А я все раздумывала. Обычно супруг никогда и ничего не говорил просто так, все имело смысл. Иногда простой и понятный даже мне, далекой от его работы, а иногда весьма завуалированный. Но имел. Всегда. Сейчас же я никак не могла связать появление раненого истощенного мага в моей спальне с романтикой. Вообще никак! В моем понимании романтика выглядела совершенно иначе: красивые цветы, душевные признания, лирические стихи, томные взгляды, робкие касания, прогулки в вечерней тишине и тому подобные вещи. Но точно не то, что произошло в моей спальне в пять утра!
Или он имел в виду не этот момент? Хм… Тогда какой же?
Когда я встретила его на кухне, вцепившись в сковороду? Или когда пришла вечером домой, а он скрутил меня магией? А может, и вовсе — свадьбу-договор?
Ерунда какая…
Мы уже благополучно подъезжали к Варракшу, мужчины даже успели обсудить достоинства известных им таверн, где лучше всего остановиться, а я никак не могла унять хоровод настырных мыслей о романтичности нашего знакомства. Ну не было этого! Не было, и все!
Все, больше не могу. Как останемся наедине — сразу же расспрошу!
За окном постепенно сгущались вечерние сумерки, но время было еще не слишком позднее, так что стоило нам покинуть дилижанс, как Тигран предложил наведаться в ближайший банк.
— Зачем?
— Путь до столицы неблизкий, а мне все меньше хочется возиться с лишним грузом, — уклончиво пояснил маг, жестом указывая на саквояж. — А так оформим доставку ценностей до востребования и заберем их в столичном отделении, когда прибудем.
— А это возможно?
Раньше я почти не имела дел с банками из-за отсутствия каких-либо накоплений, так что с интересом выслушала сначала утвердительный ответ супруга, а затем и дельные рекомендации Варта, оказавшегося большим знатоком банковских операций. Не иначе как по причине расовых особенностей, ведь именно гномы владели самыми успешными банками во многих странах. И что самое приятное — никто даже не подумает досматривать содержимое саквояжа, отправляемого магом, если он подпишет все необходимые бумаги по безопасности и ответственности за совершаемую операцию. Да, это выйдет дорого, но по сдержанному признанию Тиграна — намного дешевле возможных проблем в пути.
— Тогда ты прав — идем в банк!
К сожалению, выхря пришлось вернуть «бате» — гулять по улицам с нечистью в открытую было опасно. Удивительно, но за этот недолгий путь я успела привязаться к покладистому пушистику. Он не капризничал, не скалил зубы — вообще никак не показывал свой вредный характер. Лишь поел три раза и потом только спал, довольно урча под моей рукой. Наверное, в основном из-за большой усталости после страшной ночи пожара, а может, и правда имел необычайно уживчивый характер. Кто знает… К сожалению, завтра я его уже не увижу.
— Ежель не возражаете, я пройдусь в том же направлении, — ворчливо попросился с нами Варт, явно скрывая неловкость. — Разузнаю у коллег, может, кто из наших тут задержалси.
— Конечно, идемте.
И мы отправились в гномий банк.
Он оказался довольно далеко, так что мы едва успели к закрытию. Здание банка выглядело неброско, но основательно. Среди ярких вывесок многочисленных лавок, расположенных по улице почти сплошняком, обитель гномов выделялась строгостью и деловой лаконичностью. «Банк гномофф» — гласила строгая золоченая вывеска, висящая над массивными дубовыми дверями с витыми бронзовыми ручками.
Внутри тоже ничего не перекликалось с кичливой яркостью соседей. Вместо алых штор с рюшами, которые я заметила в лавке слева, — темно-зеленые строгие портьеры. Вместо округлых форм, модных в этом сезоне, — лаконичность прямых линий. Стойки из темного дерева, несколько уютных диванчиков, обитых плотной тканью с геометрическим рисунком в кофейных тонах, низкий столик с газетами, маленькое деревце в кадке у окна и трое служащих гномов. При нашем появлении все как один уставились на большие напольные часы, показывающие без пятнадцати восемь (банк работал до восьми), и сдержанно вздохнули. Им явно не хотелось утруждать себя работой перед самым закрытием, но отказать нам — поставить под сомнение репутацию и надежность всей банковской сети гномов.
И если я еще неловко мялась, как никто другой понимая бедолаг служащих, то Тигран и Варт уверенно прошли каждый к своему выбранному гному и озвучили цель визита. Чтобы никому не мешать — ни своим спутникам, ни возможным посетителям, я отошла немного в сторону от входа, но присаживаться на диванчик не стала. После долгого пути садиться банально не хотелось, и я предпочла уделить внимание ходикам. Основательные, с затейливой резьбой по корпусу из красного дерева и мощным кованым маятником, размеренно отсчитывающим секунды, — они выглядели достойными занимаемого места.
Тем временем Тигран уже заполнил необходимые формуляры и отошел вместе с сотрудником в служебное помещение, где упаковывали ценные посылки. Варт, не вдаваясь в подробности своей беды, дотошно выспрашивал у дальнего родича (все гномы так или иначе считали себя братьями, особенно в чужой стране), не случалось ли и у них каких проблем, а я уже всерьез подумывала об ужине, когда дверь банка распахнулась и на пороге появились сразу трое мужчин.
Поначалу я скользнула по ним равнодушным взглядом, потому что мой ополовиненный выхрем обед уже давно канул в Лету и желудок все настойчивее концентрировал мое внимание на самом низменном, а какие-то припозднившиеся посетители — не то, что может отвлечь от мыслей о хорошем рагу. Но почти сразу вздрогнула и повернула к ним голову вновь: маски, закрывающие почти все лицо, мешковатая непритязательная одежда, пистоли, направленные в сторону стоек…
Мамочки мои!
— Это ограбление! — в унисон с моими паническими мыслями грубо рявкнул ближайший мужчина, заперший за собой входную дверь на тяжелый засов, и направил пистоль в мою сторону. — Всем оставаться на своих местах!
Первой внятной мыслью, пробившейся сквозь изумление, было: «Серьезно??! Вы пришли грабить гномий банк??!» Вторая мысль «Нас точно сглазили!» отдавала легкой истеричностью. Третья… третью я додумать не успела, заговорил один из служащих, степенный приземистый бородач с усталым выражением лица.
— Как же вы нам надоели… Ходють и ходють! Когда уже поймете, что ниче у вас не выйдет, а? Ток клиентов пугаете, ироды!
Своими странными словами он привлек к себе всеобщее внимание. И если бандиты вскинулись, начав трясти пистолями еще более угрожающе и присовокупив к этому пару крепких словечек, то я предпочла изобразить тень от ходиков. Было страшно. Реально страшно! Пистоль ближайшего бандита мелькал всего в полутора метрах от моего носа, и я прекрасно понимала, что если он решит выстрелить, то шансов у меня нет. Это же практически в упор! Да я даже пикнуть не успею, как обзаведусь горелой дырой в теле. Мой собственный пистоль, как назло, в одной из дорожных сумок, которые Тигран оставил возле диванчиков, а сам маг все еще в служебной комнате упаковывает посылку. Силы небесные, как быть?!
— А вот сейчас и посмотрим, чо у нас выйдет! — вдруг рявкнул один из бандитов, самый плечистый, и раскомандовался: — Шалый, хватай девку! Чалый, ломай защиту! Эй ты! — Грубого слова удостоился и Варт, как и я, замерший с самого начала вторжения, только в другом конце приемной, у дальней стойки. — Мордой в пол, руки в стороны!
