— Почему? — я очень постаралась унять слишком мешающие сейчас эмоции.
— Потому что я так решил, — для Дейвена, видимо, такое объяснение было вполне логичным. — Так что выбрось эту затею из головы. Вместе с Натаном в том числе, — он явно снова начал раздражаться, словно одна мысль о брате его бесила.
Похоже, сочтя на этом разговор законченным, Дейвен направился к двери. Уже взялся за ручку, когда я все же не удержалась:
— Ты не имеешь никакого права мне запретить, Дейвен. И я обязательно пройду все испытания.
Он обернулся, едва не обжег меня взглядом.
— Этот вопрос решенный, и тема закрыта. И очень советую лишний раз меня не бесить. Особенно разговорами о Натане.
— За что ты его так не любишь?
Но он пояснять и не собирался.
— Я все сказал, Арианна, — отрезал он тоном, не терпящим возражений, и вышел из комнаты.
Звук закрывшейся двери окончательно вернул меня с небес на землю. Я по инерции коснулась еще чуть горящих от поцелуя губ. Ну как же так…
Вот лишь несколько минут назад мы с Дейвеном были так близко, так искренни, так открыты друг перед другом… Но теперь опять эта пропасть непонимания, словно бы ставшая еще больше.
И ведь нет смысла спорить и пытаться Дейвену что-то доказать, а то он и вправду может помешать мне. Выход один: вести себя тихо-смирно, чтобы он потерял бдительность, но все равно в итоге сделать все по-своему. В Вертиме, насколько я поняла, в вопросе испытания избранниц не властны ни Дейвен, ни Натан. Так что мне просто нужно благополучно этого дождаться.
Но этот поцелуй!.. Что же такое… Пусть не первый поцелуй в моей жизни, но подобные ощущения и эмоции точно впервые. Да вообще несравнимо со всеми предыдущими! Даже с Натаном, в которого я была вроде как искренне влюблена, все равно не чувствовалось и тени той головокружительной сладости, того безудержного предвкушения чего-то большего…
Так, все, хватит думать об этом поцелуе. Да и о Дейвене вообще. На сегодня уже слишком много впечатлений, поскорее спать, завтра наверняка все покажется куда проще.
Но я даже переодеться не успела, как в облачке пара над потолком материализовался Плеск.
— Ты чего, спать, что ли, собираешься? — искренне возмутился он, плюхаясь на кровать. — Да как ты можешь, когда такое творится!
— А что творится? — насторожилась я.
— Проклятый принц явно сошел с ума! Ты даже не представляешь, что я успел узнать! Он творит такое, на что бы ни один смертный вообще бы никогда не решился! — выпалил он в запале эмоций, но тут же задумчиво пробормотал: — Хотя, конечно, впечатляет, я аж прямо даже чуточку восхищен, а, может, и не чуточку, но…
— Плеск! Ты можешь нормально все рассказать? Что такое совершил Дейвен? Это связано с проклятием?
— Еще как связано! Только чтобы все объяснить, это надо в древнюю историю углубляться…
Понятно, спокойный сон явно откладывается. Да и как я теперь усну? И до этого нервы были на пределе, а теперь так вообще.
— Плеск, рассказывай все, что знаешь.
Глава десятая
Задумчиво помолчав, словно собираясь с мыслями, Плеск начал:
— Ну вот помнишь, я тебе рассказывал, из-за чего вообще проклятье возникло? Люди вероломно предали нас, многие из моих собратьев тогда погибли. К тому же люди судили по себе и сами ждали от драконов предательства. И, видимо, чтобы этого не допустить, они совершили самое страшное кощунство, какое только возможно!
Я припомнила его прошлые рассказы, тут же предположила:
— Ты вроде про какую-то священную реликвию упоминал… О ней речь?
— О ней самой! — дракончик энергично закивал. — По нашим преданиям, сначала существовало только море. Даже не совсем море, а единый всемогущий океан. Не было ни суши, ни людей, ни даже нас, драконов. Но стихия смилостивилась, и в ее самых потаенных глубинах засияла жемчужина. Но не просто жемчужина, а Великая жемчужина океана! Из ее света и появились когда-то первые драконы. Мой народ же возник куда раньше вашего и даже раньше суши. И пусть дальше мир развивался, становился многообразнее, жизнь драконов мало менялась. Они существовали в спокойствии и умиротворении, Великая жемчужина хранила их, даруя единство с морем.
— И неужели люди эту жемчужину уничтожили? — мне аж не по себе стало.
— Уничтожили… — Плеск помрачнел еще больше. — Жемчужина была величайшей святыней, драконы даже не имели права к ней приближаться. Она хранилась в запретных глубинах, в храме, созданном для ней морем. Я не знаю, как именно люди смогли добраться до нее. Видимо, с помощью той ужасной разновидности магии, которой некоторые из вас не гнушаются пользоваться. Но факт в том, что жемчужина была расколота на несколько частей. Вот только драконы узнали об этом слишком поздно, когда уже многие были истреблены. И ничего нельзя было сделать… Осколки жемчужины унесло в разные части моря, и никто из моих собратьев не мог к ним приблизиться. Это как кара за то, что не уберегли… — дракончик поник.
На несколько минут воцарилась тишина. Честно, я просто не знала, что сказать. Да и как оправдать преступления, которым и оправдания нет…
Плеск хмуро продолжил:
— Видимо, люди рассчитывали, что таким образом ослабят нас и тогда истребить проблемы не составит. Но лишь первые драконы древности были неразрывно с жемчужиной связаны, у следующих же поколений такого не было. Потому и об ее уничтожении узнали не сразу. И ведь по преданию, пока она существует, наша раса будет процветать. А ее уничтожение — это начало исчезновения… И вправду теперь драконов рождается куда меньше. Так постепенно и совсем нас не останется, учитывая еще, как проклятье усиливает разрушительную сторону моря… Тут одна надежда на тебя, понимаешь?
Я порывисто вздохнула.
— Плеск… Но ведь я могу и не справиться… Даже Дейвен вот сказал, что магия у меня в таком зачаточном состоянии — даже архимаг ее не заметил. Все так на меня надеются, но вдруг…
— Нельзя этого «вдруг», истинная, — очень серьезно перебил дракончик, — никак нельзя. Тем более теперь… Мы последние несколько лет не понимали, почему море как-то странно волнуется, никогда такого не было. А вот буквально сегодня причина выяснилась… Проклятый собрал почти все осколки Великой жемчужины.
Я даже ахнула.
— Так, видимо, Дейвен это и имел в виду, когда говорил о другом способе избавления от проклятья!
— Может, и так. Просто иначе я не понимаю, зачем ему это понадобилось. Но что сейчас у нас там творится! Я как раз вовремя попал на совет драконов, так там многие высказывают, что люди не исправились, они ищут способ окончательно нас добить! Благо, Великий все же так не думает, — и мрачно уточнил: — Пока не думает. Он приказал никаких действий не предпринимать. Да и велика вероятность, что последний оставшийся осколок проклятый так и не добудет.
