Дейвен вынес меня на берег. Я очень хотела сказать хотя бы “спасибо”, но пока еще трясло от пережитого ужаса. Да и сам принц совсем не являл образец доблестного благородного героя. Смотрел так, словно не прочь закинуть обратно в воду.
— И что это сейчас было? — прокурорским тоном поинтересовался он. — Что вообще за глупая выходка: лезть в воду, если плавать не умеешь! Ничего умнее, чтобы произвести на меня впечатление, не придумала?
Вот теперь у меня не было слов банально от изумления. Но лишь в первое мгновение.
— Слушай, ты в своем уме? — не выдержала я, невольно переходя на “ты”. — По-твоему, я демонстративно тонула, чтобы тебе понравиться? Ты вообще слышал про такие штуки как “логика” и “здравый смысл”?
— Я-то как раз слышал, — парировал он, но ведь по-прежнему держал меня на руках и словно бы отпускать не планировал. — А вот ты, похоже, нет.
— Я понятия не имела, что ты будешь здесь, — я все же собралась терпением. — И демонстративно тонуть я уж точно не собиралась… — я осеклась.
Просто мои пальцы как раз невольно сместились к вороту его расстегнутой рубашки и чуть коснулись обнаженной влажной кожи — тут же снова поползло голубоватое мерцание. Я едва успела руку одернуть, пока Дейвен не заметил. Спохватилась:
— И поставь меня уже, пожалуйста. Спасибо, конечно, что спас, но повторяю, тонула я по-настоящему и уж точно не ради тебя.
— Ты странная, — казалось, он как раз таки отпускать не хочет, но все же поставил меня на ноги.
Я тут же отошла на несколько шагов. Мокрое платье ужасно липло к телу, да и волосы ощущались неприятными сосульками. Ну у меня наверняка и вид опять… А вот Дейвена ночное купание совсем не портило. Даже насквозь промокший он все равно выглядел впечатляюще. Я только сейчас задумалась, что, по сути, впервые в жизни встретила такого человека, от которого чуть ли не осязаемо расходится внутренняя сила.
— Ты не боишься проклятья, — меня озарило настолько внезапно, что я даже подумала об этом вслух.
Дейвена хоть и явно удивило мое высказывание, но он все же ответил:
— Не боюсь, — смотрел на меня так пристально, что еще больше не по себе стало.
— Но как же так? Мне кажется почему-то, что ты и раньше не боялся. А не только сейчас, когда вроде как появилась настоящая избранница.
Дейвен чуть презрительно поморщился.
— Да причем тут избранница и прочие выдумки? Я и так прекрасно знаю, как справиться с проклятием.
Я аж оторопела.
— То есть существует другой способ?.. Но почему тогда им раньше никто не воспользовался?
— Видимо, не решались, — он все же снизошел до ответа, но тут же сменил тему: — Ты и дальше намерена, дрожа, меня расспрашивать, или все же греться пойдем?
Меня и вправду била крупная дрожь. Все-таки насквозь мокрой, да еще и на ветру — ощущения не из приятных. Дейвен не стал дожидаться моего ответа, хотел взять за руку, но я тут же отскочила от него. Боялась, что прикосновение тут же выдаст то странное мерцание. Почему-то казалось, что пока нельзя никому об этом знать. И особенно Дейвену.
Ему явно не понравилось, как я от него шарахнулась, но высказывать по этому поводу он ничего не стал. Взял с ближайшего валуна свой камзол, до этого, видимо, сброшенный, когда принц меня спасать ринулся. И накинул мне на плечи. Стало теплее, но ненамного. Так что обратную дорогу к замку я проделала, чуть ли не стуча зубами.
Я о многом хотела расспросить Дейвена, да и, если честно, ужасно хотелось узнать поближе, что же он за человек. Но не нашла, что сказать. Да и он сам предпочел лишь хмуро молчать, периодически кидая на меня странные взгляды.
И вот для чего меня так влекло сюда? Несмотря на бредовость такого предположения, мне упорно казалось, что как раз из-за Дейвена. Словно бы некая сила заранее знала, что он тоже после церемонии не вернется в замок, а пойдет на этот берег. Кто-то хотел, чтобы мы тут встретились? Или чтобы Дейвен меня спас? Что-то чем дальше, тем я меньше понимала…
Мы не стали обходить замок, так что вошли через парадный вход. И тут же замерли на месте. Одновременно с прозвучавшим:
— Ваше Высочество! Наконец-то!
Еще никогда в жизни мне не хотелось так провалиться на месте… Просторный холл был полон народа, одновременно служа торжественным залом. Похоже, здесь праздновали сегодняшнее “эпическое событие”. Тут были и сами шикарные избранницы, и служители, и именитые приглашенные. Эдакий мини-бал. Но теперь воцарилась тишина. Даже оркестр затих. И как мы заранее его не услышали? Видимо, такая звукоизоляция…
И сейчас все смотрели на нас. На мокрого насквозь Дейвена и мокрую насквозь меня, еще и вдобавок в его камзоле поверх платья. Ай, еще и какая-то водоросль застряла в моих волосах! Только теперь при достаточном свете я разглядела! Да что ж такое… Одно дело — появиться в таком виде перед Дейвеном, и совсем другое — перед местной знатью. Ужас…
Но он не растерялся. Я и моргнуть глазом не успела, как Дейвен вмиг задвинул меня за себя. Перед глазами разорвалась яркая вспышка, заставляя зажмуриться. И я тут же оказалась вообще в самом верху лестницы холла! Это как так?..
Но уточнять не стала, быстро юркнула за угол коридора. Щеки аж горели, это же надо было попасть в такую ситуацию! Но уходить я пока не стала, осторожно выглянула.
— И что же здесь происходит? — если бы Дейвен таким тоном обратился конкретно ко мне, я бы точно враз поседела.
Вывод первый: он явно понятия не имел, что тут целая толпа. Иначе, естественно, появления в таком виде не допустил бы.
— Ваше Высочество, — робко проблеял старец в мантии служителя, — было решено перенести празднество в замок…
— Кем решено? — холодно поинтересовался принц.
Вывод второй: Дейвен не особо вежливый не только со мной, но и со всеми. Хотя, с другой стороны, ему, что, оправдываться, мол, извиняйте за такое появление в собственном замке?
Дальше я слушать не стала. Поспешила скрыться в своей комнате, но напоследок лишь краем уха уловила про какой-то там знак свыше.
Эх, вот только госпожа Амельда наверняка расстроится…
— Это просто катастрофа! — госпожа Амельда металась по моей спальне, схватившись за голову.
Апатичный Садриг вовсю капал ей в высокий бокал успокоительное зелье. А я только-только успела переодеться в сухое платье, и минут десяти же не прошло, как тетушка Дейвена ко мне примчалась.
— А что именно катастрофа? — осторожно уточнила я. — Что ваш племянник такой невежливый со знатью?
— Да причем тут это? — отмахнулась она. — Арианна, ты даже представить не можешь, что произошло! Нам теперь срочно нужно не только рассекретить, что ты — истинная избранница, но и как-то это неопровержимо доказать!
— Почему? Что вообще произошло? — я уже совсем запуталась.
