Так, мужской силуэт. Уже хорошо, что не какое-нибудь чудище лесное в продолжение темы галлюцинаций.
И, похоже, этот некто шел уж точно не по мою душу. Просто прогуливался, неспешно и словно бы задумчиво. Он подходил все ближе, так что я потихоньку все лучше могла его рассмотреть. Молодой мужчина лет двадцати пяти — двадцати семи. Высокий, широкоплечий, волосы темные. Одет в рубашку и брюки, на ногах высокие сапоги. И вроде бы ничего в нем нет такого, чтобы счесть его за очередную игру моего воображения.
Он резко остановился, с изумлением заметив меня. Видимо, вообще не ожидал кого-либо здесь встретить. Таиться уже смысла не было, но и высовываться в таком виде тем более. Голышом среди ночи с незнакомцем на пляже — ситуация та еще.
— Будь другом, одолжи рубашку, пожалуйста, — и вроде хотела сказать нейтрально, но получился чуть ли не лепет, горло все еще саднило.
Незнакомец, похоже, и сам уже догадался, что с одеждой у меня дефицит. Но стоит отдать ему должное, без всяких маньячных злодейских замашек просто снял свою рубашку и передал мне. Даже деликатно в сторону смотрел. Какой вежливый глюк попался.
Его рубашка, конечно, была мне велика, так что сошла за маленькое платье.
— Спасибо, — спохватилась я, следом пытаясь вытащить из спутанных мокрых волос водоросли.
Опершись на валун, теперь уже незнакомец смотрел на меня в упор. Внаглую скользил изучающим взглядом. И пусть было очень неуютно, что я тут полуголая и беззащитная, но я не боялась. Интуитивно чувствовалось, что вреда он мне не причинит. И ведь красивый такой, мужественный… Господи, о чем я думаю? Мало того, что чуть не утонула, так еще, скорее всего, просто не в своем уме.
— Ты откуда такая? — полюбопытствовал незнакомец.
— Я бы рассказала, но никто все равно не поверит, — у меня вырвался мрачный смешок.
— Хотя бы попробуй, — и вроде бы произнес спокойно, но казалось, что уж точно не отстанет.
Только и мне ужасно хотелось выговориться! И услышать в ответ хоть какую-то определенность! Или «Нет, ты не сошла с ума, всему есть веское-неоспоримое-логичное объяснение», или «Не волнуйся, добрый дядя доктор уже за тобой едет».
Тяжко вздохнув и даже оставив в покое водоросли в волосах, я ответила:
— Я падала с крыши и как-то оказалась в море, хотя моря там вообще не могло быть. Чуть не утонула, но тут вдруг появился дракон…
— Дракон? — скептически перебил он.
— Дракон, — обреченно подтвердила я, — он меня спас и принес на берег. Почти сразу ты появился. Ну я же говорила, что не поверишь…
— Ты права, не верю совершенно, — его голос враз стал ледяным, даже с презрительными нотками. — И, извини, если разочарую, но ты очень ошиблась. Во-первых, ночь Морского Дара не эта, а следующая. Во-вторых, это не та окраина острова. И в-третьих, ты еще и вдобавок встретила не того принца.
Оу… Так из нас двоих не одна я сумасшедшая? Судя по прозвучавшему бреду, он точно мой собрат по несчастью.
— Дейвен! — послышался взволнованный женский голос.
К нам спешно приближались двое. Невысокая полноватая дама преклонных лет в пышном и, похоже, очень неудобном платье весьма бойко спешила вперед. Рядом с ней, со старинного вида фонарем в руках вышагивал усатый мужчина в камзоле, и с такой прямой осанкой, словно палку проглотил.
Увидев нас, дама громогласно ахнула и всплеснула руками. А ее сопровождающий довольно апатично высказал:
— Миледи, похоже, мы не вовремя.
Ну да, со стороны, наверное, мы выглядим двусмысленно. Впрочем, и эти двое смотрятся странно — словно из другой эпохи.
— Дейвен! Что здесь происходит?! — дама гневно уперла руки в бока. — Ты что с бедной девушкой сделал?!
— Рубашку одолжил, — обретший имя незнакомец наезда явно не испугался.
В знак подтверждения его слов я тут же кивнула.
Дама вмиг сменила тональность. Заквохтала, поспешив ко мне:
— Ах, бедное дитя, откуда ты такая? Неужели чуть не утонула? У тебя даже в волосах водоросли!
Ну да, прическа «кикимора-стайл», что поделаешь…
— Я и вправду чуть не утонула, и если честно, понятия не имею, где сейчас нахожусь, — призналась я.
— Ох, бедняжка! — незнакомка явно была искренней в своем сочувствии. — Дейвен! Бедную девушку нужно как можно скорее отнести в замок! Она же еле на ногах стоит!
— А я тут причем? — он и бровью не повел. — Раз ее дракон принес на берег, то пусть и дальше несет.
Дама снова всплеснула руками и ахнула, но теперь уже от удивления.
— Милая, тебя и вправду принес дракон?..
— Я понимаю, насколько невероятно звучит, но это и вправду так, — я не стала отрицать.
Тут же вмешался усатый мужчина:
— Но это северная окраина острова. И ночь Даров Моря только завтра.
— Видимо, любительница ночных купаний не удосужилась уточнить такие «мелочи», — Дейвен презрительно усмехнулся.
— Ну вот как буду в следующий раз тонуть, обязательно попрошу дракона потаскать меня по морю еще сутки, а потом вынести на другой край острова, — не выдержала я. Да у меня и так после всего этого нервы на пределе и голова кругом, а тут еще и всякие грубияны насмехаются!
— Давайте не будем ругаться, — тут же примирительно вмешалась дама, — просто наверняка какое-то недоразумение. И вообще здесь холодно и ужасно дует! Бедняжку нужно поскорее доставить в замок, пока она не простыла! Идемте, идемте! Ох, милая, ты сама дойдешь? — с искренней заботой уточнила она.
Если второй вариант «Понесет на руках этот любитель насмехаться», то уж точно сама пойду, пусть и ноги подкашиваются.
— Да, я справлюсь, — я кивнула.
Но дама все равно подхватила меня под локоть для поддержки. Впереди шел усатый мужчина, освещая фонарем путь, ведь снова набежали тучи. Следом мы с доброй женщиной. И замыкал шествие Дейвен. Правда, меня это ужасно напрягало, я прямо чувствовала его взгляд. И хватает же наглости разглядывать! Да чтоб этот тип по дороге заблудился! Но тут вдруг послышался легкий удар и следом едва слышное ругательство. Я едва сдержала смех. Похоже, Дейвен либо споткнулся, либо врезался в один из валунов. То-то, под ноги смотреть нужно, а не на полуголых девушек!
Но миг легкого злорадства тут же отступил. Теперь-то я отчетливо осознавала, что все же не сошла с ума. Это реальность. Пусть такая странная, необъяснимая, но реальность. Словно другой мир…
И что сказал Артем напоследок? «Не волнуйся, мы скоро встретимся»? Если отбросить версию, что он тщательно маскировавшийся псих или маньяк, то вывод был очевиден. Он знал, что я сюда попаду. И сам он тоже будет здесь.
В таком случае с нетерпением жду нашей встречи. Того чудеснейшего мига, когда Артем тут появится. И мое сердце просто запоет от счастья… Когда я этого подлеца раз двадцать приложу по голове чем-нибудь тяжелым!
