Не знаю, сколько прошло времени. Кажется, я только легла и моментально уснула, а вот моей руки уже кто-то настойчиво касается, чтобы разбудить. Неохотно приоткрыла глаза, и улыбка сама собой легла на губы. Тигран. Муж сидел напротив меня на корточках и аккуратно прикасался, словно не хотел разбудить, а просто… Просто касался.
— Привет…
— Привет. — Он улыбнулся едва-едва, но потемневшие от множества эмоций глаза говорили куда больше слов. — Нам пора в путь. Отдохнула немного?
Вместо ответа села, потянулась и уверенно кивнула. Если бы позволяло время, я бы с удовольствием поспала еще часиков сто, но, судя по сгустившимся сумеркам за окном, мне и так дали почти целый день на отдых. А сами? Поспали ли хотя бы пару часов?
— Тогда одевайся, бери вещи и идем. Перекусишь по дороге.
Тигран был очень сосредоточен и даже немного хмур, и я с тревогой всмотрелась в его лицо. Что-то пошло не так? Почему он не радуется? Ведь совсем скоро мы будем в столице! Или… О нет! У них ничего не вышло?!
— Тигран, что-то не так? — Я торопливо надевала поданное супругом пальто и приглаживала растрепавшиеся во сне волосы. — Нам придется штурмовать башню, да?
— Башню? — Пока я собиралась, взгляд шпиона был немного рассеянным, будто он был весь в своих мыслях. — А, ты о башне… Нет, не придется. — Скупая улыбка, и снова он суров без меры. — Мы попробуем открыть портал, как ты и хотела. Проблема немного в другом.
Продолжать он не спешил, и я требовательно заглянула ему в лицо. Может, я и много на себя брала, но хотела знать все. Особенно о проблемах!
— Вы с Вартом… — Тигран недовольно поморщился. Я видела, он очень не хочет говорить, но отступать не собиралась. — Слабое звено нашей затеи. Если хоть что-то пойдет не так, нас размажет тонким слоем по изнанке миров. Кажется, мы предусмотрели все, но…
— Хорошо, давай не будем. — Наверное, требовалось какое-то время, чтобы до меня дошел весь ужас его слов, потому что пока я не ощущала большой тревоги и спокойно предложила: — Пойдем на штурм башни?
— Это тоже не выход. — Супруг хмуро качнул головой. — Орланд умен и хитер, он уже просчитал мои возможные дальнейшие шаги. В башне усилена охрана втрое против обычного, город патрулируют вооруженные стражи с ориентировками на нас с тобой, как на особо опасных преступников, так что выбора нет.
— Орланд?
— Мой брат.
— Тот… самый?
— Тот самый.
Я видела, эти слова дались ему нелегко, но ничего не могла поделать. Разве что…
Шагнула к нему, положила руки на плечи, встала на цыпочки и, не задумываясь, как это выглядит со стороны, поцеловала своего супруга. Немного отстранилась, чтобы увидеть выражение его лица, с радостью отметила, что он на меня не злится, и уверенно заявила:
— Мы справимся. Знаю, иногда одной веры мало, но я точно знаю, что мы справимся с чем угодно.
Черты лица полудемона смягчились, я почувствовала его руки на своей талии и почти не удивилась вопросу, прозвучавшему с мягкой иронией:
— Хвост намекнул?
Отрывисто кивнула, хотя больше всего хотелось рассмеяться на эту глупую, но такую верную догадку, и поняла, что сейчас Тигран сам меня поцелует. Затаила дыхание, непроизвольно подалась вперед, чувствуя, как в груди бешено колотится сердце…
— Ну че, собралися? Скок вас ждать-то?
За моей спиной открылась дверь, секундная заминка… Сдавленное кхе, грозный взгляд Тиграна поверх моей головы, и дверь торопливо закрыли.
Смущение жаром опалило мои щеки, но, когда супруг вновь взглянул на меня, не отвела глаз. Да, мне ужасно неловко, что нас застали в такой сокровенный момент, но ни капельки не стыдно. Мне нравится этот мужчина. Да что там лукавить? Я влюблена в него по самые уши! По самый кончик моего бесовского хвоста! И если для того, чтобы вселить в него уверенность, потребуются сотни, тысячи поцелуев при свидетелях, я готова приступить к исполнению своего гражданского долга прямо сейчас!
И все-таки он меня поцеловал. Быстро, но уверенно. Без единого намека на последующее продолжение, но так, что я сразу поняла — наши шансы в одно мгновение возросли до небес!
— Идем, нас действительно ждут.
И снова он немного отстранен, ужасно собран и капельку хмур, пока мы спускаемся по лестнице вниз. Наверное, он даже не замечает, как выглядит со стороны, когда сосредотачивается на задаче. Я знаю, чувствую, что он полностью погружен в дело, которым предстоит заняться, но в то же время ощущаю себя его частью. Больше не случайной попутчицей и даже не внезапной помощницей, а настоящей частью. Только ли потому, что он держит меня за руку? Не знаю…
Внизу нас ждут наши спутники.
Мужчины очень серьезны, даже Франко не балагурил, а внимательный выхрь с подозрением осматривал окружающих, выглядывая из нагрудного кармана гнома. Я моментально прониклась атмосферой и, даже когда мне вручили большой пирожок и фляжку, посоветовав подкрепиться прямо в пути, пока мы будем идти до нужного места, лишь отрывисто поблагодарила кивком. Я все понимаю, время разговоров прошло.
Из таверны мы уходили очень странно, разбившись на две группы. Лиор, Франко и Варт отправились на улицу через главную дверь, а мы с Тиграном — через черный ход. Больше того, перед самыми дверями в темном закутке, недоступном для сторонних взглядов, супруг заботливо закутал меня в шарф, оставив снаружи лишь глаза и щель для того, чтобы я смогла доесть пирожок. Сам надел парик из седых волос средней длины, нахлобучил поверх него старомодную шляпу с широкими полями, надел некрасивые очки в толстой роговой оправе, сгорбился и оперся на трость.
Я следила за его преображением широко распахнутыми глазами, впервые в жизни видя настолько радикальное изменение за счет элементарных вещей. Потрясающе! Всего несколько минут, и рядом со мной не молодой, здоровый мужчина, а дряхлый старик с фигурой, которую не пощадило время.
— Идем. Тут недалеко, но рисковать не стоит.
На улице темнело все стремительнее. Завершался рабочий день, зажигались фонари, прохожие торопились домой, и лишь мы не спеша следовали в ближайший парк. По словам Тиграна, который начал вводить меня в курс дела, нужное нам место находилось в самой глубине не очень опрятного и популярного парка города. Именно там, где в этот час уже нет случайных прохожих и даже неслучайных, потому что делать там попросту нечего, мы все и сделаем. Изначально планировалось провести ритуал за чертой города, но уже в обед стало ясно, что мы не сможем из него выбраться — охрану усилили на всех ключевых постах и воротах. Искать бреши долго, и не факт, что не следят и за ними.
— Твоя главная задача: быть проводником магии, — продолжал говорить Тигран, когда мимо нас прошел патруль, не обратив ни малейшего внимания на старика и сопровождавшую его девушку, тоже склонившуюся в три погибели, чтобы поддерживать его за немощную руку. — Кристаллов хватит с запасом, но с непривычки может кружиться голова и мутить. По всем нашим подсчетам, на активацию портала потребуется около десяти минут. Ты обязана продержаться все это время. Не падать, не выходить за пределы своего луча. Если станет очень сложно, смотри в небо, это помогает. Ни в коем случае не закрывай глаза, станет только хуже.
