И мы отправились. Правда, не на выезд из города, а почему-то в совершенно другую сторону. Тигран позволил мне сесть у окошка, и я с любопытством посматривала по сторонам. Но вот мы въехали в незнакомый двор… Хотя нет. Знакомый. Почему-то я моментально узнала ту самую брусчатку, на которую едва не упала лицом почти два месяца назад, так что сейчас удивленно обернулась к мужу:
— Зачем мы здесь?
— Начальству понравилась наша идея по переправке больших групп живыми порталами, так что сегодня нам окажут эту услугу всего за полцены, — задорно сверкнул глазами Тигран и указал мне на сосредоточенных мужчин, которые занимали, видимо, заранее обозначенные места вокруг нашей самоходки. — Всего через несколько минут мы будем уже в Дербшире. Как тебе такое путешествие?
— Это… невероятно!
Раньше, когда мы обсуждали, как будем добираться до деревни, даже при самых удачных обстоятельствах путешествие заняло бы не меньше четырех дней, потому что порталом можно было перейти лишь в Андервилль, а оттуда уже дилижансом, но сейчас…
Если маги и правда переправят нас сразу в Дербшир, оттуда до деревни всего полдня пути! А это значит, что я увижу родных… Уже сегодня?!
Если бы не многочисленные соседи (рядом с Тиграном сидел Варт, а напротив свекор со свекровью и Майли), я бы кинулась Тиграну на шею, а так лишь склонилась ближе и прошептала ему на ухо:
— Ты самый лучший муж! Спасибо!
Он подмигнул в ответ и, ничуть не стесняясь того, что мы не одни, легонько коснулся губами моих губ.
— Пожалуйста.
А в следующее мгновение мы уже были в Дербшире на заднем дворе центрального полицейского участка, где как раз для таких случаев уже была организована телепортационная площадка.
По городу ехали под восторженные вопли детворы и недоверчивые взгляды горожан. Ну что поделать, если в этом городке о самоходных экипажах многие даже не слышали. Это и для столицы-то все еще новинка, а для такой глубинки вообще чудо чудное.
Но вот мы выбрались за город, и там дело пошло быстрее. Это по городским улочкам шофер буквально крался, чтобы никого не испугать или не ранить, а как только стало ясно, что праздные зеваки закончились, рванул так, что деревья за окном просто мелькали. Это какая же у самоходки скорость?! Невероятно!
Всего каких-то три часа (я даже заскучать не успела — так была очарована нашим практически мгновенным путешествием), а тут уже и деревенская околица видна. Не доезжая буквально пары десятков метров до ближайшего палисадника, шофер притормозил, что-то нажал, и кожаная крыша экипажа вздрогнула и с легким гудением начала складываться назад.
— Итить! — восхитился Варт, и я была с ним абсолютно согласна.
Добавила бы и от себя, но взглянула на сидящих напротив родителей Тиграна и постеснялась. Все-таки как-никак, а я уже жена их сына — графа. «Итить» тут будет неуместно.
— Невероятно! — подобрала в итоге более культурное словечко и обернулась к Тиграну. — А что еще эта самоходка умеет?
— Я тебе чуть позже расскажу, — пообещал он и интригующе подмигнул. — И покажу. А может, даже и научу. Хочешь?
— Хочу! — Я бы прямо сейчас вцепилась в мужа всеми руками, ногами и даже хвостом, чтобы он срочно начал обучение, но мы въехали в деревню, и пришлось помогать шоферу с ориентированием.
Мы двигались практически черепашьим шагом, чтобы не раздавить кур, гусей, собак и прочую домашнюю живность, так и норовящую кинуться под колеса, так что, когда подъехали к дому моих родителей, нас сопровождала половина деревни. И не только дети.
Взрослые глазели на экипаж, как на заморскую диковинку, а кое-кто сумел и меня узнать, так что вслед нам неслись не только шокированные возгласы, но и людская молва:
— Златка едет!
— Та самая?
— Да быть не может!
— Едет, едет! Златка едет!
— С жонихом едет!
— А кто жоних-то?
— Да бес их разберет, все хороши! А бородатенького видела? Вот мушшина! Девчата, кажись, я того! Влюбилася! Бежим скорее, все первыми узнаем!
Молва оказалась настолько скорой, что родители уже встречали нас у крыльца, так что я едва дождалась, когда Тигран, выйдя первым, подаст мне руку, и метнулась к ним.
— Мама! Папа! Как же я соскучилась!!!
Подспудно я немного опасалась, что они не примут мой выбор, но мои тревоги не оправдались. Родители обнимали меня так, что мигом развеялись самые последние сомнения и я поняла — меня все так же любят. Уверена, набежавшие зеваки жаждали продолжения, но матушка одним строгим взглядом осадила самых прытких, которые уже чуть ли не в экипаж лезли, а отец с достоинством пригласил дорогих гостей в дом.
Тут же по улице разнесся звучный гул разочарования, но моя бесовская суть в эти мгновения была отомщена за все прошлые унижения. Злата вернулась, да еще с женихом! И не каким-то там старым, корявым и слепым, а самым настоящим красавчиком-графом! И не с женихом, а мужем! Вот вам всем!
В письме я не указывала точную дату нашего приезда, обозначила лишь примерную с запасом в пару дней, но, как шепнула мне мама, пока мы все проходили в уютную гостиную, нас начали ждать уже с момента получения письма. Комнаты для нас с Тиграном и для его родителей были готовы в нашем родительском доме, а остальных согласились разместить у себя мои старшие братья.
Несмотря на грандиозную пропасть в происхождении, отец держался молодцом, а свекор не кичился титулом. Тигран и вовсе чувствовал себя непринужденнее всех, с интересом поглядывая на моих родных, чьи семьи потихоньку собирались в родительском доме. Три брата с женами и детишками, сестра с мужем и малышкой, дедули с бабулями — всего шестнадцать взрослых и семеро детей. Уже через час, когда все окончательно собрались и перезнакомились, стоял такой шум-гам, что поначалу я откровенно испугалась, как бы мои родственники со стороны жениха не сбежали из деревни в столицу уже сегодня, но хватило лишь одного взгляда на графиню, внимательно слушающую рассказ моей племяшки Криськи о походе за земляникой, как сразу стало ясно — им тут нравится.
Вот и отец уже что-то увлеченно обсуждает с Тревором Монсом, а Варта и выхрика взяли в оборот старшие племянники, наперебой упрашивая добродушно посмеивающегося гнома угостить его питомца чем-нибудь вкусненьким. Тигран доброжелательно обсуждает с моими дедами и братьями предстоящую свадьбу, которую дружно семейным решением тут же назначили на послезавтра, Майли увлеченно делится последними столичным сплетнями с бабулями, сестрой и моими невестками, а мама уверенно командует шофером и магом, которые ловко разбирают наш багаж, унося продуктовые запасы на кухню, личные вещи в комнаты, а подарки складывая в дальний угол гостиной. И к ним уже ловко подбирается сорванец Вилли…
Перехватив мальчугана на полпути, тут же защекотала, добившись искреннего заливистого смеха, а когда на нас обратили внимание, взяла слово:
