Идти пришлось не очень далеко. Навстречу пару раз попались лакеи, все почтительно кланялись. Едва слышно доносилась музыка — видимо, в общем зале играли музыканты.
Наконец, служанка остановилась у одной-единственной двери в пустующем коридоре и сообщила:
— Вам сюда, прошу.
Собравшись решимостью с достоинством перенести косые взгляды, я толкнула дверь и вошла. Но тут же замерла на месте. Хм, так а где все?…
Я оказалась в небольшой гостиной, отсюда вело несколько дверей и одна, открытая, прямо на небольшую палубу — вот как просторный балкон. Легкий ветер колыхал мерцающие занавеси — и все, никакого движения или звука. Я выглянула в коридор, чтобы уточнить у служанки, туда ли она меня привела, но девушки уже и свет простыл.
Может, просто одна из дверей гостиной ведет в общий зал? Странно, конечно, но мало ли. Правда, здесь и музыка уже почти не слышалась. Я осторожно начала заглядывать в остальные комнаты. Обнаружилась спальня, кабинет, и еще одна дверь выходила в коридор, но не тот, из которого я вошла. А тот, в котором находилась и дверь в мою собственную каюту! Это, что же, получается? Обошли кругом с другой стороны, и в итоге я…
— Я смотрю, ты здесь уже вовсю осваиваешься?
От неожиданно прозвучавшего за спиной голоса, я аж вздрогнула, тут же обернулась. Дейвен как раз вошел в гостиную из второго коридора и закрыл за собой дверь. Нет, ну почему опять я перед ним попала в такую глупую ситуацию?
— Похоже, произошла какая-то ошибка, — спешно ответила я. — Меня должны были проводить в общий зал, но почему-то…
— Нет, — он небрежно снял камзол и кинул его на кресло.
— Что “нет”?
— Тебя должны были привести именно сюда, — его явно забавляла моя реакция.
— Зачем? — я нахмурилась.
— Затем, что мне так захотелось, — для Дейвена такое объяснение, видимо, было вполне весомым.
Но не для меня.
— С чего вдруг? Ты же даже видеть меня не желаешь.
— Почему же? Вполне желаю, и не только видеть, — он усмехнулся и все же снисходительно пояснил: — Что тут непонятного? Учитывая, что ты, естественно, не настоящая избранница, свадьбы не миновать. Неделя пути в Вертим, еще около недели, возможно, займут проверки на избранность. Так что уже через два недели ты станешь моей женой. Согласись, довольно логично, что я хочу заранее получше узнать ту, на которой вынужден жениться.
Прозвучало с таким пренебрежением, словно ему на базаре ведро гнилой моркови втюхивают. Вот что он за тип такой?! Впервые в жизни я встретила человека, которого настолько часто хочется чуть ли не прибить! Но я все же постаралась сохранять спокойствие:
— Дейвен, тебе совершенно не о чем беспокоиться, я постараюсь доказать свою истинность, — но все же не удержалась: — Да банально ради того, чтобы отделаться от такой малоприятной перспективы как ты! Уж извини, но провести остаток жизни в твоем обществе — меня уж точно не привлекает.
Дейвен смотрел на меня так снисходительно, что аж взбесило. Произнес:
— На этот счет уж точно не волнуйся. После свадьбы я уделю тебе неделю-две, пока не надоешь. А после вышлю куда-нибудь подальше, и все. Я не собираюсь отказываться от привычного образа жизни из-за навязанной женитьбы.
Мило. Аж слов нет. Причем, это “неделю-две” было озвучено чуть ли не как лучший из комплиментов. Мол, смотри, как тебе повезло, ты меня интересуешь настолько, что я аж целые две недели намерен наведываться по ночам к тебе в спальню. Рассыпаться в ответ благодарностях, что ли? Расплакаться от счастливого умиления?..
Разбить вон ту напольную вазу об его голову?
Нет уж. Я теперь хоть в лепешку расшибусь, но свою избранность докажу! Как бы ни бесил меня Натан, но Дейвен бесит несравнимо сильнее!
Только я ему даже ничего ответить не успела. В дверь как раз постучали, слуги принесли ужин.
Если честно, аппетит у меня уже был напрочь испорчен. Да и ни малейшего желания не возникало задерживаться в обществе Дейвена. Но в то же время, казалось, что если я сейчас уйду, то с моей стороны это будет как однозначное отступление перед куда более сильным противником. И я решила пока остаться. Но ровно до того момента, как хватит моих нервов и самообладания.
Слуги накрыли стол на небольшой палубе, куда можно было выйти прямо из гостиной, и ушли. Вид отсюда открывался завораживающий и пугающий одновременно. Море и звездное небо едва не сливались в ночи и казались безграничными. И мне сейчас ужасно хотелось, чтобы показался тот принесший меня дракон, и чтобы Дейвен тоже бы его увидел. Посмотрела бы я тогда на выражение лица принца…
— Любуешься? — Дейвен подошел ко мне, протянул бокал с вином.
Я взяла, скорее, машинально, пить не собиралась.
— Здесь красиво. Если не обращать внимания на некоторые раздражающие факторы.
Принц хмыкнул, но ничего не сказал. Стоял в шаге от меня, неспешно пил вино из своего бокала, тоже смотрел на море. Движение корабля практически не ощущалось. Мне было ужасно любопытно, за счет чего судно вообще передвигается, явно же нет никакого технического оснащения, да и парусов тоже. Магия, наверное.
— Ты часто так путешествуешь? — спросила я, чтобы сказать хоть что-то. Почему-то банально присутствие рядом Дейвена волновало, как и тот факт, что мы наедине.
— Часто. Я бывал на всех островах Ариндейла и в Вигранде, бродил по диким пустошам Фесской равнины, даже в Лесаенской пустыне бывал. Но там, скажем так, не самые живописные и дружелюбные места для визитов, — неожиданно улыбнулся.
Так странно… Сейчас он миг показался мне совсем другим. Может, не такой уж он и заносчивый грубиян, как я думала…
— А ты? — Дейвен оперся о перила, перевел взгляд на меня. — Откуда ты у нас такая? Только не надо мне повторять ту байку, будто ты родственница Садрига, внезапно объявившаяся. Давай уж без наглого вранья.
— Ты и в правду точно так же не поверишь, — парировала я, делая вид, что любоваться морем мне куда интереснее.
— Это в какую? Что тебя морской дракон принес и ты избрана спасти весь Ариндейл от древнего проклятья? — скептически уточнил Дейвен. — Ты права, не поверю.
— Так а что ты такое об истинной избраннице знаешь, раз настолько уверен в обратном? — я перевела на него взгляд. — Есть какой-то тайный признак?
— Есть. Его и подделать нельзя, и в секрете содержится, чтобы всякие проходимки не пытались под него подстраиваться, — принц посмотрел на меня весьма красноречиво.
Я даже отвечать ничего не стала. Толку с этим упертым типом спорить? Но все же ужасно любопытно, что же там за признак такой… Похоже, и госпожа Амельда не в курсе, иначе бы мне рассказала.
Дейвен сделал мне приглашающий жест. Ну да, про ожидающий нас ужин я как-то уже успела забыть. Прошла ко столу, присела на стул, расправляя подол платья. Только сейчас почувствовала, что ужасно голодна, да и от разнообразия блюд аппетит разыгрался еще сильнее. И жаркое, и запеченная рыба, и мясные рулетики на один укус с разными начинками, и фаршированные грибы, и одних только салатов пять разных видов… Правда, из напитков было только вино, но пробовать его я все же пока не рисковала. Мало ли, какая у него степень убойности, да и на голодный желудок.
