— И, кстати, почему ты вчера сбежала?
— А что, я должна была остаться и составить вам компанию с той блондинкой? — во мне заклокотала злость. — Уверена, вы бы и без меня прекрасно справились.
— Знаешь, такое впечатление, что ты ревнуешь, — как бы между прочим заметил он.
У меня аж щеки вспыхнули, но, естественно, лишь из-за возмущения таким абсурдом.
— Мне не настолько нравятся блондинки, чтобы я к кому-то их ревновала, — я все же постаралась ответить как можно спокойнее. — А теперь, уж будьте любезны, покиньте мою комнату, я уже собираюсь ложиться спать. Спасибо, что заботливо сообщили про шторм, но на этом, надеюсь, все.
Дейвен ничего не ответил, встал с кресла и подошел ко мне, остановившись буквально в полушаге. Смотрел настолько пристально изучающе, словно насквозь видел. И произнес очень серьезно:
— Если все же шторм не удастся миновать, будь постоянно рядом со мной.
Я даже растерялась.
— Зачем?
— Затем, что моя тетя расстроится, если тебя смоет за борт, а я не хочу ее расстраивать, — он усмехнулся, но тут же без иронии пояснил: — Пока ты считаешься моей невестой, я несу за тебя ответственность. И за твою безопасность в том числе.
— Ага, а если бы не считалась невестой, то пусть бы тонула? — я скрестила руки на груди. — Вы такой благородный, аж слов нет.
— Если бы мне было все равно, то я бы и в прошлый раз тебя спасать не стал, — возразил он. — Завтра к ночи будет ясно, минуем ли шторм. И если нет, не прячься никуда, чтобы мне не пришлось тратить время на твои поиски. Будешь рядом со мной, тогда гарантировано тебе ничего не грозит. Договорились?
Я кивнула. Неужели в кои-то веки принц говорит без издевки?
Как же, рано обрадовалась.
— Хотя, считается, что истинную избранницу море слушается, так что она никогда не утонет, — чуть насмешливо добавил Дейвен.
— И что же, именно так на истинность проверяют? — я тоже не удержалась от смешка. — Бросают всех претенденток в воду, и какая выживет, на той принцу и жениться?
— Кстати, отличная идея, спасибо, надо нашим архимагам подсказать это, как одно из испытаний, — в его глазах плясали смешинки. — Но тогда тебе уж точно стоит заранее научиться плавать.
— Странно, что ты такое советуешь, — вот не смогла промолчать, — не будет меня, то не будет и у тебя проблемы с навязанной женитьбой.
Дейвен аж в лице изменился.
— Глупости не говори. Да, меня не прельщает женитьба абы на ком, тем более сам я пока не планировал связывать себя узами брака. Но, естественно, избавляться от тебя я не собираюсь. Раз так неминуемо все сложилось, то наша свадьба состоится и совсем скоро. Я вообще не понимаю, почему ты фыркаешь по этому поводу. Сама же замуж за принца рвалась, — глаза вдруг чуть гневно сверкнули. — Или принципиально важно, чтобы за другого?
Вот уже в который раз аж стукнуть его захотелось! Я все же сорвалась:
— Да не собиралась я замуж! — сжала руки в кулаках. — Меня и вправду принес дракон! Я понятия не имела обо всех этих ваших легендах-пророчествах и о тебе в том числе! Мне не нужны ни ты, ни Натан, ни участь истинной избранницы! Так что хватит меня уже во всем подряд обвинять!
— Значит, ты так уверена, что ты истинная? — Дейвен тоже начал раздражаться.
— Да, уверена, — я не собиралась сдавать позиций.
— Что ж, можно запросто это проверить. Направим завтра корабль прямо в шторм, все выйдем на палубу и с удовольствием полюбуемся, как ты силой магии избранницы море усмиришь.
— Ты издеваешься? — я едва сдерживала эмоции.
— Почему же? Предлагаю тебе реальный шанс доказать всем и мне в том числе твою правоту, — он невозмутимо улыбнулся. — Ну а если не докажешь, посмертно на дне морском всем уже будет все равно.
— И ты готов рискнуть столькими жизнями, лишь бы только меня разоблачить?
— А ты сама готова рискнуть другими, чтобы доказать свою правоту? — парировал он. — То-то же. Так что не разбрасывайся пустыми словами. Меня ты все равно никак провести не сможешь. Я знаю, какой должна быть истинная избранница, и это точно не ты.
— А кто? — вот от его непоколебимой уверенности я и сама начала сомневаться, что я истинная.
— А никто. Нет ее и не будет, — резко ответил Дейвен, тема явно была больная. — Сама посуди, создали проклятье и тут же пророчество об избраннице. А смысл? Зачем вообще тогда нужно было проклинать? Только для того, чтобы проклятье потом сняли? Согласись, с логикой туговато. Пророчество об избраннице — это ложный путь. Из поколения в поколение на это надеются, а острова тем временем все больше уходят под воду. Если ничего не изменить, то рано или поздно весь Ариндейл исчезнет. А все потому, что люди слепо верили в пророчество и ждали мифическую избранницу как милость моря и небес!
— Но ты же говорил, есть еще какой-то способ, — тихо произнесла я, враз растеряв боевой запал. — Он осуществим?
— По крайней мере, не невозможен, — Дейвен мрачно усмехнулся каким-то своим мыслям. — И я доведу его до конца, совсем немного осталось, — он уж точно не бахвалился, просто констатировал как факт. — А вот тебе советую хорошенько подумать. Или ты и дальше будешь врать и выдавать себя за избранницу, тем самым еще больше меня раздражая. Или прекратишь уже это представление, перестанешь меня периодически бесить, и тогда будет хоть какой-то шанс.
— Шанс на что? — не поняла я.
— На то, что ты настоящая можешь и вправду мне понравиться, — Дейвен неожиданно коснулся пальцами моего подбородка, приподнимая лицо.
Я от прикосновения настолько оторопела, что даже никак не отреагировала: ни отстранилась, ни отошла.
— Ты просто задумайся, Арианна, — смотрел на меня изучающе, взгляд замер на губах. — Свадьбы нам все равно не избежать. Так, может, не стоит заранее портить отношения с собственным мужем?
— Как я могу испортить отношения, если их нет? — мой голос почему-то сам собой сбился на шепот.
— Но ведь могут быть, — Дейвен неспешно очертил пальцем контур моих губ. — Ты довольно привлекательна и, может, не так глупа, какой кажешься, когда так настырно пытаешься меня обмануть. Перестань врать и притворяться, покажи себя настоящую…
Он наклонился к моему лицу, у меня аж от волнения дыхание перехватило. Нет, конечно, я раньше целовалась, и с Артемом в том числе, но почему-то упорно казалось, что с Дейвеном все должно быть иначе… Но почему иначе?.. Потому что он какой-то особенный?.. Или для меня особенный?..
Стоп, я вообще в своем уме?! Я резко отстранилась за миг до того, как его губы коснулись моих.
— Вам не кажется, что пора уходить? — вместо уверенного голоса получился невнятный лепет, да и, боюсь, румянец на щеках явственно выдавал все эмоции. — Время уже позднее, я собираюсь ложиться спать. Обещаю, что о ваших словах подумаю.
