— Сиди здесь, — наконец нехотя выдавил следователь и, уже выглядывая наружу, зло добавил: — Дернешься — пристрелю!
Наверное, он говорил искренне. По-любому проверять не хотелось. Мало ли как поведет себя этот неуравновешенный тип! А мне еще историю собственной жизни дописывать, желательно не обрывая ее на полуслове.
В общем, я затаилась. Залезла бы и под лавку, чтобы до меня даже шальная пуля не добралась, но внутри было слишком мало места, и я ограничилась углом. Врожденное неуемное любопытство тянуло хотя бы глазком выглянуть наружу, но я крепилась и оставалась на месте.
Вот Шипс вышел, судя по звукам, осторожно обошел карету, замер… На грани слышимости я уловила подозрительный шум со стороны лошадей, но успела лишь затаить дыхание, чтобы ничего не пропустить, как все уже было кончено.
Это я поняла по тому, как вновь засиял магический светляк, а в проеме появился…
— Тигран!
Мужчина выглядел куда лучше меня. Спокойный и сосредоточенный, он внимательно осмотрел сначала все внутри, словно выискивал неучтенного врага, и лишь после этого уделил внимание мне. Цепкий взгляд мага прошелся по одежде, волосам, задержался на моих подрагивающих от волнения губах, нырнул в обеспокоенные глаза, смягчился, и лишь после этого я смогла вдохнуть вновь.
— Как ты? — Вопрос, заданный явно с подтекстом, прозвучал из уст супруга непривычно глухо, и почему-то я сразу поняла, что он имел в виду.
— Меня не тронули, только запугивали, — произнесла я торопливо, принимая его ладонь, и покидая место моего временного заключения, едва не падая в его объятия. — Как вы меня нашли? Почему ты не отправился дальше?
— Ну куда я без тебя, — тихо-тихо, буквально на грани слышимости прошептал Тигран, обнимая меня так крепко, словно боялся, что я пропаду. И уже громче произнес: — Мы подозревали, что тобой могут заинтересоваться заговорщики, поэтому следили за управлением. Точнее, выхрь следил, а мы лишь ждали удобного момента.
— Выхрь? — Вот тут я удивилась всерьез. Даже отстранилась, но во тьме безлунной ночи было слишком сложно рассмотреть выражение лица мага.
— Эй, голубки, успеете еще намиловаться, нам пора.
Из темноты вынырнул незнакомый мужчина, одетый во все темное, и даже с маской бандита, закрывающей нижнюю половину лица. Волосы мужчина спрятал под черную косынку, так что взгляду зацепиться было не за что. Разве что за угольно-черные глаза, отливающие в кровавое бордо… Не будь рядом Тиграна, я бы шарахнулась прочь, а так лишь застыла, пытаясь понять, кто передо мной и почему.
— Ты прав, нам пора, — согласился с незнакомцем супруг и потянул меня за собой. — Милая, ты сильно устала?
— А что?
В голове роилась сотня вопросов, но я понимала, что задавать их не время и не место. Если меня похищают прямо из-под носа следователя, то…
Силы небесные, как же это волнительно!
— Несколько часов верхом выдержишь? — вопросом на вопрос ответил Тигран, подводя меня к лошадям. Их как раз распрягал еще один незнакомец, пока Варт деловито оттаскивал находившихся в бессознательном состоянии стражей на обочину.
— Конечно.
Я постаралась ответить со всей уверенностью, которой не испытывала. Но, если надо, я сделаю все, что он попросит! Только лишь за то, что меня не бросили, душа пела и ликовала. А если предположить, что милой меня назвали не из-за присутствия посторонних, то я готова выдержать не только несколько часов верхом, но и все остальное, что только понадобится!
Спустя всего несколько минут, когда последняя из лошадок была освобождена из упряжи, мы отправились в ночь. Незнакомцы, Варт с выхрем, я с Тиграном — наша подозрительная компания заинтересовала бы любого стража, но, к счастью, эта проселочная дорога, явно не пользующаяся популярностью у местных, была пустынна, и никто нам не попался навстречу аж до самого рассвета.
Завтракали мы уже в Андервилле.
ГЛАВА 14
В захудалой таверне, куда пробрались окольными улочками, оставив лошадей на попечение крайне подозрительного типа, и познакомились. Оказалось, что оба незнакомца — старые приятели Тиграна, с которыми он учился в академии. Того, которого я рассмотрела первым, с темно-бордовыми глазами, звали Лиор Ит Туш, и он был полуэльфом темных кровей. Мужчина сдержанно отрекомендовался частным сыщиком, специализирующимся на розыске пропавших вещей и даже людей. Худощавый и неразговорчивый блондин с длинными волосами цвета пепла, убранными в низкий хвост, предпочитал молчать и больше смотреть по сторонам.
В отличие от него второй приятель Тиграна, представившийся господином Франко Ксалезом, следователем на госслужбе, был его полной противоположностью. Невысокий крепенький брюнет с коротко стриженными каштановыми волосами всем своим видом источал благодушие, щедро раздавая улыбки направо и налево. Маленькие рожки на границе роста курчавых волос прямо говорили, что передо мной полубес, то есть завзятый бабник и балагур, но я не обманывалась нарочитой приветливостью и красноречивостью Франко. Чувствовалось в нем что-то такое… ну, не знаю… Надежное, что ли? Стоило только взглянуть на троих приятелей со стороны, отстраненно послушать их скупые речи о том, как нам предстоит действовать дальше, как моментально становилось ясно — они знают друг друга так давно и хорошо, что могут недоговаривать, понимая даже многозначительное молчание друг друга.
К сожалению, в отличие от них мы с Вартом подобным опытом и знаниями не обладали, поэтому не только ели за троих, но и слушали за четверых, стараясь вычленить из беседы главное: что дальше?
Я старалась даже не думать об отдыхе, который явно не входил в планы мужчин, но противный организм считал иначе, и я не сумела сдержать предательский зевок, на который моментально отреагировал сидящий рядом Тигран:
— Устала?
Пришлось признаться:
— Немного. Но ты не переживай, я справлюсь. Во время учебы на сессиях приходилось сутками не спать, чтобы не завалить экзамены, так что я к этому привычная. Вы, главное, определитесь, куда бежать и что делать.
— О, это сладкое беспечное время, — с ностальгией закатил глаза Франко, глядя на меня с такой подозрительной нежностью, что становилось неловко. — А какое образование вы получили, милая барышня?
— Я окончила колледж для магически одаренных девиц.
— Какая прелесть! — воодушевился полубес, словно общение с выпускницей данного заведения было его давней мечтой. — А какие предметы были вашими любимыми?
Наверное, мужчина просто проявлял вежливость и пытался создать хотя бы видимость светской беседы, пока остальные заканчивали завтракать, так что пришлось унимать смущение от стороннего внимания и сосредотачиваться на вопросе.
— Мне нравилось учиться… — И все равно я старательно подбирала слова, видя, что к моему ответу прислушиваются абсолютно все. Разве что выхрю было абсолютно не до меня: малыш объелся и счастливо храпел у Варта на коленях. — Домоводство, танцы, рукоделие, основы магического искусства — каждый предмет мог дать многое, если подходить к делу с умом. Даже то, что на втором курсе несколько месяцев мы изучали свод имперских законов, помогло мне не отчаяться во время задержания. Но, как ни странно, больше всего меня привлекают механизмы. — Я тепло улыбнулась гному, с грустью вспомнив о том, что стало с его сказочной лавкой. — Наверное, где-то глубоко в душе я больше гном, чем бесовка.
