Он демонстративно закатил глаза, всем своим видом демонстрируя, мол, бедный я, бедный, какая глупая избранница попалась, все ей объясняй.
— Море — это не просто скопление воды вообще-то. Это единая могучая сила. Это наш дом, с которым мы существуем в гармоничном союзе. И вы, люди, здесь совсем чужие. Море позволяет пересекать его на кораблях, зачастую милостиво к вам. Только вы, неблагодарные, все равно же это не цените.
— Мда. Я уже поняла, что ты людей совсем не жалуешь, — мрачно констатировала я. — Но почему тогда помогаешь мне?
— Потому что я милый и добрый? — он хихикнул и серьезно добавил: — Потому что ты — истинная избранница. Ну точнее, постепенно становишься ею. Но факт в том, что такой можешь стать только ты и ни одна другая.
— Ты можешь мне все нормально по порядку объяснить? — хмуро попросила я.
Он тяжело вздохнул.
— Да чего объяснять-то? Тут вообще все проще простого. Издревле народ Ариндейла жил в союзе с морскими драконами. Мы помогали людям, люди помогали нам. И все было хорошо и мирно, пока очередной ваш король, звали его Итмар, не вздумал идти войной на Вигранд, отвоевывать их земли. Тут бы драконья мощь пригодилась, но наш Великий отказал. Что и логично: мы вообще против ненужного кровопролития. Тем более самому Ариндейлу ничего не угрожало, это как раз вы собирались завоевывать вполне себе мирных соседей.
— Погоди, но ведь сейчас именно Вигранд считается воинствующим? — уточнила я.
— Так с тех и пор и считается, как Ариндейл пошел на них войной, полкоролевства разрушил, а потом уполз, получив отпор и без драконов не справившись, — презрительно фыркнул Плеск. — И что тогда король Итмар? Понял, что он — идиот? Как же! Он решил, что драконы во всем виноваты, что отказом помогать в войне мы нарушили древний союз. И он возомнил, что ваша раса превосходящая, ни о каком равенстве и речи быть не может. И что драконы отныне и навек должны быть в полном подчинении. Эдакими послушными животными на привязи, — он аж зашипел. — Вот только нас ведь все равно было слишком много, чтобы люди осмелились идти открытой войной.
— И вас начали тайно уничтожать по одному? — тихо спросила я.
— Именно так, — дракончик аж враз поник. — Больше половины моего народа погибло, потому что доверяло людям, считало вас своими собратьями… Все ловушки были подстроены одинаково: как сигнал о помощи. Дракон спешил на помощь человеку, а его безжалостно убивали.
Немного помолчав, он добавил:
— Но в том и наша вина. До последнего мы не хотели верить, что вы, наши братья, предали нас… Но уничтожение священной реликвии и смерть Великого дракона положили конец этой вере. Сын его, ставший новым Великим, собрал всех драконов и усмирил их, отговорив идти войной на Ариндейл. Он верил, что не все люди так ничтожны, но и гибель драконов нельзя было простить. Так нашей магией и силой моря и создалось проклятье этих земель. Море начало поглощать острова Ариндейла, чтобы однажды ваше королевство исчезло навсегда. Но сын короля Итмара воззвал к новому Великому дракону памятью древнего союза. Взмолился, что за вину отца он примет проклятье на свой род, лишь бы только сохранить королевство. Великий смилостивился, море замедлило уничтожать острова. И даровало вам шанс все исправить.
— Пророчество об избраннице? — догадалась я.
— Именно. Но его нарочно создали сложным и неоднозначным, все же люди должны заслужить прощение. И то, как именно они трактуют некоторые моменты пророчества, покажет, достойны ли люди нашей милости. Я не могу тебе всего рассказать, ты все-таки тоже человек, — Плеск в очередной раз развел лапками. — Но главное ты и так знаешь. Что дарует море избранницу, и ее союз с наследным принцем спасет Ариндейл от проклятья.
— Но почему истинные избранницы не появлялись раньше? — я вот этого никак не понимала. — Ведь раз в поколение всегда их ждали. Или вы нарочно тянули время?
— Этого толком и сам не знаю. Наверное, будь люди достойны, истинная избранница появилась бы раньше. Но, получается, что достойны стали только теперь. Да и то загвоздка была, что единственная девушка, подходящая на роль избранницы, родилась в другом мире. Мы тогда даже дали людям подсказку на это. Чем они воспользовались и вот, в итоге ты тут. Ты пойми, мы и сами рады избавить вас от проклятья, даже вот помогаем в этом. Но по большей части все зависит исключительно от вас.
— Получается, как только состоится свадебная церемония, проклятье тут же исчезнет? — спросила я.
— Не совсем. Тем более ты должна к тому моменту окончательно воплотить в себе силы истинной избранницы.
— А как это сделать? Нужно учиться магии? Или еще что? Ты только подскажи, я обязательно попытаюсь сделать все возможное!
— К сожалению, тут от тебя не так уж много зависит, — Плеск покачал головой. — Все в руках проклятого принца.
— То есть? — я даже растерялась. — А Дейвен тут причем?
— Да при том, что именно он делает тебя истинной избранницей. Естественно, неосознанно, не имея об этом вообще никакого понятия. Он несет на себе все бремя проклятия, и, само собой, у этого свои последствия. В том числе и то, что только от проклятого зависит, обретешь ты свою истинную магию или нет. Сам он об этом даже не подозревает, и ты не вздумай проболтаться. Процесс этот очень сложный и даже хрупкий, никакие мысли тут вмешиваться вообще не должны. Так что пока ты еще не истинная избранница. Но та, единственная, которая может ею стать с помощью проклятого принца.
— Как же все запутано… — выдохнула я.
— А никто и не говорил, что избавляться от вековых проклятий просто, — Плеск фыркнул, но тут же добавил: — Но ты не переживай, ты же не одна. С тобой я и, считай, мощь всех морских драконов. Мы простили людей, но все же окончательно справиться с нашим проклятьем вы должны сами. И лишь тебе мы поможем всегда.
Я помрачнела:
— То есть если вдруг сегодня ночной шторм уничтожит корабль, вы спасете только меня одну, а остальные люди пусть тонут?
— Почему же? Проклятого принца тоже спасать придется, без него ты не обретешь всю свою силу.
— Но как же остальные люди?..
Плеск отвел глаза и покачал головой.
— Пока проклятье существует, ни один дракон не придет на помощь человеку. Да даже на глаза не покажется. Таков закон, и он нерушим.
И с неестественной бодростью добавил:
— В общем, просто постарайтесь, чтобы никто и не тонул.
Хотелось верить, что так и будет… Может, шторм все же не так на деле страшен, как я все себе в панике заранее представляю.
Но что-то чем ближе к вечеру, тем страшнее становилось. Поднялся ветер, корабль стало ощутимо покачивать, хотя раньше движение судна вообще никак не ощущалось. Из-за черных туч за окном казалось, что уже наступила ночь, хотя по времени еще было рано для нее. Мне даже чудилось, что где-то вдалеке я слышу раскаты грома, но, может, это просто уже воображение разыгралось.
