— Пойдем, — Дейвен взял меня за локоть и настойчиво повел вперед.
— Дейвен, я не хочу танцевать, — не хватало еще позориться. Да и коробило, что в приказном порядке.
— Я отведу тебя в твою комнату.
— Погоди, почему? — даже обидно стало. — Тебя настолько раздражает мое присутствие здесь?
— Глупостей не говори, — Дейвен решительно вел к выходу из зала, игнорируя все любопытные направленные на нас взгляды. — Раз здесь этот Эдван, то лучше тебе быть в безопасности.
— Но я же говорила, мне могло просто показаться, и…
— Арианна, — он глянул на меня так, что я резко замолчала, — показаться могло, что угодно, но уж вряд ли тебе бы показалась магическая завеса чужой личины. Ты же в точности описала ее. Хотя вот тоже странно, с твоим уровнем магии распознать иллюзию ты бы никак не смогла.
Я едва выдержала его пристальный взгляд, опасливо спросила:
— Так, значит, Эдван и вправду здесь?
— Видимо, так. Причем, этот вингардский мерзавец явно скрывается под чужой личиной. И настолько искусной, что никто не засек, только ты вот как-то смогла. В любом случае, это необходимо проверить.
Уже у выхода из зала он о чем-то тихо переговорил с сурового вида седым мужчиной, тот кивнул и скрылся в толпе.
— Это глава королевской стражи, — пояснил мне Дейвен. — Сейчас в зале много охраны, хотя и почти все под видом аристократов. Если Эдван еще не сбежал, его быстро выловят. Когда знаешь о магической иллюзии, вполне можно на ее след ориентироваться, так что все будет проще.
Хотелось бы верить… Мы как раз вышли из бального зала. Если честно, было очень не по себе. И не потому, что на нас снова все глазели и теперь слухов поползет еще больше. И даже не потому, что мы покинули бал раньше положенного срока, так что грубо нарушили этикет. Все это сейчас меня не волновало. Куда больше напрягало, что в сам королевский дворец могут вот так пробираться вражеские лазутчики. А учитывая, что именно Эдван этим магическим штормом чуть нас всех не угробил, его я опасалась особенно.
— Но ты уверен, что в моей комнате безопасно? — у меня уже начала разыгрываться паранойя.
— Уверен. Я установлю магическую защиту, так что никакой гад к тебе и близко не сунется. Только и ты, уж будь добра, лишний раз свои покои не покидай. Сама понимаешь, дело нешуточное. Раз уж виграндцы решили избавиться от избранниц, ты тоже пока в опасности. Наверняка Эдван тут не один, а еще и с сообщниками.
Вот час от часу нелегче… Я-то думала, самое сложное — это пройти испытания. А тут еще до этих испытаний дожить нужно.
Дейвен ничего особенного не делал. Просто обошел все отведенные мне комнаты, изредка касаясь пальцами стены. Лишь едва-едва можно было заметить легкое мерцание — видимо, установленную защиту. И если я наблюдала за принцем мрачно и напряженно, то Пинна чуть ли не с благоговейным восторгом. Ну вот прямо как фанатки смотрят на своего кумира, стараясь при этом не упасть в блаженный обморок.
Благо, Дейвен задерживаться не стал. Уже собираясь уходить, выдал мне как ни в чем не бывало:
— Я скоро вернусь.
— Зачем? — не поняла я.
— Затем, что остаток вечера ты проведешь со мной. Наедине.
— Ну да, конечно, — и опять я не смогла сдержать рвущийся сарказм, — как опоздать на бал — это все, конец света, вопиющее нарушение этикета, да как ты могла, это же такое кощунство! А как заявиться в мои покои и остаться со мной наедине — так это же такие мелочи, на этикет вообще плевать, как и на репутацию, принцам законы не писаны.
Дейвен на мою тираду лишь усмехнулся и наградил снисходительным взглядом.
— Ты просто боишься.
— Боюсь? — я даже опешила. — Чего?
— Что наедине этой твоей показной бравады надолго не хватит, ты слишком в меня влюблена.
Честно, не обомлей я настолько, то точно бы рука потянулась за ближайшим подсвечником.
— Ты и вправду считаешь, что я в тебя влюблена? — хотя вместо этого ошарашенной мне хотелось спросить, в своем ли он вообще уме.
— Я так не считаю, я в этом уверен. И вся твоя демонстративная враждебность — лишь глупое кокетство. Но мы с тобой сегодня еще обсудим столь животрепещущую тему, а пока мне нужно вернуться в бальный зал.
Дейвен ушел, а я так и осталась стоять в полном ступоре. Нет, он это серьезно?! А корону поправить не пробовал?! Злость закипела просто со страшной силой!
— Госпожа, с вами все в порядке? — ко мне подошла Пинна. — А то у вас сейчас такое выражение лица…
— Лучше не спрашивай, — я мрачно вздохнула. И первый бал вышел комом, и Дейвена уже в который раз прибить хочется, и недруги по дворцу разгуливают… Вот честно, хотелось просто немного покоя. Может, Дейвен забудет и все же сегодня не заявится? Правда, я и сама толком не понимала, обрадует меня это или все же расстроит.
Я отпустила Пинну, сказав, что она мне сегодня больше не понадобиться. Просто мало ли, я ведь ее пока толком не знаю, вдруг она та еще сплетница. Потому явно не стоит, чтобы была в курсе вечернего визита Дейвена ко мне. Это ладно сейчас, он просто установил магическую защиту и ушел, но если появится снова — уж точно повод будет для кривотолков.
Так что я осталась одна. Очень хотелось снять бальное платье и переодеться во что-нибудь попроще. Каким бы красивым ни был мой наряд, но все равно не особо удобным. Только я опасалась, что Дейвен может заявиться в любой момент. А при его привычке входить без стука лучше пока не переодеваться.
Долго ждать не пришлось. Я была в спальне, когда услышала, как открывается входная дверь в смежной гостиной, тоже относящейся к моим покоям. Значит, все-таки Дейвену хватило наглости заявиться… Хотя чему я удивляюсь? Наглости у него всегда было с избытком.
Стараясь подавить вдруг всколыхнувшееся волнительное предвкушение, я поспешила в гостиную. Открыла дверь и так и замерла на пороге. А подошедший Натан вмиг притянул меня к себе, хотел поцеловать, но я тут же отстранилась. Но он все равно не отпустил, пришлось упираться руками ему в грудь, чтобы хоть немного держать дистанцию.
— Ты что здесь делаешь? — враз стало неуютно. — Ты же должен быть на балу.
— На балу и без меня обойдутся. Такое впечатление, что ты мне не рада, — Натан смотрел на меня с искренним недоумением, его тут же вдруг осенило: — Арина, так ты что, обиделась на меня?
— А на что мне обижаться? — вот честно, аж взбесило. — Неужели на твой чудеснейший подарок на мой день рождения? Ведь столкнуть с крыши — это так романтично и благожелательно!
Все-таки высвободилась, отошла от него на пару шагов. Сколько раз я размышляла по пути в Вертим, что именно скажу Натану при встрече. А теперь и говорить-то ничего не хочется. Вот просто ушел бы и все, даже видеть его не желаю. Но с другой стороны, мне нужны ответы на вопросы.
