— Леди Амельда, как я рад, что вы снова почтили нас своим присутствием, — к нам подошел весьма импозантного вида пожилой мужчина, улыбался, — позволите вас пригласить? — протянул ей руку.
Она аж растерялась. Вопросительно глянула на меня. Видимо, жгучее желание потанцевать схлестнулось в неравной борьбе с опекой надо мною.
— Ничего страшного, я пока тут побуду, — я тут же ей улыбнулась.
Госпожа Амельда ушла со своим галантным кавалером, а я просто смотрела по сторонам. Засекла двух из избранниц, в том числе ту блондинку, что тогда так нагло заявилась в спальню Дейвена. Но Уллины пока видно не было. Множество пар кружилось в танце, походящим на земной вальс. Оркестр играл достаточно громко, но не настолько, чтобы мешать разговорам. Роскошная люстра искрилась огнями. И в целом создавалось ощущение, словно я попала в гигантскую шкатулку с драгоценностями — настолько роскошно выглядел сам бело-золотой зал, да и все присутствующие явно старались перещеголять друг друга. Конечно, особенно дамы, но были и мужчины в таких расшитых камзолах и брюках, что даже в глазах рябило.
Ну а я чувствовала себя очень неуютно. Да, вся эта красота и роскошь завораживала и восхищала, но тем сильнее подчеркивала, что я здесь лишняя. Намного комфортнее мне было в Дравуре, на корабле, да даже в той жуткой пещере! Особенно когда я засыпала в объятиях Дейвена…
И я радовалась хоть краткой передышке, возможности сейчас побыть одной, пусть и в толпе. Просто чтобы хорошенько обо всем подумать. Как бы меня ни бесил Натан, но в то же время он все равно воспринимался как частичка моего родного мира. И из-за этого сейчас еще сильнее потянуло домой… Но в то же время крепло странное осознание, что мое место здесь. По крайней мере, пока.
— Какое вопиющее преступление! — рядом со мной нарисовался весьма симпатичный блондин с обаятельнейшей улыбкой.
— Преступление? — не поняла я.
— Конечно! То, что такая неотразимая юная леди скучает в одиночестве — иначе, чем преступлением, и не назвать, — он сел на диванчик, но все же на небольшом расстоянии от меня, запоздало уточнив: — Надеюсь, вы не против?
Вообще я предпочла бы оставаться одна, но с другой стороны, не выгонять же теперь.
— Нет, не против, — я вежливо улыбнулась.
— Раз вы столь добры, то можно я доверю вам одну свою страшную тайну? — он понизил голос до заговорщического шепота.
— Давайте, — даже любопытно стало. Все-таки незнакомец как-то сразу располагал к себе.
Он демонстративно огляделся по сторонам, якобы в опасениях, что кто-то подслушает, и выдал:
— Я ужасно завидую драконам! Даже не прочь стать одним из них ненадолго, чтобы тоже таких вот красавиц из моря выносить, — хотел добавить что-то еще, но тут к нам подошел еще один молодой человек.
— Могу я пригласить столь милую леди на танец? — и чарующая улыбка.
Ой, нет, только не танцы… Но я даже ответить ничего успела, как вмешался сидящий рядом со мной блондин:
— Вайс, если ты не заметил, милая леди увлечена беседой со мной.
Но тот не растерялся:
— Так я с удовольствием составлю вам компанию.
— Мы обсуждаем сложные философские вопросы, не всем дано понять, — и весьма красноречивый взгляд.
— Ну почему же, в сложных философских вопросах я как раз признанный мастер.
Они продолжали пререкаться, а я едва уже сдерживала смех. Особенно, когда заметил, что сюда направляется еще один потенциальный ухажер с двумя бокалами в руках.
Нет, это-то понятно: просто новая девушка в уже знакомом обществе, потому местным ловеласам и интересно. Ну а то, что вроде как избранница, так это еще не означает запрета на легкий флирт.
Вот только всю мою веселость вмиг как ветром сдуло. Дейвен направлялся прямо ко мне. Ну все, хана. Ждут меня обвинения в разврате средь бела дня или еще в чем похуже…
Но все же грозного «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?» и обвинений в растлении местных аристократов не последовало. Хотя уже при одном взгляде Дейвена все ухажеры мигом улетучились. Честно, я бы с удовольствием последовала их примеру.
— Они сами ко мне подошли, — мрачно опередила я любые обвинения.
— Я в курсе, — Дейвен сохранял тотальную невозмутимость. — Но в любом случае тебе не следует принимать чужие знаки внимания.
— Значит, если кто вдруг подойдет, сразу посылать его? — я с вызовом смотрела на принца.
— Нет. Значит, что ты не должна оставаться без сопровождения. Либо со мной, либо с тетей Амельдой.
— Либо с Натаном, — не удержалась я.
Дейвен и бровью не повел, хотя пристально следящей мне показалось, что глаза все же на миг сверкнули.
— Нет. С Натаном я тебе вообще запрещаю общаться.
Интересно, он сильно разозлится, если я сейчас расхохочусь? Нет, ну смешно же! Что за бред вообще?
— Это еще почему?
— Потому что так положено всем избранницам. После представления наследному принцу больше никакого общения с ним. Так что с Натаном не пересекаешься ни при каких обстоятельствах.
Хм. Сомнительно как-то. Надо у госпожи Амельды уточнить…
— Пойдем, — Дейвен взял меня за руку.
— Куда?
— Потанцуем.
Нет, ну вот почему он такой? Почему бы просто не пригласить? Почему обязательно надо командовать и всегда ставить перед фактом? Что я, как марионетка бесправная, — так и будет все время меня дергать туда, куда ему надо?
— А что, кроме меня, не с кем? — на волне раздражения я не смогла промолчать. — Неужели к Уллине такая длинная очередь?
Но он оставался невозмутимым.
— Ты зря пытаешься меня разозлить, Арианна.
— Я и не пытаюсь. Всего лишь дала прозрачный намек, к кому тебе стоит идти с твоими приказами, — я мило ему улыбнулась. — А еще, вот чисто по доброте душевной, могу еще добавить совет… — я осеклась.
Неужели показалось?.. Так и замерев на полуслове, я все пыталась вновь увидеть мелькнувшее в толпе знакомое лицо. Но я же вроде точно видела, это же был он…
— Арианна? — Дейвен даже обернулся, видимо, чтобы посмотреть, куда я вглядываюсь.
— Дейвен, я не уверена, но… — взгляд пытливо метался по сторонам, но без толку. — Кажется, я мельком видела здесь Эдвана…
— Эдвана? — он резко нахмурился. — Сбежавшего капитана?
— Да, именно его. Хотя, наверное, вряд ли, да? — я перевела вопросительный взгляд на принца. — Он бы уж точно не осмелился сюда явиться, верно? Может, мне все же показалось… Да еще странно так, словно бы фиолетовая дымка вокруг была…
— Фиолетовая дымка? — Дейвен помрачнел еще больше. — Точнее описать можешь?
— Так а толком нечего описывать, — я пожала плечами, — я видела лишь мельком. Ну вот просто вокруг его лица, как едва заметное облачко фиолетового тумана, чуточку искристое по краям. Но, повторяюсь, мне, наверное, просто показалось.
