— Ты еще и целитель? — полюбопытвовала я, стараясь скрыть невнятное смущение.
— Нет, лишь самое элементарное знаю на крайний случай. Легче? — отпустил мою щиколотку.
— Да. Спасибо, — я старательно расправила огрызок подола, хотя теперь и колени не прикрывал. Пусть на Земле такая длина была бы вполне нормальной, но сейчас аж неловко стало.
Дейвен придвинул один из прямоугольных камней поближе к костру, сел на против меня, грея руки над огнем и о чем-то крепко задумавшись. И все-таки, какой-то странный он сейчас… Как бы мне хотелось узнать его мысли…
— Здесь раньше кто-то жил? — я первой нарушила тишину.
— Был один отшельник, если верить рассказам. Чуть ли не всю жизнь добровольно провел на этом острове. Не знаю, насколько давно он умер, но это место до сих пор хранит его магию. Посмотри, — Дейвен указал справа от меня.
Я перевела взгляд и аж похолодела. Буквально в метре от меня на стене словно бы некто незримый бесшумно выбивал руны. Они постепенно проступали на каменной поверхности, мелкая крошка осыпалась — выглядело завораживающе и жутко. Я поежилась, опасливо спросила:
— А что тут вообще написано?
Дейвен наградил меня скептическим взглядом:
— Ты и читать не умеешь?
Жуть как стыдно стало. Это какой же я выглядела в его глазах!
— Пока не умею, — признание далось с трудом. — Твоя тетя меня учит.
Но он не стал по этому поводу иронизировать, пояснил:
— Здесь повторяется одно. “Драконов нет”.
— Это тот отшельник написал? — я нахмурилась.
— Вроде как он всю свою жизнь посвятил тому, чтобы дождаться здесь драконов. По легендам этот остров когда-то был для них священным, но море начало поглощать его первым, теперь вот остался лишь такой клочок. Драконов нет… — задумчиво повторил Дейвен.
Меня аж как ледяной водой окатило от внезапной догадки.
— Так ты видел… — аж голос сам собой вдруг сбился на шепот.
Принц поднял на меня тяжелый взгляд.
— И видел, и слышал. Я приходил в себя на несколько мгновений, но толком очнуться не мог.
Я на нервах даже нижнюю губу закусила. Понятно хоть теперь, почему он не пытается вытрясти из меня душу расспросами, какое такое чудо произошло. Но в то же время казалось, что все равно до конца поверить не может…
— Но ты не уверен, что тебе не почудилось, — предположила я.
— Вроде того, — Дейвен устало потер глаза и вдруг порывисто признался: — Арианна, я искал драконов всю сознательную жизнь. Я надеялся на них. Как и мой отец. Как и его отец. Как и все проклятые до этого! Но без толку… Я исследовал весь Ариндейл вдоль и поперек, но не только не нашел и следа драконов, так еще и не встретил ни одного человека, который бы их видел. Все надежды оказались глупой пустышкой. А цепляться за иллюзии тогда, когда на кону и твоя жизнь, и будущее всего королевства — по меньшей мере, неразумно. Я больше не верю в драконов. И даже сейчас не уверен, что мне не померещилось, все-таки я очень плохо все осознавал.
Я не удержалась:
— Дейвен, но ты сам посуди, как бы иначе мы с тобой выжили? Как бы иначе оказались настолько далеко от корабля?
— Никак, — Дейвен оставался мрачен, смотрел на огонь. — Но теперь вопрос существования драконов для меня уже не так актуален. В избавлении от проклятья я могу обойтись и без них. Сейчас же я банально хочу узнать: почему, — перевел на меня взгляд настолько пристальный, что аж мурашки побежали.
— Ты же сам знаешь ответ, — я и без слов поняла неозвученное “почему нас спасли”. — Раз уж драконы оказались не вымыслом, то вполне логично, что истинная избранница тоже может существовать.
— Может, — Дейвен по-прежнему не сводил с меня взгляда. — Но такую избранницу я буду вынужден отдать наследному принцу ради будущего всего королевства.
— Зато ты сам будешь спасен от проклятья, станешь свободным от всяких навязанных девиц, — я попыталась улыбнуться, но, боюсь, улыбка вышла жалкой. — Счастье же.
— Возможно, — он явно не рвался общаться на эту тему. — Ну так, что, Арианна, давай теперь с начала и до конца. Что ты знаешь про драконов и почему все же они нас спасли? Точнее, спасли тебя, — он мрачно усмехнулся. — Насколько я слышал, меня точно спасать не рвались.
Похоже, он как раз слышал слова Плеска о том, чтобы бросить принца… Как же неудачно…
— Может, тебе просто почудилось. Сам же говоришь, что толком не приходил в сознание, — я отвела взгляд. — Ну а про драконов… Я сама толком не знаю. Да и… — на миг поколебавшись, призналась: — я обещала, что сохраню все в тайне.
— Так и про магический шторм от них узнала?
Я кивнула.
— И тебя, правда, в ту ночь на берег принес дракон? — казалось, Дейвену очень важно услышать ответ.
— Правда, — тихо отозвалась я. — И мне почему-то кажется, он знал, куда меня принести и к кому.
Дейвен ничего не ответил. Мне упорно казалось, что хоть он вроде бы теперь и верит мне, но все же не до конца. Словно бы существует некая крайне веская причина, заставляющая его усомниться в моей истинности даже теперь.
Я все же сменила тему:
— Как ты думаешь, почему капитан так поступил?
Дейвен презрительно поморщился.
— Тут, скорее всего, все просто. Вигранду крайне невыгодно, чтобы Ариндейл избавился от проклятья и вернул себе былое процветание. Видимо, потому на всякий случай и пытаются избавиться от возможных избранниц. А Эдван этот — я и сам его толком не знаю. Капитаном он был назначен в Вертиме и не мною. Хотя обычно на причастность к Вигранду всегда проверяют, но, видимо, в этот раз как-то проглядели. Полагаю, именно он вызвал магический шторм, всучил всем возможным «избранницам» притягивающие стихию браслеты и сам спасся предварительно созданным порталом. Так что тут никакой загадки и нет.
— Представляю, какая сейчас на корабле паника… Твоя тетя наверняка очень переживает.
— Ничего, к утру уже вернемся, — Дейвен направился к выходу из пещеры. — Оставайся здесь, никуда не уходи, я скоро приду. Нужно заняться порталом.
Я кивнула, и он скрылся в ночи. Сразу стало совсем не по себе. Вряд ли, конечно, на этом острове было кого опасаться, но само это место вселяло неизъяснимый ужас. Стоило посмотреть на бесшумно выдалбливаемые руны, что аж мороз пробирал. Да и я бы с удовольствием пошла вместе с принцем, понаблюдала бы за созданием портала — жутко же интересно. Но с другой стороны, Дейвен и так воспринимает меня как обузу, куда уж еще больше навязываться. Даже сейчас поверил не до конца…
— И чего, сидите тут воркуете? — из мигом возникшего в паре шагов от меня облачка пара вдруг появился Плеск. — Прохлаждаетесь как всегда, когда бедные драконы трудятся из последних сил?
