Вскоре пришла Пинна, принесла мне завтрак и платье на сегодня. Кстати, настолько простое, что даже униформа служанки выглядела симпатичнее.
— Мне сказали, что так полагается, — пояснила Пинна. — Традиционно на испытаниях все избранницы предстают в таком виде. Но вы не переживайте, Его Высочество и так еще вчера распорядился, вас обеспечат лучшими нарядами.
— Его Высочество — это Дейвен или Натан?
— Принц Дейвен, — Пинна вот только что глаза блаженно не закатила. — Вы даже не представляете, как я горда, что служу госпоже, которой уделяет внимание сам принц Дейвен!
— А что тут такого? — я не поняла ее восторгов.
— Как что? — она всплеснула руками. — Да вам половина вертимских девушек завидует! Да что там вертимских — всего Ариндейла! Принц Натан, конечно, тоже ничего, но все равно именно принц Дейвен — мечта многих аристократок. Вот есть у меня одна знакомая, Инта, приходится личной служанкой одной великосветской красотке. И Инта такая вся прям гордая ходила, когда ее госпожа была в любовницах у принца Дейвена. Но недолго она нос горделиво задирала, Его Высочество любовниц быстро меняет.
У меня аж кровь прилила к лицу, словно ком в горле встал — настолько покоробило. Но я постаралась говорить спокойно:
— Так а откуда такая информация? Может, просто сплетни?
— Учитывая, сколько слухов о его любовных похождениях, то вряд ли. Даже если половина из этого не правда, то все равно список любовниц, бывших и нынешних, получится основательный. Так а вы не знали разве? — Пинна запоздало спохватилась.
— Не интересовалась, — я не стала вдаваться в подробности, что наивно о таком даже не задумывалась. Хотя чему удивляться? При его положении, внешности и характере, Дейвен, несомненно, женским вниманием не обделен. Было бы странно, если бы он не стал этим пользоваться.
Но как же мне тошно от этого… Он мог вчера вечером запросто целовать меня, а потом, как ни в чем не бывало, провести ночь в объятиях какой-нибудь красотки. Ведь, по сути, я совсем его не знаю! То Дейвен со мной нежен, то рычит — его настроение меняется так непредсказуемо, что чего угодно можно ожидать. И вполне вероятно, что я для него — лишь еще одно имя в списке любовных побед… Но как же хочется ему верить! Вот просто верить, несмотря ни на что!
Мда. Я и без того очень волновалась, а теперь так вообще настрой сдулся. Надо как-то отрешиться от всего и взять себя в руки. В конце концов, я это делаю не только ради Дейвена и его королевства, а еще и ради драконов, не раз спасавших мне жизнь.
И получаса не прошло, как примчалась госпожа Амельда в сопровождении Садрига. Я как раз закончила собираться, Пинна ушла, и до выхода оставалось совсем немного. Даже странно, но в простом сером платье и с распущенными волосами я чувствовала себя куда комфортнее, чем в великосветских нарядах.
— Арианночка, милая, ну как ты? — госпожа Амельда была явно вся на нервах. — Я всю ночь не спала, так переживаю! А ты сама-то такая бледненькая и грустная! Волнуешься?
— Очень, — я не стала отрицать. — Мне бы еще успеть переговорить с Дейвеном. Представляете, во дворце вингардцы, и они вполне могут устроить какую-нибудь пакость на испытаниях.
— Вингардцы? — она ахнула. — Какой кошмар! Нужно сообщить главе королевской стражи!
— Нет, не стоит, — спешно возразила я. — Они как раз под стражников маскируются, и сам глава вполне может оказаться одним из них. Так что сообщить нужно именно Дейвену.
— Садриг, передашь? — попросила госпожа Амельда.
— Безотлагательно, — он кивнул, выразительно на нее смотрел. — Только вы мне кое-что обещали.
— Давай не сейчас, — у нее отчего-то лицо пошло красными пятнами, словно речь шла о каком-то постыдном секрете.
— Госпожа, — Садриг по-прежнему не сводил взгляда. Такое впечатление, что будь совесть материальной, она бы смотрела именно так.
Казалось, тетя Дейвена вот-вот просто взвоет.
— Что происходит? — с недоумением спросила я. — Все в порядке?
Садриг ничего не ответил, а госпожа Амельда под его взглядом все-таки сдалась.
— Ладно, ладно! Твоя взяла! Я скажу!
— Я в вас не сомневался. А теперь прошу меня извинить, поспешу к Его Высочеству, — он чуть поклонился и покинул гостиную.
— Госпожа Амельда? — я вопросительно смотрела на пожилую даму. Пусть у меня и раньше были догадки, что от меня что-то скрывают, но сейчас они переросли в уверенность.
Она устало опустилась в кресло, вздохнула.
— Арианна, ты прости меня, пожалуйста. Садриг все-таки прав, надо было тебе давно сказать. Но я так боялась, что ты тогда откажешься помогать нам в избавлении от проклятья…
— Так а о чем речь? — мое беспокойство росло как снежный ком.
— Я солгала тебе кое в чем, — она подняла на меня виноватый взгляд. — На самом деле, я вообще впервые от тебя услышала о том, что есть другие миры и можно как-то перемещаться между ними. И это при том, что в магии я разбираюсь, да и у меня всегда был доступ ко многим, даже самым секретным, знаниям… — порывисто вздохнув, она тихо произнесла: — Арианна, я понятия не имею, как вернуть тебя домой. И, боюсь, наши архимаги тоже… Да, я говорила тебе не раз, что вот приедем в Вертим, тут все конкретно и узнаем, что без проблем тебя вернем в родной мир, едва ты проклятье снимешь. Но я просто боялась, что иначе ты откажешься. Я ведь не хотела ничего плохого, понимаешь. Просто… Просто вот так уцепилась за единственный шанс спасти Дейвена и все королевство…
Честно, у меня даже злости не было. Просто растерянность… Обняв себя за плечи, я отошла к окну. Как же это все усложняет… Госпожа Амельда оставалась моим запасным вариантом на тот случай, если Натан заартачится. А теперь, выходит, он — единственный, кто может вернуть меня домой…
— Арианна, милая, прошу, не держи на меня зла, — госпожа Амельда промокнула глаза кружевным платком. — Мне ужасно стыдно, что пришлось тебе лгать. И прав Садриг, давно я должна была в этом признаться. Но я так боялась! И сейчас боюсь… Дейвен ведь все свое детство провел со мной, я отношусь к нему, как к собственному сыну. И невыносимо больно осознавать, что дни его сочтены. Еще несколько лет, и проклятье оборвет его жизнь, как оборвало жизнь его отца и моего брата. Страшно. Очень страшно, понимаешь…
— Госпожа Амельда, — я вздохнула. — я понимаю, правда. И я ни от чего не отказываюсь. Обещаю, я сделаю все возможное. Но прошу, больше не обманывайте меня ни в чем. Просто вы — единственная, кому я всецело доверяю, на вас только и полагаюсь. И мне очень нужно знать, могу ли я вам безоглядно верить или все же нет.
— Арианна, клянусь, я всегда буду с тобой честна, — прозвучало так торжественно, но в то же время бесхитростно и искренне. — И мы обязательно найдем способ вернуть тебя домой, если ты, конечно, захочешь возвращаться.
В ответ я лишь кивнула. Хотелось, конечно, надеяться на лучшее и что Натан все же не станет противиться, отправит меня на Землю.
