— Как бы ты не поторопился с выводами, — Дейвен упорно сохранял невозмутимость. — И будь уж любезен впредь не приближаться к ней, иначе я это так не оставлю.
Вот вроде и сказал абсолютно спокойно, но мне аж жутко стало, да и Натан на миг изменился в лице.
— Что за глупости, Дейвен? — говорил чуть нервно, взгляд бегал, словно опасаясь встречи со взглядом брата. — Арина — истинная избранница. Наконец-то истинная за столько поколений! Она должна стать женой наследного принца ради спасения всего Ариндейла и тебя, между прочим, в том числе. Так что оставим этот глупый спор. Благодарю, что доставил ее ко мне, но на этом твое участие в жизни моей будущей жены закончено. Завтра на испытаниях сам все увидишь.
Последняя фраза уже была сказана на выходе из гостиной. Если Натан и старался, чтобы его уход не выглядел бегством, то получилось не очень. При всей его демонстративной непоколебимости, брата он явно опасался и вообще не рисковал вступать в открытую конфронтацию. Не сохраняй Дейвен спокойствие, то Натан уж точно бы ретировался раньше.
Едва за ним закрылась дверь, я встретилась взглядом с Дейвеном. Прекрасно понимая, как глупо и жалко будет выглядеть, если я сейчас начну оправдываться «не виноватая я, он сам пришел», я по-прежнему молчала.
— Значит, Арина? — сухо констатировал он.
— Арина — Арианна, разница не особо велика, — так же без каких-либо эмоций ответила я. Хотела сменить тему на более нейтральную, спросить, что там с Эдваном прояснилось. Но с другой стороны, когда прояснить отношения, если не сейчас? Ну не хочу я, чтобы он считал меня лгуньей!
— Забавно получается, — Дейвен хмыкнул, опершись локтем на каминную полку и не сводя с меня взгляда. — И давно вы с Натаном спелись? Он сам тебя ко мне подкинул, чтобы все было, как положено по пророчеству? И, полагаю, на испытаниях уже тоже все заранее схвачено, чтобы ты без препятствий выскочила за него замуж?
— А что тебя не устраивает? Избавишься от навязанной женитьбы, как ты и хотел. Думаю, мы оба будем счастливы отделаться друг от друга, — я тоже старательно сохраняла спокойствие. — Лично я уж точно.
— Не сомневаюсь. Это еще было понятно, когда ты начала придумывать всякий бред про меня и Уллину…
— Бред? — на эмоциях перебила я, все-таки первой не выдержала. — Да я сама вас видела! Я же приходила к тебе, чтобы отдать осколок, а ты в это время вовсю с Уллиной целовался! Так были увлечены друг другом, что меня и не заметили!
— Ничего подобного вообще не было! К твоему сведению, едва уйдя от тебя утром, я сразу же пошел на капитанский мостик, где и провел большую часть дня, корректируя систему управления. И это может подтвердить чуть ли не половина команды корабля. В кои-то веки скажи честно, что ты просто повод придумала, лишь бы от меня отделаться и так открыто на Натана повешаться, — Дейвен хоть еще и сдерживался, но глаза открыто отражали бушующую злость.
— Да не вешалась я на него! — я уже просто не могла остановиться. — Он сам сюда заявился и ко мне полез! То, что ты так нас застал, еще не значит, что с моей стороны все было добровольно! Хватит уже обвинять меня во всех грехах! Я уже тебе не раз говорила, что не нужны мне ни ты, ни Натан! Если я и стану его женой, то лишь ради избавления от проклятья, но сразу же после церемонии исчезну и забуду тебя как страшный сон!
Вмиг оказавшись рядом со мной, Дейвен схватил за плечи. Глаза только что молнии не метали.
— Я не позволю тебе ни стать его женой, ни исчезнуть, ни забыть меня, — но в голосе не было злобы, лишь неумолимая констатация факта, вот только уже от одной интонации аж мурашки побежали.
— Ты никак не сможешь помешать, — я попыталась его оттолкнуть, но тщетно. — Завтра я докажу тебе, что я и правду истинная избранница. И ты тут же сам радостно отдашь меня Натану!
Дейвен так в лице изменился, словно мои слова его прямо взбесили. Честно, я аж испугалась. Казалось, он сейчас попросту меня убьет, настолько неудержимой была злость! Но он поступил иначе…
Его губы завладели моими, властно, терзающе, словно он хотел уничтожить этим поцелуем пусть не меня саму, но все преграды между нами. Но даже сквозь безжалостность и ярость чувствовалось, что все может измениться… Как молчаливое обещание нежности, если только я перестану противиться, если покорюсь ему… И мне так хотелось просто забыть обо всем, отдаться пьянящим ощущениям, слишком тяжело было сдерживаться, чтобы не ответить на поцелуй.
Дейвен все же чуть ослабил хватку. По-прежнему прижимал меня к себе, опаляя жаром тела, но уже не так категорично. Одной рукой скользил по моей спине, второй зарылся в волосы. Целовал хоть и требовательно, но все с нарастающей нежностью, не оставляя ни единого шанса дальше противиться. И я сдалась. Одно дело — бороться с ним, и совсем другое — с самой собой. Проиграла я эту битву… Прижималась к нему, отвечала на поцелуй, отдаваясь во власть его будоражащей близости… Ну почему все так? Я могу противостоять ярости Дейвена, дать отпор его гневу. Но не его нежности, не его ласкам. И боюсь, он прекрасно это понимает…
— Я не отдам тебя, — чуть хрипло прошептал он, обводя пальцем контур еще горящих от поцелуя моих губ.
— Но как же проклятье и… — все еще во власти ощущений, я была как в дурмане.
— С проклятьем я и так справлюсь, но не столь дорогой ценой, — Дейвен чуть отстранился, но пока все еще держал меня в объятиях, не сводил обжигающего взгляда. — Завтра утром совет архимагов объявит свое решение, и Натан явно заранее постарается их убедить. Но даже если тебе разрешат участвовать в испытаниях, ты не должна пройти даже самое первое.
— Но почему ты так не хочешь верить, что я истинная? — на эмоциях я уткнулась лицом в его плечо, Дейвен тут же прижал меня к себе чуть крепче, порывисто произнес:
— Истинная ты или нет — не так важно, Арина. Для меня уже совсем не важно… Завтра же, едва тебя отстранят от испытаний, мы объявим о нашей скорой свадьбе.
— Но что, если план с жемчужиной не сработает? — я подняла на него взгляд.
— Сработает, — тепло улыбнувшись, он провел тыльной стороной ладони по моей щеке. — Теперь-то я уж точно не собираюсь умирать, — Дейвен вдруг резко посерьезнел. — Арина, поверь, не было у меня ничего с этой Уллиной. Я не знаю, что именно ты видела и почему, но клянусь, я бы лишний раз даже в ее сторону бы не посмотрел.
— Но что тогда это было? — при всем желании верить Дейвену, я все равно понимала, что мне тогда уж точно не привиделось.
— Похоже, кто-то очень хотел тебе такое зачем-то продемонстрировать, — он помрачнел.
Но кто? И зачем? Хотя… Есть у меня одно предположение…
Дейвен явно нехотя выпустил меня из объятий.
— Мне пока придется уйти. В бальном зале и вправду засекли след магии иллюзии, теперь будут прочесывать весь дворец. Для твоей же безопасности я должен сам все проверить. Я и зашел лишь предупредить о том, чтобы ты меня не ждала, ложилась спать, а тут вдруг Натан… — вот словно одна мысль о брате вызывала у него волну неприязни.
