— Дейвен уверен, что снять проклятье можно каким-то другим способом, так что, может, краха и не будет.
— А где гарантия, что он в этом не ошибается? — справедливо возразила госпожа Амельда. — Милая, мы не можем так рисковать. Помолвка — не так страшно, но меня ужасает, что из-за этого у тебя будет лишь одна-единственная попытка доказать свою истинность. Но вот получится ли?
— Без понятия, — я устало вздохнула.
Сама толком не понимала, почему так эта помолвка коробит. Тем более по знакам и без официальной церемонии считалось, что мы с Дейвеном вроде как жених и невеста. Вот только теперь не покидало странное предчувствие, что эта церемония — билет в один конец. Словно некое судьбоносное событие, которое повернет мою жизнь в определенную неминуемую колею. Но, может, мне все это только кажется? Может, просто настолько покоробило, что Дейвену все равно, и потому у меня такой внутренний протест возник.
И, конечно, вернувшись в каюту, я сразу же докопалась до Плеска.
— Ничего не знаю, — он сонно почесал пузико, — в пророчестве сказано, что истинная избранница выйдет замуж за наследного принца.
— Ага, но кто именно наследный принц? Сейчас считается Натан, но если не учитывать проклятье, то престол должен был бы перейти к Дейвену! Вот кто из них истинный наследник?
— Ты у меня спрашиваешь? — дракончик наградил премрачным взглядом. — У вас, людей, такой бардак творится, сами в своих принцах разобраться не можете! Давайте уж определяйтесь! Выйдешь замуж не за того, и все: и вам хана, и нам хана! Избранница — одна-единственная на все времена, другой уже не будет!
Честно, я уже чуть не взвыла. Но все же постаралась унять эмоции.
— Так, ладно. Госпожа Амельда говорила, что насчет тонкостей наследования все точно знают придворные архимаги. Так что в Вертиме узнаем, чьей именно женой я должна стать. И сегодняшняя помолвка — ничего страшного, ведь правда?
— Я вообще не понимаю, чего ты так распереживалась из-за этого? — Плеск зевнул. — Наоборот, все на пользу. Раз именно проклятый неосознанно развивает силу избранницы, то вполне логично тебе стараться быть к нему поближе. Вдруг созданная помолвкой магическая связь между вами в разы ускорит твое становление. Так что все к лучшему. Радуйся и улыбайся.
— Мне немного обидно, что Дейвену вообще все равно, — не удержалась я.
— Это в продолжение темы «да меня вообще не волнует, что он думает»? — скептически фыркнул Плеск. — Ну-ну. Ладно, я к своим. Расспрошу про этот ваш абсурд с наследниками престола, вдруг смогу что прояснить. А ты давай не раскисай. Вон, сама судьба тебе благоволит, все обстоятельства только на пользу.
Хотелось бы верить… Может, и вправду зря я так нервничаю.
— Милая, ты же понимаешь, — госпожа Амельда взялась изучать содержимое моего шкафа, — помолвка — это хоть и со свадьбой не сравнимо, но тоже не абы что. Так…это не то…это тоже не то… — перебирала платья на вешалках. — Нет, ну почему нельзя предусмотреть сразу все! Я ведь была уверена, что на первое время тебе и этого хватит, а в Вертиме уже закажем кучу шикарных нарядов, подобающих твоему статусу! А теперь, получается, что у тебя и платья, подходящего для церемонии, нет!
— Мне кажется, можно идти в любом. Да хоть в мешке из-под рыбы, — апатично отозвалась я, сидя на краю кровати, — Дейвен все равно разницы не заметит.
Если еще вообще на церемонию явится. А то с таким его отношением я даже не удивлюсь, если он про эту помолвку уже и забыл десять раз.
— Так, это что за унылый настрой? — с укором глянула на меня госпожа Амельда из-за дверцы шкафа. — Давай уж постараемся не расстраиваться. Главное, что ты будешь допущена до испытаний на избранность.
— Хотя как-то странно допускать к участию чужую невесту, — возразила я.
— Ну, милая, сама посуди. Когда на кону возможное спасение всей страны, на многое можно закрыть глаза.
— Кроме дурной репутации?
— Именно. Но тут загвоздка еще в том, что истинная избранница по самому своему определению чиста и невинна… — госпожа Амельда резко осеклась, только сейчас спохватившись: — Но ты же соответствуешь?
— Соответствую, — мрачно отозвалась я. Что-то мое настроение портилось все больше, чем ближе была сегодняшняя церемония. Стоило представить пофигистичное лицо Дейвена… Хотя чем я не довольна? Должна радоваться! Вместо пофигистичности могли быть угрюмость или даже злость, так что все еще не так уж и плохо. Просто замечательно. Ага, аж сама себе завидую.
Я прослушала, что там госпожа Амельда говорила, но сейчас она уже перескочила на другую тему:
— Ну что ж… Это платье, конечно, не подходит для помолвки, но все же лучшее из того, что есть… — вытащила из шкафа вешалку с темно-бирюзовым платьем. — Так, Арианна, церемония уже через час, я пришлю к тебе Ирту, чтобы помогла собраться. Сама никуда не ходи, Дейвен за тобой придет — так полагается.
— Если придет, — все-таки не удержалась я.
— А куда он денется, — фыркнула госпожа Амельда. — Тем более Садриг выяснил, что удалось выбраться из сносящего нас к рифам течения, сейчас корабль в относительной безопасности, завтра уже будут как-то прокладывать курс в Вертим.
— А почему нельзя банально телепортироваться?
— Милая, ну ты что? — она посмотрела на меня так, словно я сказала сущую глупость. — Создать портал может лишь мощнейший маг, да и то на перенос лишь пары человек, максимум. Пусть подлец Эдван и сбежал порталом, но в его каюте засекли следы виграндской запретной магии — так что тут ничего удивительного. Видишь ли, в Вигранде не гнушаются использовать крайне опасные и малоуправляемые силы, за что частенько и платятся… Но не будем о всякой жути, у нас своих проблем хватает. О чем мы вообще говорили?
— О том, что Дейвен теоретически может все же придет на церемонию, — мрачно напомнила я.
— Придет-придет, — заверила госпожа Амельда и тут же буркнула: — Вот только опять влез со своими поправками. Тут полкорабля знати, а Дейвен запретил устраивать торжество. Да даже на самой церемонии будем лишь мы с Садригом и служители! Мыслимо ли!
— А это плохо? — осторожно уточнила я. Лично меня уж точно порадовало, что толпы народа не будет.
— Конечно же плохо! Дейвен слишком своенравный! На все у него есть свое мнение! Даже когда дело касается древнейших традиций! И ведь его вообще не переубедить! А он же принц! Он как никто обязано безукоризненно все соблюдать!
Ну не знаю. На мой взгляд, правитель должен быть гибким, принимать решения не по велению незыблемых традиций, а в зависимости от обстоятельств. Мир ведь постоянно меняется, и если это не учитывать и делать все исключительно по старинке, то не факт, что итог будет удачным.
Но я не стала спорить с госпожой Амельдой. И потому, что упертость — это явно их общая семейная черта. И потому, что поймала себя на странной мысли… Я оправдываю Дейвена. Пусть мысленно, но все стараюсь найти логичное объяснение его поведению. И вот почему? Я бы даже подумала о влюбленности, но это точно не она! Все-таки Натан-Артем был моей первой серьезной влюбленностью, и я прекрасно помнила то «восторженное мимими», что к нему испытывала. И вот к Дейвену такого и близко не ощущалось.
