг основательно куда-то заплыл, пропав из вида, но я за него не беспокоилась. С его способностями не утонет.
Красота! Солнце, море, пустынный пляж. Что еще надо для счастья? Сюда бы еще мою дочь, и оно бы было полным. Точно выберусь с ней на отдых, как только вернусь. В последние годы с ней вдвоем только и ездили. Или с подругой и детьми.
