Лишь в самый последний момент в мозгу мелькнула здравая мысль забрать дорожные сумки, которые могут скомпрометировать Злату, вызвав ненужные вопросы, и потребовать у прячущегося в отдельном помещении гнома открыть запасной выход. Служащий пытался сопротивляться, настаивая на том, что в здании ничего подобного нет, но против давления чистой аурой демона устоять не смог.
Уже выходя в темный коридор, по словам гнома ведущий в подсобку ближайшего магазина, Тигран зловеще предупредил:
— Если хотите вести свои дела в Варракше и дальше, вы меня не видели, имени не помните, операций не проводили. А если посылка не прибудет в Лакшир…
— Имена и сделки клиентов нашего банка — коммерческая тайна, — обиженно вскинулся служащий, но вместе с тем поспешил добавить явно от себя: — Благодарим за сотрудничество и помощь, господин Неизвестный. Доброго пути.
Судя по быстрым шагам за закрывшейся дверью, гном поторопился вернуться в приемную, пока его не хватились. Тигран же поспешил в противоположную сторону. Гномы не дураки — без причины не выдадут. Правда, он там слегка намусорил… Но это не та причина, чтобы сдавать его властям. К тому же, пока они с Дорбином пережидали внезапное появление грабителей в служебном помещении, гном успел обмолвиться, что подобные попытки ограбления в последние месяцы стали происходить все чаще, чуть ли не по нескольку раз в месяц. И если поначалу удавалось справляться с глупцами, покусившимися на гномьи богатства, своими силами, то чем дальше, тем серьезнее становились настойчивые попытки ограблений. Сегодня и вовсе был беспрецедентный случай — грабители пытались взломать новейшую систему защиты каким-то механизмом магического происхождения. Откуда он у обычного сброда? Такой в сарае на коленке не собрать, виден профессиональный подход к делу!
Думая об этом и многом другом, Тигран торопливо вышел из подсобки магазина на улицу, осмотрелся в густых сумерках, припрятал сумки до поры, окончательно приструнил разошедшегося монстра и поспешил занять выгодную позицию для слежки. Понимая, как выглядит его поступок со стороны для Златы, он лишь крепче поджимал губы и дышал глубоко и размеренно. Согласно уставу, Тигран был обязан как можно скорее покинуть опасное место, подчиняясь правилу первоочередности выполняемых задач, но бросить девушку в беде не позволяла не только совесть, но и его вторая, темная половина. Мое, рычала она при любой мысли о важности иных задач. Убью, мрачно припечатала она, когда увидела, как Злату выводят на улицу под конвоем и, как преступницу, сажают в закрытый экипаж.
Соревноваться в скорости с лошадьми не было смысла, да и не стоило выдавать себя слежкой за служебным транспортом, который мог направиться лишь в одном известном направлении. И Тигран продолжил ждать. Вот вышли остальные стражи, увезли в морг трупы, неугомонные следователи осмотрели банк снаружи, но вскоре разошлись и они, не додумавшись обратить внимание на густые тени на противоположной стороне улицы, скрывающие самого жуткого монстра в городе.
А вот наконец появился на крыльце гномьего банка и Варт. Некоторое время погорелец задумчиво топтался на освещенном фонарями пятачке, словно не знал, куда отправиться дальше, или не хотел, что-то подавленно бормотал себе в бороду, то и дело дергая за обгорелые края, а под конец тяжело вздохнул и уныло побрел в ночь.
Первый квартал, второй… Сначала Тигран убедился, что за ними никто не следит, и лишь после этого приблизился к лавочнику. Сам гном мало его интересовал, но магу была необходима информация, которую мог дать лишь Варт. Что произошло в банке? Почему Злату арестовали? Как посмели эти мелкие человечишки прикоснуться к его женщине?!
— Варт. — Тигран окликнул гнома негромко, совершенно не желая пугать гнома, но тот чуть ли не подпрыгнул от испуга, а обернувшись, смачно ругнулся.
— От шельма! — добавил Варт под конец и смачно сплюнул себе под ноги. — Напугал-то как!
— Чем? — сдержанно поинтересовался маг, обманчиво расслабленно подходя ближе.
— Всем, — глухо буркнул гном, рассматривая недавнего попутчика из-под косматых бровей. Сейчас ничто даже отдаленно не намекало на безжалостного убийцу в банке, но гном прекрасно понимал, кто все это устроил, и не питал никаких иллюзий по отношению к собеседнику. — Че надоть?
Судя по напряжению, исходящему от лавочника, он не был настроен на долгий разговор и хождение вокруг да около. И Тигран решил, что это верный подход к делу, начав с главного:
— Что произошло в банке? Почему Злату арестовали?
— A-а, видел, значца, — хмуро протянул Варт. — Убивица твоя жинка.
— Бред, — ледяным тоном отрезал Тигран.
— И я так думаю, — неожиданно охотно согласился гном. — Но вот че странно… Следак в нее прям клещом вцепилси, когда фамилию услышал. Странно, да?
— Очень, — напряженно согласился маг и прищурился. — И что спрашивал?
— А ниче! — распушил бороду Варт, и из нагрудного кармашка выглянул выхрь, тоже что-то пропищав на своем зверином. — Как услышал, че Грэхем из Дербшира, так хвать, и усе! Вы че, и там надебоширить успели?
— Дер-р-рьмо… — прошипел встрепенувшийся монстр, глубочайшим усилием воли сдерживая оборот и желание крушить все без разбора. — Твар-р-ри…
— Эй, приятель, ты эт — не балуй! — опасливо зачастил лавочник, отступая назад. — Держи себя в руках!
— Дер-р-ржу, — прорычал маг, сжимая кулаки. Больше всего раздражало собственное бессилие и осознание того, что вся вина произошедшего лежит лишь на нем. На нем одном. Обещал и не прибрался! Подставил! А Злата, его нежная Злата сейчас в камере… — Дер-р-рьмо!
От удара преобразившимся кулаком по стене дома в стороны полетела каменная крошка, но боль не отрезвила и не придала мыслям ясности. Монстр, когда-то давно посаженный на прочнейший поводок разума, с легкостью рвал человеческие условности и ограничения, требуя вернуть свое по праву сильного.
— Тигран, слышь, я тут че подумал, — раздалось в некотором отдалении, и маг медленно поднял голову, обнаруживая почему-то еще не сбежавшего гнома. Варт хоть и выглядел побледневшим, но тон постарался выдержать деловой. — Ежель милка твоя ни в чем не виновна, так, мож, пора за дело с умом браться, а не так… — опасливый взгляд на кулак, — не так, кароч. В общем, есть в Варракше контора адвокатская. Из наших. «Бирнхольд и сыновья». Мож, слышал че? Берут, правда, дорого, но свое дело знают.
— Слышал, — медленно кивнув, согласился Тигран, хватая внутреннего монстра за загривок и приказывая успокоиться. Пока еще очень далеко, но забрезжил реальный шанс вытащить Злату из тюрьмы и при этом не разнести ее по камушку. — С оплатой проблем не возникнет.
— Тады пошли, — обрадовался Варт и первым бодро засеменил вперед. — Ща в одну таверночку заглянем, информацией кой-какой разживемси, и усе будет в ажуре. Бородой отвечаю!
Некоторое время мужчины шли молча, каждый думал о своем. Впереди уже маячила привлекательной вывеской нужная таверна «Пунш и сыновья», когда Тигран не выдержал и задал один короткий, но очень важный вопрос:
