— Вы Дейвену помешаете? — я ни на шутку перепугалась.
— Нет, мы не имеем права приближаться к жемчужине. Но удалось выяснить, где последний осколок, ваш корабль как раз сейчас совсем близко. На дне сплошь подводные скалы с ядовитыми наростами, и в провалах живут такие жуткие твари, что даже мне страшно. Хотя я самый вообще смелый на свете! Так что шансы у проклятого добыть осколок ничтожны. А вот погибнуть — очень даже.
— Но вы же сможете, если что, Дейвена спасти?..
Плеск замотал головой.
— Я же сказал: свя-ты-ня. Мы не сможем приблизиться даже при всем желании. Так что, если твой принц вдруг внезапно не одумается, то сегодня ты его вообще видела в последний раз.
— Погоди, — у меня даже дыхание перехватило, — так Дейвен намерен осуществить это сейчас?
— Ну да. Разве я не сказал? Он же как раз направлял корабль к нужному месту, это аккурат недалеко от того острова, где вы от шторма спасались. Вот как будто сама судьба к этому месту привела… Может, зря мы опасаемся, и само море благоволит проклятому добыть жемчужину… — он на миг задумался и совершенно обыденно добавил: — Принц уже в море, даже не знаю, на какой глубине. Магия-то у него неимоверная, какое-то время позволит даже под водой дышать. Но вот в остальном, — Плеск развел лапками, — как уж повезет…
Схватившись за голову, я кое-как пыталась успокоиться:
— Плеск, но что же делать?! Мы же можем что-нибудь сделать?
— Ждать, — дракончик покачал головой. — Драконам туда не приблизиться, тебе уж подавно в воду лезть — верная смерть. Вот и остается нам только ждать. Но, честно, шансов выжить у проклятого мало. Пусть он как-то умудрился разыскать и добыть все остальные осколки, но нет никакой гарантии, что получится и теперь.
А я так надеялась, что он скажет хоть что-то успокаивающее… И ведь сделать ничего нельзя! От собственного бессилия хотелось разреветься, в глазах нещадно защипало, я едва взяла себя в руки. Дейвен справится! Раз смог справиться раньше, то справится и теперь. Все будет хорошо. Нужно просто немного подождать.
— Плеск, но, получается, жемчужина способна справиться с проклятием? — я попыталась отвлечься.
— Без понятия, — он и сам выглядел ни на шутку озадаченным. — Я вообще не знаю, с чего проклятый решил, что это поможет. Хотя нет… Определенная логика тут угадывается… Ведь проклятье появилось именно с уничтожением жемчужины и гибелью множества драконов… Ай, да не знаю я! Вот если выживет твой принц, у него и надо сразу вызнать, что он с помощью жемчужины делать собрался. Не просто же так несколько лет мотался по всему Ариндейлу вдоль и поперек и осколки нашей святыни собирал. Явно же с конкретной целью. И еще кое-что… — взгляд дракончика стал непривычно тяжелым.
— Что? — я еще больше насторожилась.
— Если он собирает жемчужину с какой-то гнусной целью, мы затопим ваш корабль. Выживших не будет. Мне сказали тебе это прямо передать. Если принц вернется живым и с осколком, ты обязана выяснить намерения проклятого. А там уж ясно будет… — все же добавил чуть мягче: — Постарайся понять, для нас это закон выживания. Проклятье — это все же медленное увядание нашей расы. А жемчужина может уничтожить всех драконов в одно мгновение. Естественно, мы выберем меньшее из двух зол.
— Я уверена, никаких подлых намерений у Дейвена нет, — тихо возразила я. — Наверняка ему ваша святыня нужна исключительно для снятия проклятья.
— Вот и скоро узнаем, — Плеск пожал крылышками. — Если, конечно, проклятый вообще выживет. К утру уже станет ясно.
Время тянулось мучительно медленно. Я оставалась в своей каюте, а Плеск караулил в море. Прошло часа четыре, не меньше, когда дракончик вдруг объявился с воплем:
— Вернулся! Ну то есть не я, хотя я тоже вернулся, так что по логике…
— Плеск! — у меня и так уже нервы были на пределе. — Что с Дейвеном?!
— Я ж говорю, вернулся он! — от переизбытка эмоций дракончик наворачивал круги под потолком. — И с осколком! Я бы даже зааплодировал, но в таком шоке, что аж чуть сам не утонул! А ты представляешь, какая была бы ирония судьбы: морскому дракону и утонуть!
Фуф, аж от сердца отлегло… А то я за время ожидания уже столько ужасов успела понапридумывать, что вообще не знаю, как от беспокойства не рехнулась…
— Но с Дейвеном все в порядке?
— Ну как… — Плеск замялся. — Живой… А там уж, может, ваши целители умеют являть невиданные чудеса…
— Что ты имеешь в виду? — я замерла на месте.
— Да ранен он сильно. Причем явно ядовитым шипом задело. И очень сомневаюсь, что у вас, людей, есть противоядие от такого.
— А у драконов? — тут же с надеждой спросила я.
— А нам оно на кой? — Плеск фыркнул. — Мы же не такие дураки, как вы, чтобы лезть, куда не надо. В общем, принц твой смог только обратно до корабля добраться, но сразу на палубе сознание потерял. Его в каюту отнесли, местные целители уже вовсю суетятся, но что-то я сомневаюсь, будет ли толк.
Час от часу не легче… Только я обрадовалась, что Дейвен вернулся живым, так теперь еще не факт, что тут выживет…
— Я должна пойти к нему, — я решительно направилась к двери.
— Попрощаться перед смертью? Так он же все равно без сознания.
— Плеск, пожалуйста, хватит о смерти! — я едва сдерживала панику. — Наверняка что-то можно сделать!
— Ну вот будь у тебя магия поразвитее, может, и получилось бы, ну а так…
— То есть теоретически я все же могу Дейвену помочь? — я тут же ухватилась за это.
— Только теоретически, — Плеск кивнул. — Вы же с ним связаны. Я ж говорил, как две стороны одной медали. А теперь еще вдобавок появились пусть и крайне слабые, но магические узы этой вашей бестолковой людской церемонии. Хотя толку? Как ты к нему попадешь? Там сейчас и целители, и стража в коридоре караулит. Никто же не знает, что ваш отмороженный во всю голову принц к подводным тварям полез. Все думают, что это кто-то его убить пытался.
Мда. Просто так меня туда точно не пропустят…
— Плеск нам очень нужно туда попасть, — я выразительно смотрела на дракончика. — Ты же говорил, что все можешь!
Он страдальчески закатил глаза.
— Ну ладно-ладно… Доставлю я тебя к нему… Но смысл? Вряд ли ты что-то сделаешь, да и жить ему осталось лишь пару часов.
— На месте разберемся, могу я что-либо сделать или нет, — нервно ответила я. — Пойдем.
План Плеска был гениален и прост. Созданный дракончиком туман пополз по коридору, усыпляя стражу, просочился по периметру двери, где наверняка усыпил и целителей. Благо, на меня этот туман не действовал, так что хоть сама не уснула.
— У тебя есть полчаса, не больше, — предупредил Плеск. — Я хоть и всемогущий, но магический туман слишком нестабильный, долго не продержится.
