Что же, наверное мне повезло, что один рыжий демоняка ни разу не был специалистом.
Дэмиан… Мое сердце сжалось, Мы не виделись всего день, всего один адски длинный, утомительный день, а мне уже невыносимо хотелось к нему. Обнять, устроится у него на коленях, почувствовать себя нужной, оберегаемой, любимой.
Одинокая слезинка скатилась по щеке и расплылась по одежде темным пятнышком.
— Больно? — участливо спросил маг. — Потерпите, Ваше Высочество. Это совсем ненадолго.
Глава 28. Тайные встречи
Я всегда с удовольствием посещала лекции, но никогда еще не собиралась в академию в таком яростном нетерпении. Внутри все пело: “Скорее! Быстрее!” Еще совсем немного, и я увижу Дэмиана!
И неважно, что мы вряд ли сможем перемолвиться словом, что даже слишком пристальный взгляд запретен для меня. Просто хочу знать, что он рядом.
Мое появление произвело настоящий фурор. Разумеется, все студенты слышали и о вчерашней помолвке, и о ее позорном окончании. Я шла через толпу, сопровождаемая шепотками и любопытными взглядами, сохраняя на лице презрительное и бесстрастное выражение. Репутация стервы, которую я так старательно и долго зарабатывала, теперь сослужила свою службу — те немногие из случайных знакомых, кто все же рискнул лезть с расспросами, отвалились после парочки моих надменных ответов.
Но с Ингрид выбранная тактика не сработала.
— Как ты могла?! — подруга налетела на меня блондинистым вихрем. Глаза сверкали молниями, на хорошеньком личике читалось такое искреннее возмущение, словно я увела у нее любовь всей ее жизни. — Ничего мне не сказала! Я думала: мы подруги!
— Мы подруги, но…
Голубые глаза наполнились слезами.
— Подруги не молчат о таких вещах! У тебя намечалась помолвка, а ты даже словечком не намекнула!
Ага, вот только намекни я хоть словечком, и об этом завтра будет говорить вся академия. Ингрид патологически не в состоянии носить в себе чужие тайны, ее просто разрывает от желания поделиться с миром пикантными подробностями.
— Прости. Все было под вопросом до последнего момента.
— И ты вышла замуж! — она обвиняюще ткнула пальцем мне в грудь. — Кстати, за кого? Надеюсь, это не Вик? Скажи, что это не Вик, он тебе совершенно не подходит!
— Не Вик…
Ее глаза восторженно вспыхнули.
— Ди Небирос?! Ах, я с самого начала говорила, что вы просто созданы друг для…
— Нет! — перебила я ее, внутренне холодея от ужаса. Нельзя, чтобы Ингрид заподозрила правду, тем более нельзя, чтобы разнесла это по друзьям и знакомым. — Это было давно.
— Давно?! — она задохнулась от возмущения. — И ты молчала?!
— Меня похитили и заставили выйти замуж насильно. Я была уверены, что тот мерзавец мертв, но оказалось — нет.
На хорошеньком личике появилось выражение искреннего сочувствия. И жгучего любопытства.
— Какой ужас! И что же теперь делать?
— Ничего, — я пожала плечами. — Служба безопасности будет его искать.
— А когда найдут?
— Казнят, скорее всего.
— Да-а-а, — протянула Ингрид, от волнения обкусывая ноготь — есть за ней такая скверная привычка. Я заметила, как сокурсницы за ее спиной навострили уши, продолжая старательно листать конспекты с таким видом, будто наш разговор их ну совершенно не волнует.
И отлично! Чем больше народу услышит правильную версию, тем лучше.
— А что же Дэмиан? — спросила подруга уже без прежнего пыла.
— А что Дэмиан? Просто парень, с которым я учусь, я его почти не знаю.
— Но…
— Один танец и немного флирта ничего не меняют, Ингрид. Я стану женой принца Хестора, как только служба безопасности избавит меня от прежнего брака.
— А Вик?
— Мы расстанемся, — я вздохнула совершенно искренне. Необходимость объясниться с другом давила тяжким грузом. — Он знал, что это не навсегда.
Ингрид помрачнела.
— Я думала принцессой быть веселее, — но она тут же встряхнула золотыми кудряшками и снова заулыбалась. — Ха, по крайней мере твой будущий муж — красавчик! И он кронпринц, значит рано или поздно ты будешь королевой. С ума сойти!
— Ага, я вне себя от счастья, — сарказм в моем голосе различил бы только очень внимательный собеседник.
* * *
Девчонки за ее спиной оживились и подняли головы. Я проследила за их взглядами и мое сердце на мгновение перестало биться. Потому что в аудиторию вошел Дэмиан.
Тело заломило от острого желания оказаться рядом с ним, в его объятиях. Прижаться щекой к щеке, вдохнуть запах парфюма и его кожи, взъерошить рыжие пряди. Я отвела взгляд, давя в себе невыносимое искушение. И снова нацепила высокомерную маску.
Так будет теперь всегда. До тех пор, пока Дэмиан не найдет способ избавиться не только от Хестора, от всех женихов, которым отец способен меня продать. Я буду проходить мимо него в академии, не смея заговорить, даже не смея поднять глаз, чтобы не выдать случайным зевакам своих чувств. Нельзя, чтобы у отца возникли подозрения.
Раньше мне казалось, что это не страшно, ведь у нас будут ночи. Но ночей нас тоже лишили. Клеймо в виде змеи не только дает Хестору доступ к моим эмоциям, но и позволяет в любой момент узнать где я. Вот почему вчера я не рискнула сбежать из дворца к Дэмиану. До боли хотелось к мужу, но я побоялась рисковать.
— Жалко его, — картинно вздохнула Ингрид. — Ты могла бы с самого начала сказать, что парню не светит.
— Могла, — буркнула я. — И говорила.
— Но ничего, думаю, он быстро найдет с кем утешиться.
Словно подтверждая ее слова девчонки окружили Дэмиана и защебетали. Где он так научился танцевать? Не нужна ли ему партнерша для практики? Какие планы на вечер? Что по поводу выходных?
Если бы я могла, заткнула уши, чтобы не слышать этого. Даже не глядя в их сторону я представляла, как они кокетливо стреляют глазками, жмуться, наклоняются, демонстрируя декольте, и ревность — такое незнакомое, злое, обжигающее чувство грызла меня изнутри. Хотелось вскочить и заорать: “Не смейте! Отстаньте от него! Он мой!”
А этот кобель, этот наглый отвратительный демоняка вместо того, чтобы послать их всех по одному адресу, мило улыбался, отвечал на вопросы и даже подшучивал. Богиня, это же самая настоящая пытка! И Вика, как назло, с утра не видно.
Я закусила губу, с трудом удерживаясь, чтобы не расплакаться. Быстрее бы началась пара…
Но до гонга оставалось еще десять минут, а флиртующие девицы уже разве что отсосать Дэмиану в туалете не предложили. Нет, все! С меня хватит! Я извинилась перед Ингрид подхватила учебники и пересела на первый ряд.
