С Артемом тогда царила стабильность. В том плане, что хотелось быть с ним вместе, общаться с ним — все одинаково приятно и радостно.
А с Дейвеном вот просто постоянно штормит. То прибить его хочется, то послать куда подальше, то чуть ли не рычать — настолько порой бесит! Но иногда… Вот так бы спряталась в его объятиях, как этой ночью в пещере, вдыхала бы его запах, чувствовала бы его тепло — и просто больше ничего на свете не надо… И, получается, с ним вот так бросает из крайности в крайность. Странное какое-то восприятие постороннего человека.
Хотя постороннего ли? Может, просто так сказывалось предназначение избранницы, но в принятом решении я пока ни на миг не усомнилась. Я обязательно сделаю все возможное, чтобы спасти Дейвена от проклятья… Ну то есть весь Ариндейл и морских драконов спасти, чего это я опять на Дейвене зациклилась!
— Арианна, ты слышишь меня вообще? — госпожа Амельда даже пощелкала пальцами перед моим лицом.
Я тут же встрепенулась.
— Извините, задумалась немного…
— Опять расстраиваешься? Милая, не стоит, — она ободряюще мне улыбнулась. — Ты только представь, скоро доберемся в Вертим, а там тебя ждет Натан. Без сомнений он объяснит тебе свой поступок, будет просить прощения… А ты докажешь свою истинность, и потом великолепная королевская свадьба! Что-то мне подсказывает, вдруг кое-кто и не захочет в свой мир возвращаться, — она заговорщически мне подмигнула. — Так что не расстраивайся, впереди только хорошее. Это просто сейчас маленькие временные трудности. Ну все, я пойду проверю, как идет подготовка в зале. А к тебе вот-вот придет моя служанка Ирта. Долго не возитесь, церемония уже через час!
От Ирты, служанки госпожи Амельды, особого толку не было. Платье я и так сама надела, оставалось лишь шнуровку на спине затянуть. Да и волосы пришлось укладывать самой. Дело в том, что Ирта своей госпоже делала всегда одну и ту же прическу, а мне такие букли вот совсем не хотелось. Пришлось уже традиционно изобразить элегантный пучок из заплетенной косы и этим ограничиться. Ну да, особо не разбежишься, когда из подручных средств одна расческа.
Так что Ирта вскоре меня покинула, и теперь оставалось только ждать, когда же явится Дейвен. Раз уж так ему по традиции полагается за мной зайти. Да и это уж точно лучше чем, если бы я ждала его в зале. Особенно учитывая, что с таким отношением он мог бы и на час-два опоздать.
И ведь Плеск все не возвращался. Хотелось верить, что это просто он так много нужной и очень полезной информации узнает, потому и задерживается.
Так что я просто сидела в кресле у окна. Потихоньку воцарялся полумрак, но свечи зажигать не хотелось, и без света было уютно. Я смотрела на море и расцветающее красками заката неба, чуть нервно теребила кружевную оборку на рукавах платья и старалась ни о чем не думать. Предчувствия предчувствиями, но не стоит же так на них зацикливаться…
Дейвен даже не удосужился постучать.
— Ты готова? — спросил таким равнодушным тоном, словно мы идем не на собственную помолвку, а на выставку калош в соседнем колхозе.
— Морально нет, — мрачно ответила я, встав с кресла.
Принц усмехнулся, скептически уточнил:
— А чем ты недовольна? Все, как ты и хотела.
— Я уже не раз говорила, что замуж за тебя не хочу уж точно, — мое раздражение росло как снежный ком, — пора бы запомнить.
— Ну извини, ты столько лжешь, что я уже путаюсь в твоей лжи, — невозмутимо парировал он.
Вот какой же он все-таки…!
— Чтобы не путаться, мы можем вообще даже не общаться, — я мило ему улыбнулась. — Лично я очень даже за.
— Увы, но я против, так что твое мнение вообще не учитывается, — Дейвен был не менее мил.
— И почему я не удивлена? — я хотела пройти мимо него в коридор, но принц вдруг придержал меня за локоть. — Что? — не поняла я. — Разве нам не пора на эту церемонию абсурда?
— Пора. Сейчас пойдем, — но он явно и не собирался меня отпускать, даже уже приоткрытую дверь закрыл второй рукой. — Кое-что уточним сначала.
Я даже не успела спросить «Что?», да и вообще враз дыхание перехватило. Держа меня за талию, Дейвен привлек к себе совсем близко, наклонился к моему лицу. Его губы едва не касались моих, я даже дыхание чувствовала. Но он медлил. Словно проверял, стану ли отстраняться, противиться или возмущаться. А на меня прямо ступор напал! Я даже дышать толком не могла, все внутри будто бы замерло, испуганно, но при этом с восторженным предвкушением.
— Дейвен, хватит, — голос сам собой предательски сбился на прерывистый шепот.
— Хватит чего? — принц чуть лукаво улыбнулся. — Я ничего не делаю.
А, по-моему, ты попросту издеваешься! Но даже всколыхнувшаяся злость не могла меня вывести из этого блаженного состояния. Да, я хочу почувствовать его поцелуй. Что уж скрывать… И такое впечатление, что Дейвен это прекрасно понимает.
— Знаешь, — он задумчиво очертил пальцем контур моих губ, — я все гадал, какие у тебя могут быть скрытые мотивы… Но, похоже, ты и вправду просто до одури влюблена.
О да. Я до одури влюблена вон в тот канделябр, которым я сейчас с огромным удовольствием влеплю по самодовольной физиономии Дейвена!
— Ты слишком хорошо о себе подумал, — я попыталась отстраниться, но он не отпустил.
— Я всего лишь констатирую очевидное. Хотя даже забавно. Столько всего нагородить из-за одной только влюбленности… Ну с этим все понятно, — все же разжал хватку, я тут же отошла от него на несколько шагов. — Осталось лишь прояснить, как ты провернула это спасение во время шторма.
— Чего? — я даже ушам своим не поверила. — Ты же и так знаешь правду!
— Что ты — избранница и нас спасли драконы? — смотрел на меня со вселенским скептицизмом. — Да, я едва и вправду не принял это за истину. Но стоило проверить тебя на избранность, как сразу все стало на свои места.
— Погоди, — перебила я, — о какой проверке ты говоришь?
— Я уже упоминал тебе о тайном признаке, — снисходительно пояснил Дейвен. — И ночью в пещере, пока ты спала, я его проверил. Все равно это на уровне магии, ты бы не смогла почувствовать. Так что теперь я точно знаю, что ты не избранница. Но мне уж очень любопытно, как ты смогла все это провернуть? Вплоть до иллюзий, чтобы я уж точно убедился и…
— Вот знаешь, в чем тебе пора точно убедиться?! — сорвалась я. — В том, что ты — просто непроходимый остолоп! Думай, что хочешь! Ничего я тебе больше доказывать не собираюсь! И знаешь, что, Дейвен?! Иди-ка ты далеко и надолго со всеми своими проверками! Поскорей бы добраться в Вертим и вообще больше никогда тебя не видеть!
— Замечательное пожелание как раз накануне нашей помолвки и вскоре неизбежной свадьбы, — его моя реакция лишь позабавила.
— Помолвка будет расторгнута сразу же, едва я свою избранность докажу, — я уже не могла контролировать злость, настолько просто накипело. — И вообще, ты же хотел правду? Так получи правду! Да, я влюблена. Но не в тебя, а в Натана! А ты — просто эдакий способ добраться до наследного принца. Только и всего, — хотела замолчать, но дальше уже просто вырвалось на эмоциях само собой:
