— И, между прочим, я прекрасно понимаю, из-за чего уже дважды ты так меня и не поцеловал. Знаешь, почему? Да потому, что ты не хочешь рисковать! Слишком велика вероятность почувствовать нечто такое, что нарушит твою привычную жизнь! Именно поэтому ты меня чуть ли не преследуешь, но при этом каждый раз держишь дистанцию! Ты банально не хочешь признавать того, что сам же чувствуешь! — и тут же чуть язык себе не прикусила…
То странное чувство, когда попал прямехонько в мишень, хотя вообще не целился, кидал наугад, зажмурившись, да и вообще в другую сторону…
На миг изменившееся выражение лица Дейвена было слишком красноречивым. И хотя на эмоциях я несла чуть ли не бред — кажется, в точности угадала. Пусть лишь на крохотное мгновение, но явно пробила его хладнокровную броню. И теперь выход был только один: я чуть ли не бегом покинула комнату, опасаясь, что злющий принц меня попросту прибьет. Ни за что же не признается, что я, возможно, права. И, если честно, мне и самой не верилось в это. Дейвен и вправду может ко мне чувствовать что-то, кроме раздражения и подозрительности?.. От одной мысли об этом, аж мурашки по коже бежали.
Но с другой стороны, почему все же проверка на избранность провалилась, тем самым окончательно заклеймив меня перед ним непроходимой лгуньей? Боюсь, принц пояснять точно не собирался.
В общем, на церемонию мы с ним явились в не самом лучшем расположении духа. Дейвен нагнал меня уже у входа в зал, и хотя взглядом чуть не прибил, но ничего не высказал и, взяв за руку, повел за собой.
Госпожа Амельда до этого мне объясняла, что на каждом королевском корабле непременно есть хоть один зал для торжеств, но на деле этот самый зал оказался не таким уж большим. Пусть роскошным, с мрамором и позолотой, но все равно словно бы неуместным. Ну или просто так мое настроение сказывалось.
Здесь уже ждал господин Дарифф, рядом с ним почетным караулом стояли шестеро служителей в ритуальных мантиях. Чуть в стороне госпожа Амельда нервно обмахивалась веером, и Садриг рядом с ней как всегда олицетворял невозмутимость.
Пока Дейвен вел меня к первосвященнику, я изо всех сил надеялась, что церемония не предусматривает поцелуя. Да теперь я даже думать об этом не хотела, настолько принц меня бесил! Я раньше и не представляла, что может существовать такой человек, которого вот просто постоянно прибить хочется! И вот, пожалуйста, нате вам, подарок судьбы — проклятый принц! Да как он вообще дожил до сегодняшнего дня с таким скверным характером?! Хотя порой кажется, что он лишь со мной такой… То ли я настолько его бешу, то ли — даже не знаю…
Господин Дарифф начал церемонию, обрывая мои мрачные размышления.
— Ваше Высочество, леди Арианна, прошу вас взяться за руки. Смотрите друг другу прямо в глаза, не отводите взгляда.
Ага, легко сказать. Сейчас мы с Дейвеном оба настолько злющие, что вполне можем взглядами прожечь друг друга. Но я все же старалась сохранять иллюзию спокойствия, да и принцу словно было все равно, что происходит. Даже забавно, ведь оба прекрасно знали, как друг у друга сейчас бушуют эмоции.
Больше никаких речей не было. Первосвященник что-то прошептал одними губами, чуть ли не взахлеб, взмахнул руками, и в тот же миг нас окутало сияние. Хоть это инстинктивно и насторожило, но магия никак не ощущалась. Вот только лишь в первое мгновение…
Меня как оглушило. Я не видела больше ничего вокруг, словно оказалась одна среди нестерпимого света. Но при этом чувствовала все более упрочняющуюся связь. Казалось, между мной и Дейвеном протягиваются и переплетаются незримые потоки магии. Совсем еще слабой и почти неощутимой моей и будто бы бесконечной в своем могуществе его. Но эта сила совсем не пугала. Даже наоборот, будто бы магия Дейвена бережно обволакивала меня, защищая… Но связь становилась все прочнее, и в следующий миг навалилась тьма. Заполонила собой все, давила нестерпимой ношей, настолько чудовищно невыносимой, словно бы сама смерть воплотилась!
Меня тут же вернуло в реальный мир. Мы с Дейвеном по-прежнему держались за руки, первосвященник что-то торжественно говорил, но его слова вообще не воспринимались сквозь нарастающий гул в ушах. Я все еще чувствовала эту давящую невыносимую тьму, едва не задыхалась от этого. Да что это вообще такое?!
Меня как ледяной водой окатило от осознания. Это же проклятье… Раз церемония создает между мной и Дейвеном магическую связь, то я смогла ощутить его магию, а вместе с ней и его проклятье… Но если это только отголоски, то каково оно в полной силе?! И Дейвен живет с этим всю жизнь?.. Постоянно каждое мгновение чувствует груз этой необъятной тьмы?..
Честно, у меня даже вся злость куда-то делась. Просто такого мучения и врагу не пожелаешь. Если меня настолько пришибло лишь слабым отголоском проклятья, то каково самому Дейвену? Я-то думала, проклятье — это просто эдакая предопределенность судьбы, мол, принц умрет тогда-то, море скрывает острова… А на деле, это вполне существующая сила. Вот словно бы воплощение самой смерти…
Похоже, церемония уже завершилась. Я все еще плохо воспринимала происходящее, так что более-менее услышала, лишь когда первосвященник уже деловито говорил:
— …в дальнейшем либо созданные магические узы между вами будут упрочены свадебной церемонией, либо при необходимости разорваны. А до тех пор, Ваше Высочество, во избежание несчастных случаев настоятельно советую магию во всю мощь не использовать.
Дейвен кивнул, но ничего не сказал. Смотрел на меня так странно, словно бы с еще большим подозрением. Интересно, а что он почувствовал во время церемонии? Хотя учитывая слабость моей магии, вряд ли почувствовал вообще хоть что-то.
Благо, больше ничего от меня не требовалось. Вот только госпожа Амельда жаждала о чем-то пообщаться, но Дейвен категорически заявил, что сам проводит меня обратно в каюту. Да таким тоном сказал, что его обычно любящая поспорить тетушка, вмиг замолчала. Но что принцу опять от меня понадобилось? Очередной допрос с пристрастием?
Только по пути он так ничего и не сказал. Держал меня за руку, не торопил, словно понимая, в каком я сейчас состоянии, хотя я и старалась не показать слабости. Я думала, он просто проводит меня и уйдет, но нет. Вошел в спальню следом и даже дверь запер.
— Как ты вообще с этим живешь?.. — не сдержавшись, сбивчиво прошептала я.
— Я уже привык к этому ощущению. Настолько, что почти и не замечаю. Арианна.
Я подняла на него глаза. Сам он не сводил с меня пристального взгляда.
— Ты не должна была этого почувствовать. Вообще.
И теперь он начнет доканывать, как же так произошло… Только у меня сейчас сил не было спорить.
— Значит, будем считать, что я ничего и не чувствовала, — я устало присела на край кровати.
Дейвен вздохнул. Придвинул кресло и сел напротив меня.
— Арианна, моя магия уже развита настолько, что ее восприятие обострено до крайности. Так что я прекрасно знаю, как повлияла на тебя эта церемония. Создались магические узы, ты ощутила мою силу, но при этом и само проклятье. Чего произойти уж точно не могло. И я ведь тоже почувствовал тебя, Арианна.
