Дейвен сел за стол напротив меня. Отставив пустой бокал, снова наполнять вином не стал. Ужин проходил в молчании. И хотя я чувствовала, что принц вдобавок за мной наблюдает, на него не смотрела. Если он ждет, что я как-то проявлю дурные манеры, то напрасно. Хотя наверняка он и так прекрасно догадывается, что я, по местным меркам, простолюдинка.
— И как же ты собираешься доказывать свою истинность? — Дейвен первым нарушил тишину, да и спросил будто бы вообще просто так, из вежливости. Ну-ну. Так я и поверила.
Я отложила вилку и нож, встретилась с принцем взглядом и честно ответила:
— Понятия не имею.
Он даже засмеялся.
— Ну вот, наконец-то дождался от тебя хоть какой-то правды.
— Я банально не в курсе, какие будут проверки и испытания, — возразила я. — Потому и не знаю, как придется доказывать, что я — настоящая избранница.
— Но зачем тебе это вообще? Настолько хочется замуж за принца?
— Ты, конечно, не поверишь, но мне не хочется замуж ни за Натана, ни уж тем более за тебя. Даже не знаю, кто из вас двоих худшая кандидатура, — я не удержалась от мрачного смешка.
— Ты знакома с Натаном? — Дейвен смотрел на меня очень внимательно.
— Да, — я все-таки пригубила вино. На вкус оказалось кисловатым и пахло почему-то мятой и малиной.
— И как же вы умудрились познакомиться? — принц явно мне не поверил. — Ты служила во дворце? — усмехнулся. — Или точно так же изображала утопающую?
— Вот смысл мне тебе вообще что-либо говорить, если ты все равно не веришь ни единому моему слову? — во мне всколыхнулось раздражение. — К тому же…
Звук открываемой двери оборвал мою фразу. Похоже, кто-то вошел в гостиную. Дейвен резко нахмурился — видимо, никого не ждал.
— Я сейчас. Посмотрю, кого там принесло.
Едва он скрылся с палубы, я не удержалась и прокралась следом. Ведь вдруг что-то важное. К примеру, госпожа Амельда меня ищет, а Дейвен даже не скажет, что я с ним, пока допрос, то есть, ужин не окончен. Я осторожно, чтобы меня не заметили, заглянула в гостиную.
Незваным гостем оказалась красавица блондинка в вычурном платье с таким глубоким декольте, что проще, наверное, вообще голышом ходить.
— Ах, Ваше Высочество, надо же, — она кокетливо хлопала ресницами и чарующе улыбалась, — это я так заблудилась, что вместо своих покоев пришла в ваши!
Ага, как же. Вот явно же нарочно заявилась. Но кто вообще такая?.. О, так это же одна из «избранниц»! Но чего это она Дейвену глазки строит? На тот случай, если с наследником престола обломится, так второго принца отхватить?
— Какая забавная случайность! — продолжала распинаться она. — Хотя, может, и не случайность, а сама судьба? Ой, у меня что-то от волнения при виде вас аж голова закружилась… — и томный вздох. — Можно я у вас тут на диванчике посижу немного?
Да чего садиться, ложись сразу! Раздражение во мне закипело со страшной силой.
Нет, я, конечно, понимала, что Дейвен не испытывает недостатка в женском внимании. Принц как-никак, и вдобавок мужественный красавец, от вида которого дыхание замирает. Если, конечно, при этом не знать, какой у него невыносимый характер… Но не вот так же открыто заявляться к нему в покои!
— Дверь, — голос Дейвена оборвал мои гневные мысли.
— Что «дверь»? — незваная гостья тоже не поняла.
— Дверь за твоей спиной. Выходишь и закрываешь.
Нет, определенно «дружелюбность» и «гостеприимство» — его вторые имена.
Блондинка на миг растерялась, но тут же невинно потупила взгляд.
— Ах, извините, я, видимо, не вовремя… Покорнейше прошу прощения… Конечно-конечно, сейчас уйду… Быть может, судьба будет ко мне милостлива, и по дороге я встречу кого-нибудь, кто проводит ослабевшую меня в мою спальню, поможет добраться до кровати…
Черт, я сейчас уже начну ей аплодировать! Это же надо, Дейвен ее прямым текстом выставил, а она все равно не сдается. Нет, определенно, я тут лишняя.
— Кхм, — я вошла в гостиную.
Девица на миг изумилась, но тут же ее глаза сузились до щелок — вот словно убить взглядом меня хотела. Видимо, сочла, что наглая я ее опередила. Но я оставалась невозмутимой.
— Всем доброго вечера, не буду вам мешать, мне как раз уже пора уходить.
Но я и шагу не успела сделать к двери в тот коридор, откуда можно было попасть в мою спальню.
— Арианна, — Дейвен глянул на меня весьма красноречиво.
Но я сделала вид, что не поняла его намека. Только, похоже, этим вызвала лишь еще большее недовольство. Едва я тронула ручку двери, Дейвен остановил весьма категоричным:
— Я не давал тебе позволения уйти.
Что, простите? Я не ослышалась?
Я обернулась:
— А я что, еще должна твое позволение спрашивать?
Блондинстая девица переводила взгляд с него на меня и обратно, явно не понимая, что происходит. А у Дейвена на скулах аж желваки заиграли. Видимо, для него все было очевидно: это его покои, его корабль, его королевство — он тут пуп земли, а я почему-то не проявляю беспрекословного послушания. Но все же ограничился многообещающим:
— Мы потом с тобой обсудим этот вопрос.
Под «потом» явно подразумевалось «наедине», но я снова якобы не поняла.
— Потом так потом, нескучного вам вечера, — я мило ему улыбнулась и тут же спешно вышла в коридор, пока Дейвен не успел меня остановить.
Не задерживаясь ни на миг, ушла к себе в комнату и заперла дверь. Конечно, с принца станется и сюда заявиться, но, может, он все же не будет настолько наглеть. Переключится сейчас на эту блондинку и все.
— Фыр? — донеслось сонно-вопросительное фырчание с моей кровати, дракончик лениво потянулся на подушке.
— Даже не спрашивай, — мрачно отозвалась я, вздохнула. — Чувствую, за эту неделю пути я взвою… Хотя, если Дейвена так и дальше будут осаждать жаждущие его внимания претендентки, то он обо мне и не вспомнит, так что покой гарантирован.
Дракончик глянул на меня с таким видом, словно говоря «как у вас, людей, все сложно». Зевнул и свернулся калачиком, намереваясь дальше спать. А я выждала еще с полчаса, прислушиваясь к происходящему в коридоре, но царила тишина. Дейвен, видимо, уже вовсю там миловался с этой блондинкой, так что опасаться мне его недовольных разборок не стоило. Но почему-то я никак не могла унять раздражение.
— Тоже мне избранницы, — бурчала я себе под нос. — Одному принцу предназначены, а на второго так открыто вешаются. Кошмар какой… — вздохнув, я устало потерла переносицу, — ворчу тут, как древняя бабуля… — подошла к окну.
В лучах ночного светила море чуть мерцало. А ведь где-то там в его глубинах тот величественный дракон. И, возможно, их таких много. Вот вроде бы и страшно от этого соседства, но в то же время отчетливое чувство, что не стоит их бояться. По крайней мере, мне. Знать бы еще, почему именно я — истинная избранница…
