— Хватит сидеть, — хмыкнул демон. — Заводи уже.
И я нажала на ключ-камень. Движитель взревел под капотом. О, этот бархатистый, мощный звук — рычание разбуженного и злого дракона. В этот момент для меня не существовало более прекрасной музыки.
Я сдала задом, выбираясь с парковки, и вырулила на трассу. Плавно выжала педаль, набирая скорость. Машина вела себя идеально, слушаясь малейшего поворота руля. Немного непривычной была слишком низкая посадка, казалось, что мы вот-вот шаркнем брюхом по дороге, аж в животе все поджималось. Я попробовала прибавить газу. Деревья замелькали, грозя слиться в зеленые ленты.
Очень старалась не заигрываться и не гнать, но все равно было ощущение, что поездка завершилась в одну минуту. Когда показался знакомый поворот, я не удержала разочарованный вздох.
— Ну вот видишь. А ты боялась, — промурлыкал Дэмиан. — Как насчет маленькой благодарности за подарок?
— Спасибо, — выдохнула я, чувствуя к нему что-то подозрительно похожее на признательность. А еще восторг.
Он скептично прищурился:
— Что-нибудь посущественней, принцесса. Например, поцелуй.
Эти слова отрезвили. Напомнили, что у нас обмен, товарно-денежные отношения. Дэмиан получает мои эмоции, я его молчание.
— Думаю, ты уже подкормился, пока мы ехали.
Демон помрачнел и выскочил из машины, громко хлопнув дверью. Кольнуло непонятное чувство вины, но я отогнала его.
Мы. Не. Друзья. Я — его эмоциональный донор, не по своей воле. Он заставил меня с помощью надругательства и шантажа. А если сегодня у меня все получится, я больше никогда не окажусь в его доме.
Почему-то от этой мысли стало грустно.
* * *
Я думала, Дэмиан сразу потащит меня в “игровую комнату”, но демон свернул в сторону кабинета. Это тоже было одно из помещений в здании, которое подверглось ремонту и полной реставрации. Я замерла на пороге, зачарованно разглядывая скалящуюся голову василиска на стене.
— Хороша зверюга? Я сам его завалил, в одиночку, — в голосе демона звучала совершенно мальчишеская похвальба.
— Впечатляет, — вынуждена была я признать.
Голова монстра напоминала змеиную, если бы в нашем мире водились змеи такого размера, с петушиным гребнем и глазами, как у стрекозы. Фасетчатые глаза отражали кабинет, меня и демона в тысячах радужных граней. Имитация, конечно. Настоящие глаза василиска слишком дорогой ингредиент, чтобы оставлять их на чучеле.
Я сделала усилие, чтобы отвести взгляд от головы и осмотреть кабинет.
— Ну ты и свинтус, — невольно вырвалось у меня.
Пожалуй, слово “бардак” лучше всего передавало то, что я увидела. Нет, есть еще более меткое “срач”, но принцессе вроде как не полагает так выражаться.
Стол, стулья и все горизонтальные поверхности завалены бумагами. Какие-то акты с печатями и договора соседствуют со смятыми листками. У края стола выстроилась целая батарея грязных кружек из-под кофе, рядом пепельница, утыканная окурками и початая бутылка виски. И все это щедро присыпано радужными чешуйками, когтями, зубами и прочими останками хтонических тварей. Ценнейшие ингредиенты декоктов и составляющие ритуалов свалены небрежно, как какой-нибудь мусор.
— Да, — поразительно, но ди Небирос смутился. — Как-то не подумал… В других комнатах убирается приходящая горничная, а сюда я ее не пускаю. Хотел показать трофеи… раз уж тебя так привлекают монстры.
Я немного растерялась. Не думала, что демон начнет с задушевных бесед, ждала что сразу начнет меня лапать, он же еще в академии говорил, что “соскучился”. Но потом дошло, что ди Небирос просто пытается разнообразить свое меню. Решил устроить что-то вроде аперитива перед основной трапезой.
И что делать? Дэмиан, конечно, прав, и мне интересно. Очень интересно — и посмотреть трофеи, и послушать его охотничьи байки. Тем более что я в последний раз у него в гостях.
Но чем больше мы сближаемся, тем сложнее мне будет сделать то, что я должна сделать.
— Давай сразу перейдем к эротической части. Хочу покончить со всем побыстрее.
Он сжал кулаки и выругался.
— Какая ты… А ладно, пойдем, — сцапал меня за локоть и поволок за собой в спальню. По дороге подхватил с края стола и сунул мне в руки пакет.
— Что это?
— Это тебе, — грубовато ответил он. — Подарок.
Подарок… Еще одна ниточка, которая протянется между нами, незримо обяжет меня, привяжет к демону. Подарки у шантажиста брать нельзя.
Я знала это, но не смогла не заглянуть внутрь. Не удержалась…
Бархатная коробочка с клеймом лучшего ювелирного дома страны. А внутри словно три затвердевших кусочка тумана, в котором распускаются и тают звезды.
У меня перехватило дыхание. Биарист — камень, рожденный в ином мире, иногда его находят на телах убитых тварей. Стоят баснословных денег, куда там бриллиантам.
Серьги и кулон каплевидной формы. Ничего лишнего, никакой вычурности, безыскусная простота оправы из белого золота только подчеркивает красоту камней.
Признаться, недолюбливаю украшения, для меня они — символ дворцовой жизни, а значит несвободы, обязанностей. В детстве на меня их навешивали по праздникам, и наличие на шее сапфирового ожерелья означало, что нельзя бегать, лазить по деревьям и капризничать, надо вести себя “как леди”. Но таинственная мерцающая красота этих камней впечатлила даже меня. А иномирное происхождение сделало их чарующе привлекательными. До дрожи в пальцах захотелось примерить подарок…
— Прости, — я захлопнула коробочку, чтобы избавиться от искушения, и протянула ее Дэмиану. — Не могу это принять.
— Конечно, можешь. И примешь.
— Нет.
— Да, я сказал, — в его голосе прорезалось злое рычание. — Почему ты все время споришь, Р-р-риана?! Давай, надень.
— Я не хочу.
— Хочешь, — он снова сунул мне коробочку. — Ну?! Ты забыла, что должна быть послушной?
Трепет перед красотой камней испарился без следа. Я пожала плечами, вынула и надела серьги, потом кулон.
Ладно, сыграю по его правилам. Если сегодня все пройдет как я задумывала, оставляю подарок демона в его доме.
— Тебе идет, — восхищенно пробормотал ди Небирос. Подвел к зеркалу, чтобы я и сама могла убедиться. Ну да — идет. Дымчатая красота биариста подчеркивает цвет глаз, тон кожи. К ним бы еще вечернее платье в пол из искристого шелка и прическу подходящую.
Красиво, но радости я не ощутила. Должно быть потому что Дэмиан заставил меня их надеть. И ди Небирос это, конечно, понял.
— Какая же ты упрямая дурочка, — с бессильной злостью произнес он. Открыл бар, достал вино.
— Я не буду.
— Будешь, — он сунул мне бокал. — Давай, принцесса! Хватит капризничать, а то я могу передумать насчет программы вечера.
